DR. MICHAEL MOSLEY: Mi farei una bomba al cervello se mi aiutasse a liberarmi dalla dipendenza dal cioccolato

Sei dipendente dalle sigarette, dal gioco d'azzardo, dall'alcol o dagli antidolorifici? O forse, come me, sei un chocaholic che a volte vaga per casa alla ricerca di una scorta segreta di cioccolato o esce a tarda notte alla ricerca della dose successiva, nonostante sappia il danno che grassi e zuccheri arrecheranno al cervello.

Il servizio sanitario nazionale definisce la dipendenza come “non avere il controllo sul fare, prendere o usare qualcosa al punto che potrebbe essere dannoso per te”.

Sulla base di ciò, mi considererei sicuramente un dipendente dal cioccolato.

Quindi sono rimasto incuriosito da un nuovo studio condotto da ricercatori del Brigham and Women's Hospital negli Stati Uniti che sono riusciti a identificare un circuito specifico nel cervello che sembra controllare la dipendenza - e che può essere disattivato (o almeno spento) utilizzando qualcosa chiamato stimolazione magnetica transcranica (TMS).

La TMS prevede il collegamento di un dispositivo che assomiglia a una racchetta da ping pong a diverse parti della testa. Produce impulsi magnetici altamente focalizzati che creano una corrente elettrica che modifica l'attività delle parti del cervello più vicine al dispositivo.

Può sembrare piuttosto spaventoso, ma l'ho fatto qualche anno fa mentre stavo girando un documentario sul cervello. Quando l'hanno acceso mi sono sentito come se qualcuno mi stesse colpendo in testa con un animale di peluche.

Con la macchina TMS hanno bloccato la mia capacità di muovere le dita (il che era strano), poi la capacità di contare fino a dieci e infine hanno usato la TMS per rendermi quasi impossibile parlare o cantare.

Fortunatamente è stato temporaneo e i ricercatori mi hanno assicurato che era sicuro e che lo avevano usato su se stessi decine di volte per mettere fuori uso una serie di cose, dalla capacità di vedere alla capacità di riconoscere i volti.

La TMS è stata utilizzata per qualche tempo negli Stati Uniti per trattare il desiderio di sigarette con buoni risultati, e uno studio recente suggerisce che aiuta anche le persone a liberarsi dalla cannabis.

Anche se hanno un’idea abbastanza chiara di quali parti del cervello sono coinvolte nella dipendenza, sarebbe molto più efficace se i medici sapessero esattamente quali parti del cervello prendere di mira. Ed è qui che entra in gioco questo nuovo studio.

I ricercatori del Brigham and Women's Hospital hanno prima esaminato le scansioni cerebrali di dozzine di persone che avevano improvvisamente perso il desiderio di fumare dopo un ictus o un'altra lesione cerebrale.

Hanno poi confrontato le aree danneggiate nel cervello di queste persone con quelle di un gruppo che aveva subito un ictus ma non aveva perso il desiderio di fumare. Sono stati in grado di identificare tre aree del cervello - il cingolo dorsale, la corteccia prefrontale laterale e l'insula, che sono collegate per formare un cosiddetto "circuito di dipendenza" - che erano danneggiate solo in coloro che avevano perso il desiderio di sigarette.

E sembra che questo ciclo di dipendenza non sia legato solo al desiderio di sigarette, perché quando hanno esaminato le scansioni cerebrali di alcolisti che avevano perso il desiderio di bere, hanno trovato danni nelle stesse aree del cervello.

Ciò è potenzialmente molto interessante poiché ci sono milioni di persone nel Regno Unito che sono dipendenti da droghe, alcol o sigarette e i trattamenti esistenti sono costosi e limitati nella loro efficacia.

C'è ancora molta strada da fare prima che le macchine TMS diventino più diffuse, ma se qualcuno sta cercando un volontario per vedere se può frenare la dipendenza dal cioccolato, sa dove trovarmi.

Se hai un problema serio, devi consultare un professionista. Ma che si tratti di alcol, sigarette o cioccolato, questi cinque passaggi dovrebbero aiutarti se vuoi smettere o ridurre il consumo:

1. Stabilisci una data in cui smetterai e rispettala.

2. Elimina la tentazione. Ho scoperto che il modo migliore per ridurre il consumo di cibi zuccherati è evitare di averli in casa.

3. Distraiti. Vai a fare una passeggiata, chiama un amico, prendi una tazza di tè. Qualsiasi cosa per distrarti dai tuoi impulsi.

4. Pensa ai tuoi precedenti tentativi di rinunciare a qualcosa. Cosa ha funzionato e cosa no?

5. Chiama amici e familiari per supporto. La cosa peggiore che puoi fare è nascondere la tua dipendenza ai tuoi cari o continuare a lottare da solo.

I vantaggi di accelerare il ritmo

Sono un grande fan dell'HIIT (allenamento ad intervalli ad alta intensità) da quando ho fatto uno show televisivo sull'argomento dieci anni fa e ho scoperto che può migliorare significativamente non solo la mia capacità aerobica (quanto sono forti il ​​mio cuore e i miei polmoni), ma anche la mia sensibilità all'insulina (quanto bene il mio corpo controlla i livelli di zucchero nel sangue).

Ora c'è un nuovo motivo per abbracciare l'HIIT: sopprime l'appetito.

In un recente studio pubblicato sulla rivista Nature, a un gruppo di giovani è stato chiesto di pedalare per 90 minuti a un ritmo facile o di eseguire alcuni sprint intensi di 30 secondi (ovvero una sorta di HIIT).

Quando i ricercatori statunitensi hanno esaminato il sangue dei ciclisti, hanno scoperto che l'HIIT aveva stimolato la produzione di N-lattoil-fenilalanina, una sostanza chimica che viaggia nel sangue fino al cervello, dove sopprime il desiderio di mangiare.

Come porti l'HIIT nella tua vita? Ho le mie esplosioni di HIIT quando vado a casa in bicicletta (viviamo in cima a una ripida collina).

Quando raggiungo la fine della discesa, pedalo come un matto per circa 20 secondi, poi più dolcemente per circa un minuto, quindi spingo per altri 20 secondi prima di rallentare di nuovo. A volte faccio una terza raffica. E questo è tutto.

Se non ti piace andare in bicicletta, puoi fare qualche sprint mentre fai jogging o accelerare per brevi scatti mentre cammini in salita.

Devi spingerti oltre. Ma non per molto.

Non ignorare questa perdita dell'udito

Una delle cose che mi dà più fastidio quando invecchio è che il mio udito si deteriora. Quando mangio in bar o ristoranti dove c'è molta musica o urla, faccio fatica a capire cosa viene detto.

Recentemente ho fatto un test dell'udito che ha confermato ciò che temevo: non riesco più a sentire i suoni ad alta frequenza e faccio fatica a riconoscere alcune frasi quando ci sono molti altri suoni.

Non dovrei essere sorpreso perché più del 40% delle persone sopra i 50 anni soffre di un certo grado di perdita dell'udito; rising to 70 percent of those over 70 years old. Molte persone cercano di ignorare il fatto di avere difficoltà a sentire, il che è un grosso errore. Ignoring hearing loss has serious consequences.

Ad esempio, un rapporto del 2020 pubblicato su Lancet ha mostrato che la perdita dell’udito è uno dei principali fattori di rischio per la demenza.

Pensano che ciò potrebbe essere dovuto al fatto che perdere l’udito sta rimpicciolendo il cervello o perché ti sta isolando dal mondo che ti circonda e da tutti gli stimoli che fornisce.

Come puoi sapere se il tuo udito è cattivo? L'ente benefico Royal National Institute for Deaf People afferma che queste sono alcune cose a cui prestare attenzione, come ad esempio: se alzi la TV più forte di quanto voglia la tua famiglia (quello sono io); Hai difficoltà a sentire al telefono (non è ancora un problema che ho); o se chiedi spesso alle persone di ripetere quello che dicono (tutto troppo vero).

Se ritieni che il tuo udito stia peggiorando, parla con il tuo medico di famiglia che potrebbe indirizzarti per un test dell'udito o anche per un apparecchio acustico.

Questa settimana ho fatto delle interviste e ho parlato di uno studio che ha scoperto che le persone che non riescono a stare su una gamba per dieci secondi corrono un rischio molto più elevato di morte prematura.

Il motivo per cui questo test è un indicatore importante della salute futura è perché quando stai su una gamba sola, non metti alla prova solo i tuoi muscoli, ma anche la salute del tuo cervello, che deve fare un duro lavoro per mantenerti in posizione eretta.

Provalo: il test termina quando muovi il piede piantato o appoggi il piede sollevato a terra.

Prova il meglio dei tre. Se hai 60 anni o meno, dovresti essere in grado di fare 30 secondi; Da 70 a 80 quindi 20 secondi è un buon risultato.

Puoi migliorare il tuo equilibrio; Lavoro sul mio stando su una gamba mentre mi lavo i denti