Quando le donne con cancro al seno in fase iniziale possono evitare la radioterapia dopo una lumpectomia?

Una nuova ricerca potrebbe consentire a più donne con cancro al seno in stadio iniziale di saltare in sicurezza la radioterapia.

Le donne con diagnosi di cancro al seno in stadio iniziale possono spesso optare per una lumpectomia, che rimuove solo il tessuto canceroso e un sottile bordo di cellule sane circostanti invece dell'intero seno. Le attuali linee guida sul cancro per la maggior parte delle donne sotto i 65 anni raccomandano la radioterapia dopo una lumpectomia, che prende di mira le cellule tumorali vaganti che potrebbero altrimenti causare la recidiva o la diffusione del cancro al seno ad altre parti del corpo.

Un nuovo studio presentato al convegno annuale del 2022 dell’American Society of Clinical Oncology potrebbe finalmente estendere la possibilità di evitare le radiazioni ad alcune donne di età inferiore ai 55 anni. Tuttavia, le limitazioni sui test richiesti potrebbero impedire a questo approccio di diventare più diffuso, secondo l’esperto di Harvard.

Un minor rischio di recidiva del cancro al seno

Una ricerca fondamentale nel 2004, integrata da studi successivi, ha aiutato gli esperti di cancro a sviluppare linee guida che definiscono quali donne con cancro al seno in stadio iniziale possono tranquillamente evitare le radiazioni dopo una lumpectomia.

Generalmente, questa opzione viene offerta alle donne di età pari o superiore a 65 anni che presentano piccoli tumori con cellule non aggressive che non si sono diffuse ai linfonodi. Dal punto di vista medico, questo è indicato come tumore T1N0 di grado 1-2. I tumori devono essere positivi ai recettori degli estrogeni, il che significa che l’ormone estrogeno ne promuove la crescita. È inoltre necessario disporre di un margine adeguato di tessuto normale che circonda il tumore, che verrà tagliato per garantire che tutto il cancro sia stato rimosso. Le donne che scelgono di non sottoporsi a radiazioni riceveranno invece farmaci chiamati terapia endocrina per cinque anni. Ciò impedisce alle cellule tumorali di utilizzare ormoni come gli estrogeni per crescere e diffondersi.

"Questo è stato per lungo tempo lo standard di cura per le donne di età pari o superiore a 65 anni. Ora si discute se possiamo rinunciare alle radiazioni in un gruppo più ampio di pazienti con cancro al seno. Possiamo perseguire questo approccio nelle pazienti più giovani, per esempio." 65 anni se i pazienti vengono selezionati attentamente? afferma la dottoressa Nadine Tung, direttrice del Programma di prevenzione e rischio di cancro e di oncologia medica del seno presso il Beth Israel Deaconess Medical Center.

Cosa suggeriscono le nuove prove?

I nuovi risultati suggeriscono che anche le donne più giovani con caratteristiche tumorali simili a quelle sopra descritte potrebbero essere in grado di rinunciare alle radiazioni senza aumentare il rischio di recidiva. Invece, riceverebbero la terapia endocrina per cinque anni.

Lo studio ha coinvolto 500 donne di età pari o superiore a 55 anni con cancro al seno in stadio iniziale che soddisfacevano i criteri stabiliti per saltare le radiazioni durante il trattamento. Permetteva anche alle donne di arruolarsi se il margine del tessuto mammario normale rimosso era molto sottile (solo 1 millimetro o più). L’analisi ha utilizzato un test aggiuntivo sulle cellule tumorali rimosse durante la lumpectomia per confermare che crescevano lentamente.

Nel corso di un follow-up medio di cinque anni, lo studio ha rilevato che il tasso di recidiva del cancro al seno nello stesso seno era del 2,3% tra le donne che avevano saltato le radiazioni dopo la lumpectomia e avevano invece assunto bloccanti endocrini - lo stesso tasso previsto con le radiazioni, il che è impressionante, afferma il dottor Tung. "La maggior parte delle recidive si verificano entro cinque anni. Se riproducibili, i risultati potrebbero suggerire nuovi criteri per evitare le radiazioni."

Risultati promettenti, ma permangono ostacoli formidabili

I risultati dello studio sono considerati preliminari e sono necessarie ulteriori ricerche ben esaminate per confermarne i risultati. Un’ulteriore barriera complica la traduzione dei risultati di questi studi nella pratica clinica: l’affidabilità del test utilizzato nello studio per dimostrare che i tumori crescevano lentamente – chiamato Ki67 – varia e molti ospedali non lo utilizzano abitualmente per valutare i tumori al seno.

"Sarà utile valutare i risultati di altri studi in cui le radiazioni sono state omesse per avere la certezza di aver identificato ulteriori pazienti con cancro al seno invasivo in cui le radiazioni possono essere omesse in modo sicuro", afferma il dottor Tung. "Alcuni di questi studi utilizzano test molecolari per valutare le caratteristiche del cancro al seno e stiamo aspettando anche i risultati di questi studi".

Domande da porre al tuo team oncologico

Per le donne a cui è stato diagnosticato un cancro al seno in stadio iniziale e vogliono sapere se è necessaria la radioterapia dopo un intervento di lumpectomia, il dottor Tung suggerisce di porre al proprio team di oncologia le seguenti domande:

• Erfüllt mein Tumortyp die Kriterien, um eine Strahlentherapie zu vermeiden? Wenn nicht, warum? „Ich denke, vielen Radioonkologen wird diese Frage normalerweise nicht gestellt“, sagt Dr. Tung.
• Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, dass mein Tumor wieder auftritt, wenn ich bestrahlt werde oder nicht? Wenn Sie die Wahl haben, ist es wichtig, den Unterschied in Ihren Chancen auf ein Wiederauftreten oder eine Heilung zu verstehen, sagt Dr. Tung.
• Müsste ich statt Bestrahlung Medikamente nehmen? Wenn ja, wie lange und welche Nebenwirkungen können auftreten?
• Was sind die möglichen Nebenwirkungen, wenn ich mich einer Bestrahlung unterziehe? „Strahlung kann Rötungen verursachen, wie eine Verbrennung an der Brust“, erklärt sie, „und die behandelte Brust kann mit der Zeit etwas schrumpfen. Fragen Sie nach kurz- und langfristigen Nebenwirkungen.“