Cáncer de próstata: ¿pueden las imágenes reemplazar las biopsias repetidas durante la vigilancia activa?

Un nuevo estudio dice que sí, pero no sin riesgos limitados.

Si le han diagnosticado cáncer de próstata de riesgo bajo o intermedio, la buena noticia es que no necesita tratarlo de inmediato. Debido a que es probable que el cáncer crezca lentamente (si es que crece), usted puede controlarlo y tratarlo sólo si muestra signos de progresión. A esto se le llama monitoreo activo.

Cada vez más hombres optan por la vigilancia activa, que incluye pruebas repetidas del antígeno prostático específico (PSA) y biopsias de próstata para comprobar el crecimiento del tumor. De esta manera, puede retrasar (y tal vez incluso evitar) el tratamiento del cáncer y sus efectos secundarios. Sin embargo, las biopsias repetidas también pueden ser dolorosas y estresantes y están asociadas con un bajo riesgo de infección.

Un tipo más nuevo de imágenes ofrece una alternativa. La llamada resonancia magnética multiparamétrica (mpMRI) permite a los médicos visualizar el cáncer de próstata desde fuera del cuerpo. Este tipo de exploración se está volviendo cada vez más común para la vigilancia activa y "puede ayudar a reducir la frecuencia de biopsias repetidas posteriores, particularmente en hombres con PSA estable", dice el Dr. Boris Gershman, cirujano urólogo del Centro Médico Beth Israel Deaconess en Boston y miembro delharvardInforme anual de la Facultad de Medicina sobre enfermedades de la próstataConsejo Asesor.

Investigando la eficacia de la mpMRI

Una pregunta abierta es si la mpMRI puede reemplazar una “biopsia confirmatoria”, que los hombres suelen incluir en el proceso de vigilancia durante aproximadamente un año para ver si el cáncer aún está estable. El riesgo es que una mpMRI pueda pasar por alto el empeoramiento del cáncer que de otro modo detectaría una biopsia de confirmación.

Para investigar esto, un equipo de investigadores australianos realizó un estudio recientemente publicado. Inscribieron a 172 hombres con cáncer de próstata de riesgo bajo o intermedio y les realizaron una resonancia magnética seguida de una biopsia de próstata. Luego, los hombres fueron seguidos durante tres años como parte de un protocolo de vigilancia activa. Se sometieron a controles de PSA cada seis meses, exámenes rectales digitales anuales y una resonancia magnética nuclear al final del primer y segundo año. Si los resultados de PSA y/o mpMRI sugerían un empeoramiento del cáncer, los hombres se sometían a una biopsia. De lo contrario, las biopsias se pospusieron hasta que se completara el estudio tres años después.

Cuando analizaron los resultados, el equipo descubrió que las exploraciones por mpMRI eran mejores para descartar la progresión del cáncer que para detectarlo. Específicamente, la probabilidad de que una exploración por mpMRI detectara un cáncer clínicamente significativo (el tipo que requiere tratamiento inmediato) que una biopsia confirmaría más tarde estaba entre el 50% y el 57%. Por otro lado, aumentan las posibilidades de que una exploración muestre esto correctamente.ausenciade empeoramiento del cáncer fue entre 82% y 86%.

Conclusiones y advertencias

Con base en estos resultados, los investigadores concluyeron que los hombres con exploraciones de mpMRI negativas pueden saltarse con seguridad la biopsia de confirmación de un año. Sin embargo, los hombres deben seguir recibiendo una biopsia estándar cada tres años, escribieron, "debido a tumores ocasionales invisibles a la resonancia magnética". El equipo planea seguir a los hombres y presentar datos de 10 años en el futuro.

Otros expertos adoptan una visión más cautelosa. El Dr. Gershman, por ejemplo, expresó su preocupación por la capacidad limitada de la mpMRI para detectar cáncer clínicamente significativo durante la vigilancia activa. Pero añadió que a pesar de sus limitaciones, la tecnología de exploración sigue siendo una herramienta útil "que debería permitir más tiempo entre biopsias repetidas en hombres que, de otro modo, tienen un riesgo bajo de progresión".

"Este estudio contribuye a una mejor comprensión de la utilidad de la mpMRI en la evaluación continua de hombres en vigilancia activa", dice el Dr. Marc B. Garnick, Profesor de Medicina Gorman Brothers en la Facultad de Medicina de Harvard y el Centro Médico Beth Israel Deaconess. "La ventaja del estudio es que se pueden evitar más biopsias. La desventaja es que los pacientes entienden que la resonancia magnética no es un sustituto equivalente a la biopsia: un resultado negativo de la resonancia magnética puede haber pasado por alto un cáncer clínicamente significativo. He utilizado la resonancia magnética para la vigilancia en hombres, junto con exámenes rectales digitales y evaluaciones de PSA para la vigilancia activa en lugar de repetir las biopsias, pero solo con el pleno conocimiento del paciente de que una pequeña cantidad de posibles cánceres clínicamente significativos pueden ser identificados mediante esta práctica y no ser reconocidos.