De opschorting van de Amerikaanse financiering vormt een bedreiging voor de gezondheidszorg- en onderzoeksprogramma's in Oeganda

De opschorting van de Amerikaanse financiering vormt een bedreiging voor de gezondheidszorg- en onderzoeksprogramma's in Oeganda

Malariavaccinatie en HIV-behandeling zijn in veel gezondheidsprogramma's in Oeganda opgeschort, omdat de wetenschappelijke onderzoekscentra van het land lijden onder de gevolgen van een Amerikaanse bevriezing van de buitenlandse hulp.

Makerere University, een van de toonaangevende onderzoeksinstellingen van Oeganda, heeft 200 medewerkers ontslagen en verschillende onderzoeksprogramma's opgeschort, terwijl volgens de vice-kanselier meer dan 2.000 gezondheidswerkers hebben gemeld dat ze hun baan zijn kwijtgeraakt.

De stoornis dreigt decennia van wetenschappelijke vooruitgang in Oost-Afrika te ontrafelen, waarschuwt.

We kunnen patiënten niet langer snel HIV/ART-diensten bieden.“

Joyce Nannozi, medisch hoofdinspecteur, Mukono Church of Uganda Hospital

De Amerikaanse regering heeft vorige maand abrupt bijna alle buitenlandse hulp stopgezet die via USAID en het ministerie van Buitenlandse Zaken werd verleend, in afwachting van een negentig dagen durende evaluatie om er zeker van te zijn dat de hulpprogramma’s in overeenstemming waren met de America First-agenda.

Volgens cijfers op zijn website, die nu offline is gehaald, heeft USAID een jaarlijks budget van 950 miljoen dollar aan Oeganda geleverd.

De bevriezing van de financiering heeft geleid tot wijdverbreide programmasluitingen aan de Makarere Universiteit, waaronder de School of Public Health, het College of Health Sciences en het Institute of Infectious Diseases.

De vice-kanselier van de universiteit, Barnabas Nawangwe, zei dat de schorsing talloze onderzoeks- en gezondheidsinitiatieven heeft lamgelegd.

“Het bevel van Trump is zeer serieus voor Makerere omdat we veel financiële steun krijgen van Amerikaanse overheidsinstellingen”, zei Nawangwe vorige week (3 februari) in een briefing.

“Het bevel heeft invloed op veel van onze activiteiten, vooral op het gebied van de gezondheid.”

Nawangwe zei dat het Instituut voor Infectieziekten de behandeling van HIV ondersteunt voor 20 procent van alle patiënten in Oeganda die antiretrovirale therapie (ART) nodig hebben. Het stopzetten van de activiteiten bedreigt cruciale behandelprogramma's voor duizenden patiënten.

“De informatie die ik van de getroffen eenheden ontving, is dat ze een aantal activiteiten moesten opschorten en personeel moesten inhuren voor de negentig dagen”, zei Nawangwe, die ook zei dat 200 personeelsleden met door USAID gefinancierde contracten waren ontslagen.

Een Amerikaanse richtlijn die vorige week werd uitgevaardigd, stelde dat alle medewerkers van USID direct ban vanaf vrijdagavond (8 februari) met administratief verlof zullen worden geplaatst, met uitzondering van "missiekritieke functies, kernleiderschap en specifiek aangewezen programma's".

Het bureau zal binnen 30 dagen de terugreis naar de VS voor buitenlands personeel initiëren en contracten beëindigen die niet essentieel worden geacht.

Malariavaccins in gevaar

De impact van de sluitingen van de Makerere Universiteit strekt zich uit over het Oegandese gezondheidszorgsysteem.

Robert Kalyesubula, hoofddocent, nefroloog en hoofd van de afdeling Fysiologie aan de Makerere Universiteit, verteltScidev.netDeze cruciale immunisatieprogramma’s kunnen gevaar lopen.

Van bijzonder belang is volgens hem het geplande malariavaccinatieprogramma.

“De 3 miljoen doses waarmee we in april dit jaar beginnen binnen de malariavaccinatie zijn gedoneerd door USAID”, aldus Kalyesubula.

“Zal de Oegandese regering hiermee doorgaan?”

Hij zei dat het vaccin zou worden opgenomen in het nationale immunisatieplan en dat het programma zou betekenen dat “elk jaar 1,5 miljoen kinderen geboren worden die niet veilig zijn”.

Programma's zoals het Uganda National Expanded Program voor immunisatie zijn sterk afhankelijk van Amerikaanse financiering. Volgens officiële cijfers heeft de Amerikaanse steun de prevalentie van malaria bij kinderen onder de vijf jaar met ruim 75 procent verminderd.

Kalyesubula waarschuwt dat ziekten die al lange tijd onder controle zijn, opnieuw de kop kunnen opsteken als gevolg van de bevriezing van de financiering. Hij zegt dat de impact zich ook uitstrekt tot onderwijsprogramma's, met gevolgen voor beurzen en capaciteitsopbouw voor Oegandese experts.

Simon Peter Singo, medisch directeur van het Mengo Hospital, een academisch ziekenhuis in Kampala, waarschuwt voor een dreigende gezondheidscrisis, vooral op het gebied van de behandeling en preventie van HIV/AIDS.

“Het donorgeld werd gebruikt om de salarissen te betalen van het HIV-personeelsteam [in het Mengo Ziekenhuis], waar 50 mensen werkten om de programma’s uit te voeren,” zei Singo.

Bij het Mukono Church of Uganda Hospital zijn ruim zestig gezondheidswerkers ontslagen.

Joyce Nannozi, de medische hoofdinspecteur van het ziekenhuis, vertelde Scidev.net: "We kunnen niet langer HIV/ART-diensten aan patiënten leveren omdat we niet in staat zijn het personeel dat is verwijderd over te nemen."

'Doodvonnis' voor HIV-patiënten

Kyomukamama Flavia, uitvoerend directeur van het National Forum of People Living with HIV Networks Uganda, zegt dat de schorsing voor onrust heeft gezorgd.

“De afgelopen twee weken zijn ongelooflijk moeilijk geweest”, zei Flavia vorige week (3 februari) tijdens een evenement van het maatschappelijk middenveld in Kampala.

“Het stopzetten van deze steun is in wezen een doodvonnis voor de 1,3 miljoen mensen die momenteel een antiretrovirale behandeling krijgen.”

USAID-steun in Oeganda is aanzienlijk geweest. In 2024 verstrekten de Verenigde Staten ruim 471 miljoen dollar aan gezondheids- en ontwikkelingshulp, waaronder HIV/AIDS-, malaria- en tuberculoseprogramma's, en bijna 182 miljoen dollar aan humanitaire hulp.

Een USAID-rapport voor Oeganda zegt dat Amerikaanse steun ook heeft bijgedragen aan het verbeteren van de alfabetiseringsgraad van vijf miljoen Oegandese kinderen.

De financieringspauze komt op een kritiek moment voor de Oegandese gezondheidszorgsector, die sterk afhankelijk is van externe steun, met name het President's Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR).

Herbert Luswata, voorzitter van de Uganda Medical Association, vertelde Scidev.net dat USAID miljoenen dollars in het land had geïmporteerd. Hij gelooft dat de bevriezing van negentig dagen diepgaande gevolgen heeft voor al deze directe en indirecte hulpprogramma's.

“Op dit moment hebben meer dan 2.000 gezondheidswerkers ons geïnformeerd over hun baanverlies”, zei hij.

Luswata waarschuwt dat als de Oegandese regering haar begrotingstoewijzingen niet in overweging neemt, zwaarbevochten winsten op terreinen als kindersterfte en HIV verloren zullen gaan. Als voorbeeld noemt hij de reanimatie van bijna 10.000 pasgeborenen in door de VS gesteunde faciliteiten en bijna 1,4 miljoen Oegandezen die via Pepfar levensreddende antiretrovirale middelen kregen.

“Helaas creëert wat we online zien de angst of het zelfs na 90 dagen opnieuw zal worden geïnstalleerd”, voegde hij eraan toe.

Bronnen: