Cancro alla prostata: l’imaging può sostituire le biopsie ripetute durante la sorveglianza attiva?

Un nuovo studio dice di sì, ma non senza rischi limitati.

Se ti è stato diagnosticato un cancro alla prostata a rischio basso o intermedio, la buona notizia è che non è necessario trattarlo immediatamente. Poiché è probabile che il cancro cresca lentamente (o addirittura non cresca), è possibile monitorarlo e trattarlo solo se mostra segni di progressione. Questo si chiama monitoraggio attivo.

Sempre più uomini stanno optando per la sorveglianza attiva, che comprende ripetuti test dell’antigene prostatico specifico (PSA) e biopsie prostatiche per verificare la crescita del tumore. In questo modo è possibile ritardare, e forse anche evitare, il trattamento del cancro e i suoi effetti collaterali. Tuttavia, biopsie ripetute possono anche essere dolorose e stressanti e sono associate a un basso rischio di infezione.

Un nuovo tipo di imaging offre un’alternativa. La cosiddetta risonanza magnetica multiparametrica (mpMRI) consente ai medici di visualizzare il cancro alla prostata dall’esterno del corpo. Questo tipo di scansione sta diventando sempre più comune per la sorveglianza attiva e "può aiutare a ridurre la frequenza di successive biopsie ripetute, in particolare negli uomini con PSA stabile", afferma il dottor Boris Gershman, chirurgo urologico presso il Beth Israel Deaconess Medical Center di Boston e membro delHarvardRapporto annuale della Facoltà di Medicina sulle malattie della prostataComitato consultivo.

Studio dell’efficacia della mpMRI

Una questione aperta è se la mpMRI possa sostituire una “biopsia di conferma”, che gli uomini in genere includono nel processo di sorveglianza per circa un anno per vedere se il cancro è ancora stabile. Il rischio è che una mpMRI possa non evidenziare un peggioramento del cancro che una biopsia di conferma altrimenti rileverebbe.

Per indagare su questo, un team di ricercatori australiani ha condotto uno studio appena pubblicato. Hanno arruolato 172 uomini con cancro alla prostata a rischio basso o intermedio e hanno sottoposto loro una mpMRI seguita da una biopsia prostatica. Gli uomini sono stati poi monitorati per tre anni come parte di un protocollo di sorveglianza attiva. Hanno effettuato controlli del PSA ogni sei mesi, esami rettali digitali annuali e una scansione mpMRI alla fine del primo e del secondo anno. Se i risultati del PSA e/o della mpMRI suggerivano un peggioramento del cancro, gli uomini venivano sottoposti a biopsia. In caso contrario, le biopsie venivano posticipate fino al completamento dello studio tre anni dopo.

Quando hanno analizzato i risultati, il team ha scoperto che le scansioni mpMRI erano più efficaci nell’escludere la progressione del cancro piuttosto che nel rilevarla. Nello specifico, la probabilità che una scansione mpMRI rilevi un cancro clinicamente significativo (il tipo che richiede un trattamento immediato) che una biopsia confermerebbe successivamente era compresa tra il 50% e il 57%. D'altra parte, aumentano le possibilità che una scansione lo mostri correttamenteassenzadel peggioramento del cancro era compreso tra l’82% e l’86%.

Conclusioni e avvertenze

Sulla base di questi risultati, i ricercatori hanno concluso che gli uomini con scansioni mpMRI negative possono tranquillamente saltare la biopsia di conferma di un anno. Tuttavia, gli uomini dovrebbero continuare a ricevere una biopsia standard a tre anni, hanno scritto, "a causa di tumori occasionali invisibili alla risonanza magnetica". Il team prevede di seguire gli uomini e presentare i dati di 10 anni in futuro.

Altri esperti hanno una visione più cauta. Il dottor Gershman, ad esempio, ha espresso preoccupazione per la capacità limitata della mpMRI di rilevare tumori clinicamente significativi durante la sorveglianza attiva. Ma ha aggiunto che, nonostante i suoi limiti, la tecnologia di scansione è ancora uno strumento utile “che dovrebbe consentire più tempo tra la ripetizione della biopsia negli uomini che altrimenti sarebbero a basso rischio di progressione”.

"Questo studio contribuisce a una migliore comprensione dell'utilità della mpMRI nella valutazione continua degli uomini in sorveglianza attiva", afferma il dottor Marc B. Garnick, professore di medicina Gorman Brothers presso la Harvard Medical School e il Beth Israel Deaconess Medical Center. "Il vantaggio dello studio è che si possono evitare più biopsie. Lo svantaggio è che i pazienti comprendono che la risonanza magnetica non è un sostituto equivalente della biopsia: un risultato negativo della risonanza magnetica potrebbe aver mancato un cancro clinicamente significativo. Ho utilizzato la risonanza magnetica per la sorveglianza negli uomini, insieme agli esami rettali digitali e alle valutazioni del PSA per la sorveglianza attiva al posto di biopsie ripetute, ma solo con la piena consapevolezza del paziente che un piccolo numero di potenziali tumori clinicamente significativi potrebbe essere identificato da questa pratica e non essere riconosciuto.