Untersuchungen der University of East Anglia (UEA) könnten endlich erklären, warum wir immer noch zur Keksdose greifen, selbst wenn wir satt sind.
Eine neue Studie zeigt, dass das menschliche Gehirn auch dann noch auf verlockende Nahrungsmittelsignale reagiert, wenn wir genug gegessen haben.
In einer Welt voller endloser Werbung und Snack-Hinweisen an jeder Ecke geben die Erkenntnisse des Teams Aufschluss darüber, warum so viele von uns Schwierigkeiten haben, ein gesundes Gewicht zu halten.
Fettleibigkeit ist zu einer großen weltweiten Gesundheitskrise geworden. Aber bei zunehmender Fettleibigkeit geht es nicht nur um Willenskraft – es ist ein Zeichen dafür, dass unsere nahrungsmittelreiche Umgebung und unsere erlernten Reaktionen auf köstliche Signale die natürlichen Appetitkontrollen des Körpers überwältigen.“
Dr. Thomas Sambrook, Studienleiter, Fakultät für Psychologie, University of East Anglia
Dr. Sambrook fügte hinzu: „Wir wollten besser verstehen, wie unser Gehirn auf Nahrungsmittelsignale reagiert, wenn wir uns bereits satt fühlen.“
„Wir haben die Gehirnströme von Menschen nach dem Essen untersucht und herausgefunden, dass ihr Magen zwar gesättigt war, es ihrem Gehirn jedoch egal zu sein schien.
„Tatsächlich kann kein Sättigungsgefühl die Reaktion des Gehirns auf lecker aussehendes Essen ausschalten. Dies deutet darauf hin, dass Essensreize bei fehlendem Hunger übermäßiges Essen auslösen können.“
Wie die Forschung zustande kam
In der Studie wurden 76 Freiwillige mittels Elektroenzephalogramm (EEG)-Gehirnscans überwacht, während sie ein belohnungsbasiertes Lernspiel mit Lebensmitteln wie Süßigkeiten, Schokolade, Chips und Popcorn spielten.
Nach der Hälfte der Aufgabe erhielten die Teilnehmer eine Mahlzeit mit einem der Lebensmittel, bis sie keinen Bissen mehr wollten.
Den Forschern zufolge waren die Teilnehmer tatsächlich satt – sie berichteten von einem dramatisch verringerten Verlangen nach dem Essen und ihr Verhalten zeigte, dass sie es nicht mehr wertschätzten.
Aber ihre Gehirne erzählten eine andere Geschichte.
Die elektrische Aktivität in Bereichen, die mit Belohnung in Zusammenhang stehen, reagierte weiterhin genauso stark auf Bilder des jetzt unerwünschten Essens, selbst nachdem die Teilnehmer vollständig satt waren.
Dr. Sambrook sagte: „Was wir gesehen haben, ist, dass das Gehirn sich einfach weigert, die Wirkung eines Lebensmittels herabzustufen, egal wie satt man ist.“
„Selbst wenn die Leute wissen, dass sie das Essen nicht wollen, selbst wenn ihr Verhalten zeigt, dass sie das Essen nicht mehr wertschätzen – in dem Moment, in dem das Essen erscheint, feuert ihr Gehirn weiterhin „Belohnung!“-Signale ab.
„Es ist ein Rezept für übermäßiges Essen.“
Eine Angewohnheit, von der man nicht wusste, dass sie sie hatten
Die Ergebnisse deuten darauf hin, dass unsere Reaktionen auf Nahrungsmittelreize wie Gewohnheiten funktionieren könnten – automatische, erlernte Reaktionen, die über Jahre hinweg durch die Kombination bestimmter Nahrungsmittel mit Genuss entwickelt wurden.
Dr. Sambrook sagte: „Diese gewohnheitsmäßigen Gehirnreaktionen funktionieren möglicherweise unabhängig von unseren bewussten Entscheidungen. Während Sie also vielleicht denken, dass Sie essen, weil Sie hungrig sind, folgt Ihr Gehirn möglicherweise einfach einem abgedroschenen Skript.“
Die Studie fand keinen Zusammenhang zwischen der Fähigkeit der Menschen, zielgerichtete Entscheidungen zu treffen, und dem Widerstand ihres Gehirns gegen die Abwertung von Lebensmitteln. Das bedeutet, dass selbst Menschen mit ausgezeichneter Selbstbeherrschung durch automatische neuronale Reaktionen untergraben werden können.
„Wenn Sie mit dem nächtlichen Naschen zu kämpfen haben oder zu Leckereien nicht Nein sagen können, selbst wenn Sie satt sind, liegt das Problem möglicherweise nicht an Ihrer Disziplin, sondern an der eingebauten Verkabelung Ihres Gehirns“, sagte Dr. Sambrook.
„Es ist wirklich kein Wunder, dass es sich unmöglich anfühlt, einem Donut zu widerstehen“, fügte er hinzu.
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