Federal hyreshjälp under covid-19-pandemin förbättrade mental hälsa

Federal hyreshjälp under covid-19-pandemin förbättrade mental hälsa

Federal hyreshjälp under covid-19-pandemin har gjort mycket mer än att hjälpa människor att stanna i sina hem. Det förbättrade också hennes mentala hälsa.

En UC Riverside-studie publicerades denna vecka i tidskriftenHälsa är viktigtfann att programmet Emergency Rental Assistance (ERA) skapat av kongressen 2021 för att förhindra vräkningar av låginkomsttagare under pandemin också förbättrade mental hälsa och ökade lämplig användning av mentalvård.

"Med hjälp av en nationell datauppsättning fann vi att bostadsstöd hjälpte hyresgäster med låg inkomst - som är bland de mest utsatta befolkningarna - att må bättre och få mental hälsobehandling när det behövs", säger Wei Kang, biträdande professor vid UCR:s School of Public Policy, som ledde studien. "Detta visar vikten av statliga program i kristider."

Den federala regeringen har avsatt 46,55 miljarder dollar till två ERA-program för att ge direkt hjälp till låginkomsttagare som kämpar för att betala hyra på grund av pandemirelaterade ekonomiska svårigheter. Kangs analys baserades på data från U.S. Census Bureau's Household Pulse Survey som samlades in mellan 2021 och 2023. Undersökningen innehåller frågor om respondenternas psykiska hälsostatus och om de nyligen hade sökt medicinsk hjälp.

Kang jämförde enkätsvar från två grupper: de som hade fått hyreshjälp och de som hade ansökt men ännu inte fått det. Den senare fungerade som kontrollgrupp. Deras resultat visade att symtom på ångest och depression minskade märkbart hos mottagare av hyreshjälp och att de var något mer benägna att söka psykiatrisk hjälp när symtom uppstod.

Nästan 46 % av hjälpmottagarna rapporterade ångestsymtom under de två veckorna före undersökningen – 9,1 procentenheter färre än de som ännu inte fått hjälp. Likaså rapporterade 38% av mottagarna symtom på depression, en 8,1 poängs förbättring jämfört med kontrollgruppen.

Även om ökningen av behandlingsfrekvensen var mer blygsam var den fortfarande statistiskt meningsfull. Av dem som rapporterade symtom på ångest eller depression och väntade på hjälp, sa bara 16,2 % att de någonsin hade träffat en psykolog för rådgivning eller terapi under de senaste fyra veckorna. Andelen vårdbehov var högre bland dem som fick hjälp, ökade med 6,5 procentenheter bland dem med ångestsymtom och 7,9 procentenheter bland dem med depressionssymtom.

För att förstå hur programmet förbättrade den mentala hälsan använde Kang en statistisk metod som kallas kausal medlingsanalys. Detta gjorde det möjligt för henne att skilja mellan direkta och indirekta effekter av hyreshjälp. Forskningen fann att ERA-programmet minskade psykisk ångest på två sätt: för det första genom att direkt lindra rädslan för vräkning, och för det andra genom att frigöra ekonomiska resurser för hälsobehov.

Den mest omedelbara fördelen var minskningen av bostadsotryggheten. Genom att hjälpa hyresgäster att betala av förfallna saldon och undvika hotet om vräkning, eliminerade programmet en viktig källa till stress, vilket i sin tur minskade ångest och depression. Studien fann att denna påverkan var särskilt stark för ångestrelaterade symtom, eftersom hyresgäster inte längre behövde oroa sig för att förlora sina hem.

Men effekten slutade inte där. Med hyran täckt kan många hushåll använda sina begränsade resurser för andra nödvändigheter, inklusive egenavgifter för läkarbesök, receptbelagda mediciner och transporter som behövs för att nå mentalvårdstjänster. För dem som kämpar för att klara sig var denna förändring av finansiella prioriteringar avgörande.

Resultaten ger starka bevis för att bostadsstöd också är en form av hälsovård, sa Kang. Finansiella stabilitetsprogram kan också fungera som en livlina för människor som lider av känslomässig nöd, särskilt under tider av nationell kris.

Titeln på uppsatsen är "COVID-19 Emergency Rental Assistance Improved Mental Health and Psykoterapianvändning bland låginkomsttagare." Förutom Kang inkluderar UCR medförfattare Qingfang Wang, professor i offentlig politik; Tyler Hoffman, en forskningsassistent; och Bruce Link, framstående professor i offentlig politik och sociologi.

Forskarna hävdar att ekonomiska biståndsprogram inte bara bör ses som finanspolitik utan också som verktyg för att förbättra folkhälsan. De föreslår också att framtida program bör utformas för att dra fördel av denna dubbla påverkan – till exempel genom att effektivisera ansökningsprocesser och påskynda leveransen av assistans för att säkerställa att mottagarna kan stabilisera sitt boende och få tillgång till den vård de behöver tidigare.

Det som verkligen är intressant är att människor inom vårt område ofta är oroliga över de oavsiktliga konsekvenserna av statliga program – och att de kommer att vara dåliga, såsom bedrägerier eller slöseri. Men tvärtom, det finns saker här som kan kallas "oavsiktliga positiva konsekvenser" som går utöver den avsedda effekten av att hjälpa människor att stanna säkert inhysta."

Bruce Link, framstående professor i offentlig politik och sociologi, University of California – Riverside

Källor: