La sospensione dei finanziamenti statunitensi minaccia i programmi sanitari e di ricerca in Uganda

La sospensione dei finanziamenti statunitensi minaccia i programmi sanitari e di ricerca in Uganda

La vaccinazione contro la malaria e il trattamento dell’HIV sono sospesi in molti programmi sanitari in Uganda poiché i centri di ricerca scientifica del paese soffrono l’impatto del congelamento degli aiuti esteri da parte degli Stati Uniti.

Secondo il vicerettore, l'Università di Makerere, uno dei principali istituti di ricerca dell'Uganda, ha licenziato 200 dipendenti e sospeso diversi programmi di ricerca, mentre più di 2.000 operatori sanitari hanno riferito di aver perso il lavoro.

Il disturbo minaccia di rovinare decenni di progressi scientifici nell’Africa orientale, avverte.

Non possiamo più fornire tempestivamente servizi HIV/ART ai pazienti.“

Joyce Nannozi, sovrintendente medico, ospedale della chiesa di Mukono dell'Uganda

Il governo degli Stati Uniti ha interrotto bruscamente quasi tutta l’assistenza estera fornita tramite l’USAID e il Dipartimento di Stato il mese scorso in attesa di una revisione di 90 giorni per garantire che i programmi di aiuto fossero coerenti con l’agenda America First.

Secondo i dati pubblicati sul suo sito web, ora messi offline, l’USAID ha consegnato all’Uganda un budget annuale di 950 milioni di dollari.

Il congelamento dei finanziamenti ha portato alla chiusura di numerosi programmi presso l’Università di Makarere, tra cui la School of Public Health, il College of Health Sciences e l’Institute of Infectious Diseases.

Il vicerettore dell'università, Barnabas Nawangwe, ha affermato che la sospensione ha paralizzato numerose iniziative di ricerca e sanità.

“L’ordine di Trump è molto serio per Makerere perché riceviamo molto sostegno finanziario dalle istituzioni governative statunitensi”, ha affermato Nawangwe in un briefing la scorsa settimana (3 febbraio).

“L’ordinanza riguarda molte delle nostre attività, in particolare quelle legate alla salute”.

Nawangwe ha affermato che l’Istituto per le malattie infettive sostiene il trattamento dell’HIV per il 20% di tutti i pazienti in Uganda che necessitano di terapia antiretrovirale (ART). L’interruzione delle sue attività mette a rischio i programmi di trattamento critici per migliaia di pazienti.

"Le informazioni che ho ricevuto dalle unità interessate sono che hanno dovuto sospendere alcune attività e assumere del personale per 90 giorni", ha detto Nawangwe, che ha anche detto che 200 dipendenti con contratti finanziati dall'USAID sono stati licenziati.

Una direttiva statunitense emanata la scorsa settimana ha stabilito che tutti i dipendenti dell’USID con divieto diretto saranno messi in congedo amministrativo a partire da venerdì sera (8 febbraio), ad eccezione di “funzioni mission-critical, leadership di base e programmi specificamente designati”.

L’agenzia avvierà il viaggio di ritorno negli Stati Uniti per il personale straniero entro 30 giorni e risolverà i contratti non ritenuti essenziali.

Vaccini contro la malaria a rischio

L'impatto delle chiusure presso l'Università di Makerere si estende a tutto il sistema sanitario dell'Uganda.

Robert Kalyesubula, docente senior, nefrologo e capo del dipartimento di fisiologia dell'Università di Makerere ha raccontatoScidev.netQuesti programmi di immunizzazione cruciali potrebbero essere a rischio.

Di particolare importanza, dice, è il previsto programma di vaccinazione contro la malaria.

"Le 3 milioni di dosi che inizieremo ad aprile di quest'anno nell'ambito della vaccinazione contro la malaria sono state donate dall'USAID", ha affermato Kalysubula.

“Il governo ugandese continuerà così?”

Ha detto che il vaccino sarà introdotto nel piano nazionale di immunizzazione e che il programma significherebbe che "1,5 milioni di bambini nati ogni anno non sono sicuri".

Programmi come il programma nazionale ampliato per l’immunizzazione dell’Uganda fanno molto affidamento sui finanziamenti statunitensi. Secondo i dati ufficiali, il sostegno degli Stati Uniti ha ridotto la prevalenza della malaria tra i bambini sotto i cinque anni di oltre il 75%.

Kalyesubula avverte che malattie da tempo controllate potrebbero ricomparire a causa del congelamento dei finanziamenti. Dice che l’impatto si estende anche ai programmi educativi, incidendo sulle borse di studio e sullo sviluppo delle capacità degli esperti ugandesi.

Simon Peter Singo, direttore medico del Mengo Hospital, un ospedale universitario di Kampala, avverte di un'imminente crisi sanitaria, in particolare nel trattamento e nella prevenzione dell'HIV/AIDS.

“Il denaro dei donatori è stato utilizzato per pagare gli stipendi del personale del personale HIV [all’ospedale di Mengo], dove 50 persone erano impiegate per portare avanti i programmi”, ha detto Singo.

All’ospedale della chiesa di Mukono in Uganda, più di 60 operatori sanitari sono stati licenziati.

Joyce Nannozi, sovrintendente medico dell'ospedale, ha dichiarato a Scidev.net: "Non possiamo più fornire servizi HIV/ART ai pazienti perché non siamo in grado di assumere il personale che è stato rimosso".

'Condanna a morte' per i malati di HIV

Kyomukamama Flavia, direttore esecutivo del Forum nazionale delle persone che vivono con l'HIV Networks Uganda, afferma che la sospensione ha causato disordini.

“Le ultime due settimane sono state incredibilmente difficili”, ha detto Flavia durante un evento della società civile a Kampala la scorsa settimana (3 febbraio).

“Tagliare questo sostegno è essenzialmente una condanna a morte per 1,3 milioni di persone che attualmente ricevono cure antiretrovirali”.

Il sostegno dell’USAID in Uganda è stato significativo. Nel 2024, gli Stati Uniti hanno fornito oltre 471 milioni di dollari in assistenza sanitaria e allo sviluppo, compresi programmi per l’HIV/AIDS, la malaria e la tubercolosi, e quasi 182 milioni di dollari in assistenza umanitaria.

Un rapporto USAID per l’Uganda afferma che il sostegno degli Stati Uniti ha anche contribuito a migliorare i tassi di alfabetizzazione di cinque milioni di bambini ugandesi.

La pausa nei finanziamenti arriva in un momento critico per il settore sanitario dell'Uganda, che fa molto affidamento sul sostegno esterno, in particolare sul Piano di emergenza del Presidente per gli aiuti contro l'AIDS (PEPFAR).

Herbert Luswata, presidente dell'Associazione medica dell'Uganda, ha detto a Scidev.net che l'USAID ha importato milioni di dollari nel paese. Ritiene che il congelamento di 90 giorni abbia profonde conseguenze per tutti questi programmi di aiuto diretto e indiretto.

“Mentre parliamo, oltre 2.000 operatori sanitari ci hanno informato della perdita del posto di lavoro”, ha affermato.

Luswata avverte che se il governo ugandese non prenderà in considerazione i suoi stanziamenti di bilancio, i risultati ottenuti con tanta fatica in aree come la mortalità infantile e l’HIV andranno perduti. Cita come esempi la rianimazione di quasi 10.000 neonati in strutture sostenute dagli Stati Uniti e quasi 1,4 milioni di ugandesi che hanno ricevuto antiretrovirali salvavita attraverso Pepfar.

"Purtroppo, ciò che vediamo online fa temere che verrà reinstallato anche dopo 90 giorni", ha aggiunto.

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