Se ha demostrado que los perros pueden detectar olores del estrés humano

Se ha demostrado que los perros pueden detectar olores del estrés humano

En un estudio reciente publicado en MÁS UNO Los investigadores utilizaron un paradigma olfativo controlado para evaluar si los perros pueden distinguir entre los olores humanos en el aliento y las muestras de sudor antes y después de ser expuestos a estrés psicológico negativo inducido experimentalmente.

Studie: Hunde können zwischen menschlichen Grundgerüchen und Gerüchen psychischer Belastungen unterscheiden. Bildnachweis: smrm1977/Shutterstock

fondo

Una respuesta al estrés es el principal proceso fisiológico asociado con la ansiedad, los ataques de pánico y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Dado el notable sentido del olfato de los perros domésticos y su proximidad a los humanos, es posible que detecten cambios en la fisiología humana a través del olfato, como señales olfativas asociadas con el estrés negativo agudo.

Los estudios hasta la fecha han examinado cómo los perros detectan estados psicológicos en humanos principalmente a través del contagio emocional, un proceso que refleja los estados emocionales de los individuos.

Sundman et al. por ejemplo, informaron que los niveles de cortisol a largo plazo de los perros domésticos corresponden a los de sus dueños. Sin embargo, no pudieron identificar los mecanismos mediante los cuales los perros detectan el estrés de sus dueños. Es posible que los perros eligieran una combinación de señales verbales, visuales y olfativas. Likewise, the study by D’Aniello et al. sugiere que los perros pueden detectar estados psicológicos humanos principalmente a través de señales olfativas. Otro estudio reciente de Reeve et al. descubrió que los perros de alerta médica entrenados respondían más fuertemente al estrés.

Sin embargo, un estudio olfativo controlado está examinando si los perros pueden distinguir entre muestras de olores humanos tomadas sin estrés y bajo estrés.

Sobre el estudio

En el presente estudio, los investigadores utilizaron un paradigma de biodetección para demostrar cómo los perros entrenados pueden distinguir entre olores en diferentes muestras en un ambiente controlado. Hasta la fecha, estos paradigmas se han utilizado más comúnmente junto con olores no humanos, p. B. acetato de amilo y acetato de isoamilo. Podría ser interesante integrar este tipo de paradigma en el campo del reconocimiento de quimioseñales humanas por parte de perros.

Recolectaron datos de un total de 13 participantes de forma remota. Para ello, entregaron kits de muestra en el domicilio de cada participante y los experimentadores realizaron el protocolo de inducción de estrés a través de Microsoft Teams o Zoom. Se comunicaron con los participantes por correo electrónico con una reunión y un enlace a la encuesta en línea.

Los participantes autoconfirmaron mediante un cuestionario que no fumaban y que no habían consumido ningún alimento o bebida aparte de agua o medicamentos que alteraran el estado de ánimo durante al menos una hora antes de la reunión. Los participantes respondieron preguntas demográficas en la encuesta, incluida la edad, el género y el origen étnico.

Los investigadores demostraron cómo hacer su muestra de referencia limpiando un trozo de gasa en la parte posterior del cuello, colocándolo en el vial etiquetado como D1 y luego exhalando profundamente en el vial tres veces antes de asegurar la tapa. El equipo pidió a los participantes que completaran una tarea de aritmética mental (MAT) en la que contaban hacia atrás desde 9.000 en unidades de 17 sin utilizar papel ni bolígrafo. La tarea duró tres minutos, independientemente del número de respuestas correctas.

Una vez que se completó el muestreo, indicaron a los participantes que completaran la segunda medida de autoinforme, que evaluaba sus niveles de estrés posterior a la tarea utilizando una medida de autoinforme llamada escala analógica visual (EVA). Otros 40 participantes completaron el protocolo en el campus y en persona, y se agregaron mediciones fisiológicas para 25 de 36 muestras. Se mostraron a los perros todas las muestras que cumplían con los criterios de un aumento de dos niveles en el estrés autoinformado a partir de la EVA autoinformada y un aumento en la frecuencia cardíaca (FC) media y la presión arterial media (presión arterial: PA).

El equipo entrenó perros utilizando un paradigma de elección forzada de dos fases y tres alternativas con niveles crecientes de dificultad. Tenían el olor diferenciado entre dos personas y luego en dos momentos del día en la misma persona. Cada perro realizó 20 pruebas de discriminación en cada sesión para evaluar su capacidad para discriminar entre muestras.

En la fase de prueba entraron perros con un rendimiento superior a la media del 80%. Utilizando este método secuencial, los investigadores pudieron garantizar que cualquier disminución aleatoria en el desempeño de un perro en la fase de prueba se debía a que las muestras de estrés y de referencia eran indistinguibles del perro.

Los investigadores implementaron estrictos controles de olores. Por ejemplo, recolectaron muestras de cada participante en la misma habitación a intervalos de cuatro minutos, lo que redujo la probabilidad de que los perros pudieran tomar decisiones de indicación basadas en compuestos orgánicos volátiles (COV) del aire de la habitación.

Resultados del estudio

El rendimiento de los perros estuvo consistentemente por encima del azar, oscilando entre el 90% y el 96,88% en las pruebas de discriminación, con un rendimiento general del 93,75% en todas las sesiones. Además, los perros pudieron distinguirlos en el primer contacto. Cuando se encontraron con muestras de estrés humano, ningún perro mostró signos de estrés. Por el contrario, los perros parecían emocionados cuando llegaron a la prueba de estrés, anticipando el clicker y la recompensa de comida por una alarma correcta.

Las muestras de cada participante diferían al inicio del estudio en comparación con aquellas después de la inducción del estrés. Los perros también reconocieron que la muestra inicial (D1) era diferente de aquello por lo que habían sido recompensados ​​previamente. Los perros superaron con éxito la primera prueba de cada sesión de la fase de discriminación y fueron alertados correctamente de la prueba de estrés en el 94,44% de las primeras pruebas de exposición. Sólo llamaron falsamente la atención sobre la muestra de referencia dos veces durante su primera exposición. Los perros reconocieron que la nueva muestra de estrés (T2) tenía el mismo perfil de olor que se utilizó en las pruebas de aprendizaje (T1).

Conclusiones

El estudio actual demostró que los perros pueden detectar un olor asociado con el estrés agudo en los humanos únicamente a través de la respiración y el sudor. Este hallazgo sentó una base sólida para futuras investigaciones sobre el contagio emocional porque confirmó que los perros podían detectar un componente olfativo del estrés negativo agudo sin señales visuales o vocales.

En particular, este fue un estudio de prueba de principio en el que las muestras del estudio incluyeron sólo cuatro perros; Sin embargo, esto no afectó los resultados del estudio. Resultó que algunos perros bien entrenados podían distinguir con éxito muestras de diferentes personas. Además, una pequeña cantidad de perros pudo detectar diferencias de olor en las muestras de referencia y de estrés, lo que sugiere que existía una diferencia de olor.

Referencia:

• Clara Wilson, Kerry Campbell, Zachary Petzel, Catherine Reeve. (2022). Hunde können zwischen menschlichen Grundgerüchen und Gerüchen psychischer Belastungen unterscheiden. PLUS EINS 2022. doi: https://doi.org/10.1371/journal.pone.0274143 https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0274143