Inglaterra enfrenta continuas muertes por alcohol

Inglaterra enfrenta continuas muertes por alcohol

El aumento persistente de las muertes relacionadas con el alcohol en Inglaterra desde que se produjo la pandemia en 2020 es una “crisis aguda”, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la UCL y la Universidad de Sheffield.

Para el estudio, publicado enLanceta de salud públicaLos investigadores analizaron las cifras de muertes de la Oficina de Estadísticas Nacionales (ONS) únicamente por alcohol en Inglaterra. Descubrieron que las tasas de mortalidad se mantuvieron estables entre 2009 y 2019, pero aumentaron en una quinta parte en 2020, lo que aumentó otro 13,5% entre 2020 y 2022.

El equipo estimó que entre 2020 y 2022 habían muerto 3.911 personas más solo a causa del alcohol en Inglaterra que si las tendencias prepandémicas hubieran continuado..

Los mayores aumentos se produjeron entre los grupos con mayor probabilidad de verse afectados antes de la pandemia: hombres, personas de zonas desfavorecidas y personas de entre 50 y 69 años. La causa principal, encontraron los investigadores, fue un fuerte aumento del daño hepático causado por el alcohol. También aumentaron las muertes por causas agudas como la intoxicación por alcohol.

Las últimas cifras de la ONS de 2023, aunque no se analizan en el nuevo estudio, muestran que las muertes por alcohol en Inglaterra siguen aumentando hasta 8.274.

La autora principal, la Dra. Melissa Oldham, del Instituto de Epidemiología y Atención Médica de la UCL, dijo: "El fuerte aumento de las muertes relacionadas con el alcohol durante la pandemia no fue un instante. La tasa más alta ha persistido y empeora cada año.

"Esta es una crisis aguda y se necesitan medidas urgentes para prevenir más muertes evitables. Esto incluye una inversión significativa en servicios de salud para detectar y tratar mejor las enfermedades hepáticas, así como políticas para reducir el consumo de alcohol en toda la población, como precios mínimos y restricciones publicitarias".

El autor principal, el profesor Colin Angus, de la Facultad de Medicina y Salud de la Población de la Universidad de Sheffield, dijo: "El aumento de las muertes relacionadas con el alcohol está afianzando las desigualdades de salud existentes, con grandes aumentos absolutos en hombres y en personas de áreas desfavorecidas. Los hombres, al igual que antes de la pandemia, tienen el doble de probabilidades de morir por muertes relacionadas con el alcohol en áreas relacionadas con el alcohol.

En el artículo, los investigadores dijeron que el aumento de las muertes por enfermedades hepáticas podría explicarse en parte por un aumento en el consumo de alcohol entre los bebedores más empedernidos y un consumo excesivo de alcohol más frecuente, así como por un menor acceso a los servicios de salud durante la pandemia y una menor búsqueda de tratamiento. Durante la pandemia y los confinamientos, el aumento del consumo de alcohol no parece haber vuelto a los niveles previos a la pandemia, lo que puede explicar en parte el aumento continuo de muertes específicas por alcohol cada año.

Dijeron que la obesidad podría ser un factor, ya que el aumento del consumo de alcohol durante los cierres pandémicos puede haber ido acompañado de un aumento de peso y un estilo de vida más sedentario, y la obesidad aumenta el riesgo de muerte relacionada con el alcohol por enfermedad hepática. El Covid-19 también puede influir, ya que la detección de cirrosis (cicatrización del hígado) se ha asociado con un riesgo de muerte por infección de Covid-19 de dos a tres veces mayor, afirmaron los investigadores.

El coautor Dr. Gautam Mehta, del Departamento de Medicina de la UCL, dijo: "Se necesitan con urgencia desigualdades significativas en la prestación de atención al hígado en Inglaterra. La edad promedio de muerte por enfermedad hepática es nueve años menor en las zonas más desfavorecidas del país".

Se han informado tasas de consumo de alcohol más altas y sostenidas desde la pandemia en Alemania, Estonia, Letonia, Bulgaria, Australia y Estados Unidos.

Los investigadores añadieron que no estaba claro por qué los cambios en el consumo de alcohol persistieron al principio de la pandemia, cuando la vida diaria había vuelto a las rutinas prepandémicas para la mayoría de las personas.

Esto podría deberse a que los hábitos adquiridos durante el encierro fueran difíciles de romper. Sugirieron que podría estar relacionado con la crisis del costo de vida en Inglaterra, así como con una peor salud mental, con tasas de salud mental más altas reportadas en Inglaterra entre 2020 y 2022.

El estudio utilizó la definición de muerte por alcohol de la ONS como la causa registrada en el certificado de defunción como exclusivamente atribuible al alcohol. Esto excluye las muertes causadas en parte por el alcohol, como los cánceres o accidentes de tráfico relacionados con el alcohol.

Los investigadores recibieron financiación de la Sociedad para el Estudio de la Adicción, la Investigación del Cáncer del Reino Unido y el Instituto Nacional de Investigación en Salud.

La Dra. Katherine Severi, directora ejecutiva del Instituto de Estudios sobre el Alcohol, dijo:“Es impactante ver que en Inglaterra han muerto casi 4.000 personas a causa del alcohol de lo esperado desde la pandemia, y que la cifra sigue aumentando.

"Sabemos desde hace años que los cambios en los hábitos de bebida han aumentado durante los encierros. Este estudio destaca el impacto en el empeoramiento de las desigualdades en salud en toda Inglaterra.

"El Gobierno ha hecho de las desigualdades una de sus prioridades sanitarias. No hay forma de hacerlo sin introducir una estrategia integral sobre el alcohol que aborde el alcohol barato, sobredisponible y comercializado agresivamente".

Cinco años después del inicio de la pandemia, todavía estamos viendo las devastadoras consecuencias del aumento del consumo de alcohol. Las tendencias en el consumo de alcohol no han vuelto a los niveles anteriores a la pandemia, y los datos más recientes confirman que las muertes relacionadas con el alcohol siguen en niveles récord, y aquellos que ya estaban en mayor riesgo fueron los más gravemente afectados.

Es alarmante que la carga del daño causado por el alcohol siga recayendo desproporcionadamente en las comunidades más desfavorecidas, lo que profundiza las desigualdades en salud existentes. El Gobierno debe actuar con urgencia para introducir políticas basadas en evidencia, como precios unitarios mínimos, para reducir los daños del alcohol y salvar vidas. “

Profesor Sir Ian Gilmore, presidente de Alcohol Health Alliance

Fuentes: