DR. MICHAEL MOSLEY: Jag skulle zappa min hjärna om det skulle hjälpa mig att sluta med mitt chokladberoende

Är du beroende av cigaretter, spel, alkohol eller smärtstillande? Eller kanske, som jag, är du en chocaholic som ibland vandrar runt i huset och letar efter en hemlig chokladstång eller går ut sent på kvällen och letar efter nästa fix, trots att du vet vilken skada fett och socker kommer att göra på hjärnan.

NHS definierar beroende som "att inte ha kontroll över att göra, ta eller använda något till den grad att det kan vara skadligt för dig".

Utifrån detta skulle jag definitivt betrakta mig som en chokladberoende.

Så jag blev fascinerad av en ny studie av forskare vid Brigham and Women's Hospital i USA som har lyckats identifiera en specifik krets i hjärnan som verkar styra missbruk – och som kan stängas av (eller åtminstone stängas av) genom att använda något som kallas transkraniell magnetisk stimulering (TMS).

TMS innebär att man fäster en enhet som ser ut lite som en pingispaddel på olika delar av huvudet. Den producerar mycket fokuserade magnetiska pulser som skapar en elektrisk ström som ändrar aktiviteten i de delar av din hjärna som är närmast enheten.

Det här kanske låter ganska läskigt, men jag gjorde det för några år sedan när jag gjorde en dokumentär om hjärnan. När de slog på den kändes det lite som att någon slog mig i huvudet med ett gosedjur.

Med TMS-maskinen blockerade de min förmåga att röra mina fingrar (vilket var konstigt), sedan min förmåga att räkna till tio, och till sist använde de TMS för att göra det nästan omöjligt för mig att tala eller sjunga.

Lyckligtvis var det tillfälligt och forskarna försäkrade mig om att det var säkert och att de hade använt det på sig själva dussintals gånger för att slå ut en rad saker, från förmågan att se till förmågan att känna igen ansikten.

TMS har använts för att behandla cigarettbegär i USA under en tid med goda resultat, och en färsk studie tyder på att det också hjälper människor att avvänja sig från cannabis.

Även om de har en ganska bra uppfattning om vilka delar av hjärnan som är inblandade i beroende, skulle det vara mycket effektivare om läkarna visste exakt vilka delar av hjärnan de skulle rikta in sig på. Och det är där denna nya studie kommer in i bilden.

Forskare från Brigham and Women's Hospital tittade först på hjärnskanningar av dussintals människor som plötsligt hade tappat lusten efter cigaretter efter en stroke eller annan hjärnskada.

De jämförde sedan de skadade områdena i dessa människors hjärnor med en grupp som hade drabbats av en stroke men inte tappat lusten att röka. De kunde identifiera tre områden i hjärnan - det dorsala cingulatet, den laterala prefrontala cortexen och insulan, som är sammankopplade för att bilda en så kallad "beroendekrets" - som skadades endast hos dem som hade tappat lusten efter cigaretter.

Och det verkar som att denna beroendeframkallande cykel inte bara är relaterad till cigarettsuget, för när de tittade på hjärnskanningar av alkoholister som hade tappat lusten att dricka, fann de skador på samma områden i hjärnan.

Detta är potentiellt mycket spännande eftersom det finns miljontals människor i Storbritannien som är beroende av droger, alkohol eller cigaretter och befintliga behandlingar är både dyra och begränsade i sin effektivitet.

Det är fortfarande en lång väg att gå innan TMS-maskiner sannolikt kommer att bli mer utbredda, men om någon letar efter en volontär för att se om det kan stävja chokladberoende så vet de var de kan hitta mig.

Om du har ett allvarligt problem måste du träffa en professionell. Men oavsett om det är alkohol, cigaretter eller choklad, bör dessa fem steg hjälpa om du vill sluta eller minska din konsumtion:

1. Bestäm ett datum när du ska sluta – och håll dig till det.

2. Ta bort frestelsen. Jag har upptäckt att det bästa sättet att minska min konsumtion av sockerrik mat är att undvika att ha dem i huset.

3. Distrahera dig själv. Gå en promenad, ring en vän, drick en kopp te. Allt för att distrahera dig från dina drifter.

4. Tänk på dina tidigare försök att ge upp något. Vad fungerade och vad fungerade inte?

5. Call friends and family for support. Det värsta du kan göra är att dölja ditt beroende för nära och kära eller fortsätta kämpa ensam.

Fördelarna med att öka tempot

Jag har varit ett stort fan av HIIT (högintensiv intervallträning) sedan jag gjorde ett tv-program om det för tio år sedan och upptäckte att det avsevärt kan förbättra inte bara min aeroba kondition (hur starkt mitt hjärta och lungor är), utan även min insulinkänslighet (hur väl min kropp kontrollerar mina blodsockernivåer).

Nu finns det en ny anledning att anamma HIIT: Det dämpar aptiten.

I en nyligen publicerad studie publicerad i tidskriften Nature ombads en grupp unga män att cykla i 90 minuter i lätt takt eller göra några intensiva 30-sekunders sprints (dvs en typ av HIIT).

När de amerikanska forskarna undersökte cyklisternas blod fann de att HIIT hade stimulerat produktionen av N-laktoyl-fenylalanin, en kemikalie som färdas i blodet till hjärnan, där den dämpar lusten att äta.

Hur tar du in HIIT i ditt liv? Jag får mina utbrott av HIIT när jag cyklar hem (vi bor på toppen av en brant backe).

När jag når botten av backen trampar jag som en galning i ungefär 20 sekunder, sedan försiktigare i ungefär en minut, trycker sedan på mig själv i ytterligare 20 sekunder innan jag lättar av igen. Ibland gör jag en tredje burst. Och det är det.

Om du inte gillar att cykla kan du köra några spurter medan du joggar eller snabba upp för korta turer medan du går uppför.

Du måste pressa dig själv. Men inte länge.

Ignorera inte denna hörselnedsättning

En av de saker som stör mig mest med att bli äldre är att min hörsel försämras. När jag äter på barer eller restauranger där det är mycket musik eller skrik, kämpar jag för att förstå vad som sägs.

Jag gjorde nyligen ett hörseltest som bekräftade det jag hade fruktat: jag kan inte längre höra högfrekventa ljud och jag har svårt att känna igen vissa meningar när det finns massor av andra ljud.

Jag borde inte bli förvånad eftersom mer än 40 procent av personer över 50 har någon grad av hörselnedsättning; stiger till 70 procent av dem över 70 år. Många försöker bortse från att de har svårt att höra, vilket är ett stort misstag. Att ignorera hörselnedsättning får allvarliga konsekvenser.

Till exempel visade en rapport från 2020 i Lancet att hörselnedsättning är en av de viktigaste riskfaktorerna för demens.

De tror att detta kan bero på att du förlorar din hörsel krymper din hjärna eller för att det skär dig från omvärlden och all stimulans den ger.

Hur kan du se om din hörsel är dålig? Välgörenhetsorganisationen Royal National Institute for Deaf People säger att det här är några saker att hålla utkik efter, som: t.ex. om du slår på TV:n högre än din familj vill (det är jag); Du har svårt att höra i telefonen (inte ett problem jag har ännu); eller om du ofta ber folk att upprepa vad de säger (alltför sant).

Om du tror att din hörsel sviker, prata med din läkare som kan hänvisa dig till ett hörseltest eller till och med en hörapparat.

Jag har gjort intervjuer den här veckan och pratat om en studie som visade att människor som inte kan stå på ett ben i tio sekunder löper mycket högre risk att dö i förtid.

Anledningen till att detta test är en viktig indikator på framtida hälsa är för att när du står på ett ben testar du inte bara dina muskler, utan även din hjärnas hälsa, som måste göra mycket hårt arbete för att hålla dig upprätt.

Prova det – testet är över när du flyttar din planterade fot eller placerar din upphöjda fot på marken.

Prova det bästa av tre. Om du är 60 eller yngre bör du klara 30 sekunder; 70 till 80 sedan 20 sekunder är ett bra resultat.

Du kan förbättra din balans; Jag jobbar på min genom att stå på ett ben medan jag borstar tänderna