USA:s finansieringsavstängning hotar hälsa och forskningsprogram i Uganda

USA:s finansieringsavstängning hotar hälsa och forskningsprogram i Uganda

Malariavaccination och hiv-behandling är på is i många hälsoprogram i Uganda eftersom landets vetenskapliga forskningscentra drabbas av inverkan av en frysning i USA av utomlands bistånd.

Makerere University, en av Ugandas ledande forskningsinstitutioner, har sagt upp 200 anställda och avbrutit flera forskningsprogram, medan mer än 2 000 hälsoarbetare har rapporterat att de förlorat sina jobb, enligt vicekanslern.

Oordningen hotar att reda ut årtionden av vetenskapliga framsteg i Östafrika, varnar.

Vi kan inte längre tillhandahålla HIV/ART-tjänster till patienter omgående."

Joyce Nannozi, medicinsk superintendent, Mukono Church of Uganda Hospital

Den amerikanska regeringen stoppade plötsligt nästan all utländsk hjälp som levererades genom USAID och utrikesdepartementet förra månaden i väntan på en 90-dagars granskning för att säkerställa att biståndsprogram var förenliga med America First-agendan.

Enligt siffror på sin hemsida, som nu tagits offline, levererade USAID en årlig budget på 950 miljoner dollar till Uganda.

Finansieringsstoppet har lett till omfattande programnedläggningar vid Makarere University, inklusive School of Public Health, College of Health Sciences och Institute of Infectious Diseases.

Universitetets vice rektor, Barnabas Nawangwe, sade att avstängningen hade förlamat många forsknings- och hälsoinitiativ.

"Trumpsordern är mycket allvarlig för Makerere eftersom vi får mycket ekonomiskt stöd från amerikanska statliga institutioner", sa Nawangwe i en briefing förra veckan (3 februari).

"Beställningen påverkar många av våra aktiviteter, särskilt de som är relaterade till hälsa."

Nawangwe sa att Institute of Infectious Diseases stöder behandling för HIV för 20 procent av alla patienter i Uganda som kräver antiretroviral terapi (ART). Att stoppa dess verksamhet hotar kritiska behandlingsprogram för tusentals patienter.

"Informationen jag fick från de drabbade enheterna är att de var tvungna att avbryta vissa aktiviteter och anställa lite personal under de 90 dagarna", säger Nawangwe, som också sa att 200 anställda på USAID-finansierade kontrakt hade sagts upp.

Ett amerikanskt direktiv som utfärdades förra veckan fastställde att alla USID-anställda med direktförbud kommer att ha administrativ ledighet från fredag ​​kväll (8 februari), förutom "uppdragskritiska funktioner, kärnledarskap och specifikt utsedda program".

Byrån kommer att inleda returresor till USA för utländsk personal inom 30 dagar och säga upp kontrakt som inte anses nödvändiga.

Malariavaccin i riskzonen

Effekterna av nedläggningar vid Makerere University sträcker sig över Ugandas sjukvårdssystem.

Robert Kalyesubula, universitetslektor, nefrolog och chef för institutionen för fysiologi vid Makerere University berättadeScidev.netDessa avgörande immuniseringsprogram kan vara i riskzonen.

Av särskild betydelse, säger han, är det planerade malariavaccinationsprogrammet.

"De 3 miljoner doser som vi startar i april i år inom malariavaccinationen donerades av USAID", sa Kalyesubula.

"Kommer den ugandiska regeringen att fortsätta med detta?"

Han sa att vaccinet skulle införas i den nationella immuniseringsplanen och att programmet skulle innebära "1,5 miljoner barn som föds varje år är inte säkra".

Program som Uganda National Expanded Program för immunisering är starkt beroende av amerikansk finansiering. USA:s stöd har minskat förekomsten av malaria hos barn under fem år med mer än 75 procent, enligt officiella siffror.

Kalyesubula varnar för att sjukdomar som har kontrollerats under lång tid kan återuppstå på grund av finansieringsstoppet. Han säger att påverkan sträcker sig också till utbildningsprogram som påverkar stipendier och kapacitetsuppbyggnad för ugandiska experter.

Simon Peter Singo, medicinsk chef vid Mengo Hospital, ett undervisningssjukhus i Kampala, varnar för en förestående hälsokris, särskilt när det gäller behandling och förebyggande av hiv/aids.

"Givatorpengarna användes för att betala lönerna till HIV-personalen [på Mengo Hospital] där 50 var anställda för att genomföra programmen," sa Singo.

Vid Mukono Church of Uganda Hospital har mer än 60 vårdpersonal sagts upp.

Joyce Nannozi, sjukhusets medicinska superintendent, sa till Scidev.net: "Vi kan inte längre tillhandahålla HIV/ART-tjänster till patienter eftersom vi inte kan ta emot personalen som har tagits bort."

"Dödsdom" för HIV-patienter

Kyomukamama Flavia, verkställande direktör för National Forum of People Living with HIV Networks Uganda, säger att avstängningen har orsakat turbulens.

"De senaste två veckorna har varit otroligt svåra," sa Flavia vid ett civilsamhällesevenemang i Kampala förra veckan (3 februari).

"Att avbryta detta stöd är i grunden en dödsdom för de 1,3 miljoner människor som för närvarande har antiretroviral behandling."

USAID-stödet i Uganda har varit betydande. År 2024 gav USA mer än 471 miljoner dollar i hälso- och utvecklingsbistånd, inklusive program för hiv/aids, malaria och tuberkulos, och nästan 182 miljoner dollar i humanitärt bistånd.

En USAID-rapport för Uganda säger att USA:s stöd också har hjälpt till att förbättra läskunnigheten för fem miljoner ugandiska barn.

Finansieringspausen kommer vid en kritisk tidpunkt för Ugandas hälsosektor, som är starkt beroende av externt stöd, särskilt presidentens nödplan för AIDS-hjälp (PEPFAR).

Herbert Luswata, ordförande för Uganda Medical Association, berättade för Scidev.net att USAID hade importerat miljontals dollar till landet. Han tror att frysningen på 90 dagar har djupgående konsekvenser för alla dessa direkta och indirekta biståndsprogram.

"När vi pratar har över 2 000 hälsoarbetare informerat oss om att de tappat jobb", sa han.

Luswata varnar för att om den ugandiska regeringen inte överväger sina budgetanslag, kommer hårt kämpade vinster inom områden som barnadödlighet och hiv att gå förlorade. Han nämner som exempel återupplivning av nästan 10 000 nyfödda i anläggningar som stöds av USA och nästan 1,4 miljoner ugandier som fått livräddande antiretrovirala medel genom Pepfar.

"Tyvärr skapar det vi ser online rädsla för om det kommer att installeras om även efter 90 dagar," tillade han.

Källor: