Miten puut ja viheralueet edistävät terveyttämme?

Puut rikastuttavat elämää monin tavoin. Ne torjuvat ilmastonmuutosta vähentämällä kasvihuonekaasuja ilmakehässä. Ne vaimentavat melusaastetta ja vähentävät ilmansaasteita imemällä hiilidioksidia ja vapauttamalla happea. Kun sataa sataa taivaalta, puut vähentävät hulevesien valumista, mikä estää tulvia ja maaperän eroosion. Ne tarjoavat myös arvokkaita elinympäristöjä, jotka tukevat hyönteisten, lintujen ja muiden eläinten sekä mikro-organismien monimuotoisuutta. Lista jatkuu.
Yhtä tärkeää on kerätä todisteita siitä, että pelkästään puiden ja viheralueiden lähellä oleminen parantaa terveyttämme ja mielialaamme. Alla on joitain suurimmista eduista, joita saamme siitä.

Pysy viileänä: Puut auttavat estämään kuumuudesta johtuvia sairauksia

Ilmastonmuutos johtaa lämpötilojen nousuun ja helleaaltojen lisääntymiseen Yhdysvalloissa. Nämä vaikutukset ovat vielä pahempia niille, jotka asuvat kaupunkien lämpösaarekkeina tunnetuissa kaupunginosissa, joissa asfaltti ja betoni imevät lämpöä päivällä ja säteilevät sitä edelleen yöllä. Lämpötila voi olla jopa 2,5°C korkeampi kuin lähiöissä, maaseudulla tai yksinkertaisesti vauraammilla ja vihreimmillä alueilla.
Puut ja niiden latvus tarjoavat varjoa ja estävät kaupunkien lämpösaarekkeita. Mitä tämä tarkoittaa yksilölle? Tämä vähentää kuumuudesta johtuvia terveyssairauksia, jotka vaikuttavat enemmän ulkotyöntekijöihin sekä nuorempiin, iäkkäisiin ja lääketieteellisesti haavoittuviin henkilöihin. Vuonna julkaistu tutkimusLansettilaskettiin, että puiden latvojen peittävyyden lisääminen 30 prosenttiin 93 Euroopan kaupungissa voisi ehkäistä arviolta neljä kymmenestä ennenaikaisesta kuumuuteen liittyvistä aikuisten kuolemantapauksista näissä kaupungeissa.

Kuinka puut auttavat lapsia: parempi mieliala, käyttäytyminen, huomio ja paljon muuta

Luonnossa viettäminen on yhdistetty parempiin terveysvaikutuksiin, kuten verenpaineen laskuun, parempaan uneen ja monien kroonisten sairauksien paranemiseen aikuisilla. Nämä löydöt lisäävät kasvavaa kiinnostusta metsäterapiaan, ohjattuun ulkona parantavaan hoitoon, joka parantaa yleistä hyvinvointia. Huomionarvoisia ovat myös puiden ja luonnon monet edut lapsille.
4–6-vuotiailla lapsilla tehdyssä tutkimuksessa havaittiin, että viheralueiden lähellä asuvat osoittivat vähemmän hyperaktiivista käyttäytymistä ja suoriutuivat paremmin huomion ja visuaalisen muistin testeissä kuin lapset, jotka eivät niin tehneet.
VainKatsoPuilla voi olla mielenterveyshyötyjä. Michiganissa 7–9-vuotiailla lapsilla tehty tutkimus osoitti, että oppilailla, jotka näkivät puita koulunsa ikkunoista, oli vähemmän käyttäytymisongelmia kuin oppilailla, joilla oli rajoittunut näkö.
Suomessa tutkijat muokkasivat päiväkotien ulkoleikkimaisemaa jäljittelemään metsän aluskasvillisuutta. Näitä päiväkoteja verrattiin vakiopäiväkoteihin ja luontokeskeisiin päiväkoteihin, joissa lapset vierailivat ympäröivissä metsissä päivittäin. 28 päivän päätteeksi päiväkotien lapsilla, joissa oli muunneltuja leikkimaisemia metsän aluskasvillisuudessa, oli terveempi mikrobiomi ja heillä oli paremmat immuunijärjestelmän merkkiaineet verrattuna ikätoveriinsa.

Kuinka viheralueet auttavat yhteisöjä

Myös lähialueen viheralueet edistävät merkittävästi yhteisöjen hyvinvointia. Yhdysvaltalaisessa kaupungissa tehdyssä satunnaistetussa kokeessa ruohoa ja puita istutettiin ja hoidettiin aiemmin tyhjille tonteille. Tämän jälkeen tutkijat vertasivat näitä viheralueita kehittämättömään maahan.
Köyhyysrajan alapuolella olevilla alueilla vehreällä tontilla rikollisuus väheni koskemattomiin tyhjiin tontteihin verrattuna. Samaan aikaan vehreiden kiinteistöjen lähellä asuneet asukkaat kertoivat tuntevansa olonsa turvallisemmaksi ja käyttävänsä ulkotiloja enemmän rentoutumiseen ja seurustelemiseen.

Miten voit auttaa?

Valitettavasti kaupunkien puiden latvojen peitto on vähentynyt vuosien varrella. Tämän laskun torjumiseksi monet kaupungit ja voittoa tavoittelemattomat organisaatiot tarjoavat ohjelmia, jotka tarjoavat puita istutettaviksi.
Joitakin esimerkkejä Massachusettsista ovat Canopy Crew Cambridgessa ja Speak for the Trees Bostonissa. (Speak for the Trees tarjoaa myös hyödyllistä tietoa puiden valinnasta ja hoidosta.) Neighborhood Forest tarjoaa puita kouluille ja muille nuorisojärjestöille kaikkialla Yhdysvalloissa. Etsi ohjelma läheltäsi!
Alkuperäisten puiden istuttaminen alueellesi sopii paremmin paikallisiin olosuhteisiin, villieläimiin ja ekosysteemiin. Lisätietoja ja neuvoja saat alueellisesta Native Plant Society -yhdistyksestä. Jos olet huolissasi puiden siitepölyn aiheuttamista kausiluontoisista allergioista, monet puujärjestöt tai sertifioidut arboristit voivat antaa neuvoja parhaasta alkuperäisten puiden valinnasta.
Jos puiden istuttaminen ei ole sinua varten, mutta olet kiinnostunut osallistumaan tehtävään, harkitse lahjoittamista organisaatioille, jotka tukevat metsänistutusta, kuten The Canopy Project ja Arbor Day Foundation.