Como as árvores e os espaços verdes promovem a nossa saúde?

As árvores enriquecem a vida de várias maneiras. Combatem as alterações climáticas reduzindo os gases com efeito de estufa na atmosfera. Eles amortecem a poluição sonora e reduzem a poluição do ar, sugando dióxido de carbono e liberando oxigênio. Quando a chuva cai do céu, as árvores reduzem o escoamento das águas pluviais, evitando inundações e erosão do solo. Eles também fornecem habitats valiosos para sustentar a biodiversidade de insetos, pássaros e outros animais, bem como de microorganismos. A lista continua.
É igualmente importante reunir evidências de que o simples facto de estar perto de árvores e espaços verdes melhora a nossa saúde e o nosso humor. Abaixo estão alguns dos maiores benefícios que obtemos com isso.

Fique fresco: as árvores ajudam a prevenir doenças relacionadas ao calor

A mudança climática está levando ao aumento das temperaturas e a mais ondas de calor nos Estados Unidos. Estes impactos são ainda piores para quem vive em bairros conhecidos como ilhas de calor urbanas, onde o asfalto e o betão absorvem calor durante o dia e continuam a irradiá-lo à noite. As temperaturas podem ser até 2,5°C mais elevadas do que nos subúrbios, nas zonas rurais ou simplesmente nas zonas mais ricas e verdes.
As árvores e a sua copa proporcionam sombra e ajudam a prevenir ilhas de calor urbanas. O que isso significa para o indivíduo? Isto resulta em menos doenças de saúde relacionadas com o calor, que afectam os trabalhadores ao ar livre, bem como as pessoas mais jovens, mais velhas e clinicamente vulneráveis, em taxas mais elevadas. Um estudo publicado emA lancetacalcularam que aumentar a cobertura das copas das árvores para 30% em 93 cidades europeias poderia evitar cerca de quatro em cada 10 mortes prematuras relacionadas com o calor entre os adultos nessas cidades.

Como as árvores ajudam as crianças: melhor humor, comportamento, atenção e muito mais

Passar mais tempo na natureza tem sido associado a melhores resultados de saúde, como redução da pressão arterial, melhor sono e melhoria de muitas doenças crónicas em adultos. Estas descobertas estão a alimentar o interesse crescente na terapia florestal, uma prática de cura guiada ao ar livre que leva a um melhor bem-estar geral. Os muitos benefícios das árvores e da natureza para as crianças também são dignos de nota.
Um estudo realizado com crianças de 4 a 6 anos descobriu que aquelas que viviam perto de espaços verdes exibiam menos comportamento hiperativo e tinham melhor desempenho em testes de atenção e memória visual do que as crianças que não o faziam.
ApenasVerAs árvores podem trazer benefícios para a saúde mental. Em Michigan, um estudo realizado com crianças de 7 a 9 anos mostrou que os alunos que conseguiam ver as árvores das janelas da escola tinham menos problemas de comportamento do que os alunos com visão limitada.
Na Finlândia, os investigadores modificaram os parques infantis ao ar livre das creches para imitar a vegetação rasteira da floresta. Essas creches foram comparadas com creches padrão de controle e creches voltadas para a natureza, onde as crianças visitavam diariamente as florestas vizinhas. Ao final dos 28 dias, as crianças das creches com parques infantis modificados na vegetação rasteira da floresta apresentavam um microbioma mais saudável e melhores marcadores do sistema imunológico em comparação com seus pares.

Como os espaços verdes ajudam as comunidades

Os espaços verdes no bairro também contribuem significativamente para o bem-estar das comunidades. Num ensaio aleatório realizado numa cidade dos EUA, foram plantadas e mantidas relva e árvores em terrenos previamente baldios. Os pesquisadores então compararam esses espaços verdes com terrenos não urbanizados.
Nos bairros abaixo da linha da pobreza, as áreas com terrenos arborizados registaram uma diminuição da criminalidade em comparação com os terrenos baldios imaculados. Enquanto isso, os moradores que moravam perto de propriedades arborizadas relataram se sentirem mais seguros e usarem mais os espaços ao ar livre para relaxar e socializar.

Como você pode ajudar?

Infelizmente, a cobertura das copas das árvores urbanas diminuiu ao longo dos anos. Para combater este declínio, muitas cidades e organizações sem fins lucrativos oferecem programas que fornecem árvores para plantação.
Alguns exemplos em Massachusetts incluem Canopy Crew em Cambridge e Speak for the Trees em Boston. (Speak for the Trees também fornece informações úteis sobre como selecionar e cuidar de árvores.) Neighborhood Forest fornece árvores para escolas e outras organizações juvenis em todos os Estados Unidos. Encontre um programa perto de você!
Plantar árvores nativas em sua área será mais adequado às condições locais, à vida selvagem e ao ecossistema. Para obter mais informações e conselhos, entre em contato com a Sociedade de Plantas Nativas regional. Se você está preocupado com alergias sazonais causadas pelo pólen das árvores, muitas organizações florestais ou arboristas certificados podem aconselhá-lo sobre a melhor seleção de árvores nativas.
Se plantar árvores não é para você, mas você está interessado em contribuir para a missão, considere fazer uma doação para organizações que apoiam o reflorestamento, como o The Canopy Project e a Arbor Day Foundation.