Quand les femmes atteintes d’un cancer du sein précoce peuvent-elles éviter la radiothérapie après une tumorectomie ?

De nouvelles recherches pourraient permettre à davantage de femmes atteintes d’un cancer du sein à un stade précoce d’éviter la radiothérapie en toute sécurité.

Les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein à un stade précoce peuvent souvent opter pour une tumorectomie, qui enlève uniquement les tissus cancéreux et un mince bord de cellules saines environnantes au lieu du sein entier. Les lignes directrices actuelles en matière de cancer pour la plupart des femmes de moins de 65 ans recommandent une radiothérapie après une tumorectomie, qui cible les cellules cancéreuses parasites qui pourraient autrement provoquer la récidive du cancer du sein ou sa propagation à d'autres parties du corps.

Une nouvelle étude présentée lors de la réunion annuelle 2022 de l'American Society of Clinical Oncology pourrait enfin élargir la possibilité d'éviter les radiations à certaines femmes dès l'âge de 55 ans. Cependant, les limites des tests requis pourraient empêcher cette approche de se généraliser, selon un expert de Harvard.

Un risque moindre de récidive du cancer du sein

Des recherches marquantes menées en 2004, complétées par des études ultérieures, ont aidé les experts en cancérologie à élaborer des lignes directrices définissant quelles femmes atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce peuvent éviter en toute sécurité une radiothérapie après une tumorectomie.

Généralement, cette option est offerte aux femmes de 65 ans et plus qui ont de petites tumeurs contenant des cellules non agressives qui ne se sont pas propagées aux ganglions lymphatiques. Médicalement, on parle de tumeur T1N0 de grade 1-2. Les tumeurs doivent être positives pour les récepteurs des œstrogènes, ce qui signifie que l’hormone œstrogène favorise leur croissance. Vous devez également disposer d’une marge adéquate de tissu normal entourant la tumeur, qui sera coupée pour garantir que tout le cancer a été éliminé. Les femmes qui choisissent de ne pas subir de radiothérapie recevront à la place des médicaments appelés thérapie endocrinienne pendant cinq ans. Cela empêche les cellules cancéreuses d’utiliser des hormones comme les œstrogènes pour se développer et se propager.

"Cela constitue depuis longtemps la norme de soins pour les femmes âgées de 65 ans et plus. On se demande désormais si nous pouvons renoncer à la radiothérapie chez un groupe plus large de patientes atteintes d'un cancer du sein. Pouvons-nous poursuivre cette approche chez des patientes plus jeunes, par exemple." 65 ans si les patients sont soigneusement sélectionnés ? déclare le Dr Nadine Tung, directrice du programme de risque et de prévention du cancer et d'oncologie médicale du sein au centre médical Beth Israel Deaconess.

Que suggèrent les nouvelles preuves ?

Les nouveaux résultats suggèrent que les femmes plus jeunes présentant des caractéristiques tumorales similaires à celles décrites ci-dessus pourraient également renoncer à la radiothérapie sans augmenter le risque de récidive. Au lieu de cela, ils recevraient un traitement endocrinien pendant cinq ans.

L'étude a porté sur 500 femmes âgées de 55 ans et plus atteintes d'un cancer du sein à un stade précoce et qui répondaient aux critères établis pour éviter les radiations pendant le traitement. Il permettait également aux femmes de s'inscrire si la marge du tissu mammaire normal retiré était très fine (seulement 1 millimètre ou plus). L’analyse a utilisé un test supplémentaire sur les cellules tumorales prélevées lors de la tumorectomie pour confirmer qu’elles se développaient lentement.

Sur un suivi moyen de cinq ans, l'étude a révélé que le taux de récidive du cancer du sein dans le même sein était de 2,3 % chez les femmes qui ont évité la radiothérapie après une tumorectomie et ont pris des bloqueurs endocriniens à la place - le même taux attendu avec la radiothérapie, ce qui est impressionnant, explique le Dr Tung. "La plupart des récidives surviennent dans les cinq ans. S'ils sont reproductibles, les résultats pourraient suggérer de nouveaux critères d'évitement des radiations."

Des résultats prometteurs, mais de formidables obstacles subsistent

Les résultats de l’étude sont considérés comme préliminaires et des recherches plus approfondies sont nécessaires pour confirmer leurs conclusions. Un obstacle supplémentaire complique la traduction des résultats de ces études dans la pratique clinique : la fiabilité du test utilisé dans l'étude pour montrer que les cancers se sont développés lentement - appelé Ki67 - varie, et de nombreux hôpitaux ne l'utilisent pas systématiquement pour évaluer les tumeurs du sein.

"Il sera utile d'évaluer les résultats d'autres études dans lesquelles la radiothérapie a été omise pour être sûr que nous avons identifié d'autres patientes atteintes d'un cancer du sein invasif chez lesquelles la radiothérapie peut être omise en toute sécurité", explique le Dr Tung. "Certaines de ces études utilisent des tests moléculaires pour évaluer les caractéristiques du cancer du sein, et nous attendons également les résultats de ces études."

Questions à poser à votre équipe de cancérologie

Pour les femmes qui ont reçu un diagnostic de cancer du sein à un stade précoce et qui souhaitent savoir si une radiothérapie est nécessaire après une tumorectomie, le Dr Tung suggère de poser les questions suivantes à votre équipe d'oncologie :

• Erfüllt mein Tumortyp die Kriterien, um eine Strahlentherapie zu vermeiden? Wenn nicht, warum? „Ich denke, vielen Radioonkologen wird diese Frage normalerweise nicht gestellt“, sagt Dr. Tung.
• Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass mein Tumor wieder auftritt, wenn ich bestrahlt werde oder nicht? Wenn Sie die Wahl haben, ist es wichtig, den Unterschied in Ihren Chancen auf ein Wiederauftreten oder eine Heilung zu verstehen, sagt Dr. Tung.
• Müsste ich statt Bestrahlung Medikamente nehmen? Wenn ja, wie lange und welche Nebenwirkungen können auftreten?
• Was sind die möglichen Nebenwirkungen, wenn ich mich einer Bestrahlung unterziehe? „Strahlung kann Rötungen verursachen, wie eine Verbrennung an der Brust“, erklärt sie, „und die behandelte Brust kann mit der Zeit etwas schrumpfen. Fragen Sie nach kurz- und langfristigen Nebenwirkungen.“