England står inför pågående alkoholdödsfall

England står inför pågående alkoholdödsfall

Ihållande högre alkoholrelaterade dödsfall i England sedan pandemin slog till 2020 är en "akut kris", enligt en ny studie ledd av forskare vid UCL och University of Sheffield.

För studien, publicerad iLancet Public HealthForskare analyserade Office for National Statistics (ONS) dödssiffror enbart från alkohol i England. De fann att dödstalen var stabil mellan 2009 och 2019, men ökade med en femtedel 2020, vilket ökade med ytterligare 13,5 % mellan 2020 och 2022.

Teamet uppskattade att 3 911 fler människor hade dött bara på grund av alkohol i England mellan 2020 och 2022 än om pre-pandemiska trender hade fortsatt.

De största ökningarna var bland de grupper som mest sannolikt drabbades före pandemin – män, människor från eftersatta områden och de i åldern 50 till 69. Den främsta orsaken, fann forskarna, var en kraftig ökning av leverskador orsakade av alkohol. Dödsfall av akuta orsaker som alkoholförgiftning ökade också.

De senaste ONS-siffrorna från 2023, även om de inte analyserades i den nya studien, visar att alkoholdöden i England fortsätter att stiga till 8 274.

Ledande författare Dr. Melissa Oldham, från UCL Institute of Epidemiology & Health Care, sa: "Den kraftiga ökningen av alkoholrelaterade dödsfall under pandemin var inte en blixt i pannan. Den högre frekvensen har bestått och blir värre för varje år.

"Detta är en akut kris och brådskande åtgärder behövs för att förhindra ytterligare dödsfall som kan undvikas. Detta inkluderar betydande investeringar i hälso- och sjukvårdstjänster för att bättre upptäcka och behandla leversjukdomar, såväl som policyer för att minska alkoholkonsumtionen i hela befolkningen, såsom minimipriser och reklamrestriktioner."

Seniorförfattaren professor Colin Angus, från University of Sheffields School of Medicine and Population Health, sa: "Ökningen av alkoholrelaterade dödsfall befäster existerande ojämlikhet i hälsa, med stora absoluta ökningar av män och människor från eftersatta områden. Män, precis som före pandemin, har dubbelt så stor risk att dö av alkoholrelaterade dödsfall i alkoholrelaterade områden.

I tidningen sa forskare att ökningen av dödsfall i leversjukdomar delvis kan förklaras av ett ökat drickande bland tyngre drickare och mer frekvent hetskonsumtion, samt minskad tillgång till hälsotjänster under pandemin och minskat behandlingssökande. Under pandemin och nedstängningar verkar det ökade drickandet inte ha återgått till nivåerna före pandemin, vilket delvis kan förklara den fortsatta ökningen av alkoholspecifika dödsfall varje år.

De sa att fetma kan vara en faktor, eftersom ökad alkoholkonsumtion under den pandemiska låsningen kan ha åtföljts av viktökning och en mer stillasittande livsstil, och fetma ökar risken för alkoholrelaterad död för leversjukdom. Covid-19 kan också ha ett inflytande, eftersom upptäckten av skrumplever (ärrbildning i levern) har associerats med en två till tre gånger risken för dödsfall från Covid-19-infektion, sa forskarna.

Medförfattaren Dr Gautam Mehta, från UCL Department of Medicine, sa: "Betydande ojämlikheter i tillhandahållandet av levervård i England. Medelåldern för dödsfall i leversjukdom är nio år lägre i de mest eftersatta delarna av landet. Behövs omgående."

Ihållande högre alkoholkonsumtion sedan pandemin har rapporterats i Tyskland, Estland, Lettland, Bulgarien, Australien och USA.

Forskarna tillade att det var oklart varför förändringar i alkoholkonsumtionen kvarstod tidigt i pandemin, när det dagliga livet hade återgått till pre-pandemiska rutiner för de flesta.

Det kan bero på att de vanor som bildades under lockdownen var svåra att bryta. De föreslog att det kunde kopplas till levnadskostnadskrisen i England såväl som sämre mental hälsa, med högre psykisk hälsa rapporterade i England mellan 2020 och 2022.

Studien använde ONS-definitionen av alkoholdödsfall som orsak som registrerades på dödsattesten som enbart hänförlig till alkohol. Detta utesluter dödsfall som delvis orsakas av alkohol, såsom alkoholrelaterade cancerformer eller trafikolyckor.

Forskarna fick medel från Society for the Study of Addiction, Cancer Research i Storbritannien och National Institute for Health Research.

Dr Katherine Severi, verkställande direktör vid Institutet för alkoholstudier, sa:"Det är chockerande att se att nästan 4 000 människor i England har dött av alkohol än väntat sedan pandemin, och antalet fortsätter att stiga.

"Vi har vetat i flera år att förändringar i dryckesvanor har ökat under låsningar. Den här studien belyser effekten på förvärrade ojämlikheter i hälsa i hela England.

"Regeringen har gjort ojämlikhet till en av sina hälsoprioriteringar. Det finns inget sätt att göra detta utan att införa en omfattande alkoholstrategi som tar itu med billig, övertillgänglig och aggressivt marknadsförd alkohol."

Fem år efter pandemins början ser vi fortfarande de förödande konsekvenserna av ökad alkoholkonsumtion. Drycketrender har inte återgått till nivåerna före pandemi, och de senaste uppgifterna bekräftar att alkoholrelaterade dödsfall förblir rekordhöga - och de som redan var i störst risk var hårdast drabbade.

Oroväckande nog fortsätter bördan av alkoholskador att falla oproportionerligt mycket på de mest missgynnade samhällena, vilket fördjupar befintliga ojämlikheter i hälsa. Regeringen måste agera skyndsamt för att införa evidensbaserad politik som lägsta enhetsprissättning för att minska alkoholskador och rädda liv. "

Professor Sir Ian Gilmore, ordförande, Alcohol Health Alliance

Källor: