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Alrededor de un millón de marines estadounidenses y sus familiares fueron envenenados con agua contaminada mientras estaban destinados en Camp LeJeune, y ahora exigen justicia.
En la década de 1980, se descubrió que el agua del campamento del Cuerpo de Marines en Jacksonville, Carolina del Norte, estaba contaminada con benceno, tricloroetileno y percloroetileno, entre otras sustancias.
Desde entonces, los residentes de la base han experimentado graves efectos secundarios negativos, como cáncer, intoxicación renal y enfermedad de Parkinson. mieloma y más.
Legalmente, los miembros del servicio no pueden demandar al ejército estadounidense, pero un proyecto de ley que actualmente se está tramitando en el Congreso podría abrirles la puerta a recibir una compensación.
Aproximadamente un millón de ex veteranos y sus familiares han sufrido graves efectos adversos para la salud después de haber estado expuestos a agua contaminada mientras estaban destinados en Camp Lejeune en Jacksonville, Carolina del Norte (foto de archivo).
La Ley de Justicia de Camp Lejeune de 2021, presentada el año pasado por Matt Cartwright, un demócrata de Pensilvania, permitiría a los residentes de la base demandar al gobierno por daños y perjuicios durante el período de tres décadas.
El proyecto de ley tiene muchos partidarios, incluido John Berry, exsoldado del ejército estadounidense y ahora director de Berry Law, una firma que representa a los veteranos en casos contra el Departamento de Asuntos de Veteranos.
Le dijo a DailyMail.com que el problema era conocido en la década de 1970 y que los militares no habían actuado para proteger a los soldados.
"Incluso en los años 70, la gente sabía que había un problema", explicó.
"Los marines y sus familias no sabían que estaban en peligro, y especialmente los marines que estaban estacionados en el extranjero esperando que el gobierno cuidara de sus familias".
"En cambio, sucedió exactamente lo contrario. Sus familias estuvieron expuestas a sustancias químicas nocivas debido a la contaminación del agua, y no tenían idea".
John Berry (en la foto), director de Berry Law, representa a los veteranos y sus familias que estaban estacionados en Camp Lejeune mientras la base tenía agua contaminada.
Muchos desarrollaron posteriormente problemas de salud catastróficos y descubrieron que se debían a la negligencia del gobierno.
Pero obtener una compensación era casi imposible. Si bien una lesión sufrida en servicio activo estaría cubierta por beneficios por incapacidad, obtener una compensación en tal caso requeriría una demanda por negligencia.
Pero eso no es posible. Feres v. Estados Unidos, un caso de la Corte Suprema de 1950, sentó el precedente de que a los militares no se les permitía presentar demandas contra el gobierno.
Si bien es poco probable que el gobierno federal renuncie a su inmunidad frente a demandas en todos los ámbitos, H.R. 2192, Ley de Justicia de Camp Lejeune, puede brindar cierto respiro a estas víctimas específicas.
A medida que avanza esta legislación, Berry dice que la misión de proteger a los veteranos y sus familias va mucho más allá de un solo campamento en Carolina del Norte.
“Hay otras ocasiones [que esto ha sucedido], hay otros puntos críticos de los que hemos oído hablar y que pueden abordarse o no”, dijo.
“Hay otras bases militares donde se eliminaron inadecuadamente productos químicos similares que pueden haber contaminado el agua.
"Creo que este [proyecto de ley] creará conciencia y, con suerte, evitará que esto vuelva a suceder".
Como veterano, dice que asegurarse de que el gobierno se ocupe de quienes sirvieron es una prioridad para él.
“Eso es lo que uno espera que cuando termine [de servir], el gobierno se haga cargo de usted”, añadió.
"Si resultó herido en el cumplimiento del deber o tuvo algún tipo de enfermedad en el cumplimiento del deber, el gobierno se hará cargo de usted. Ese es el trato. Ese es el trato. Y tenemos que responsabilizar a nuestro gobierno".