¿Qué tan bien previene la colonoscopia el cáncer de colon? Lo que necesitas saber

Los informes de los medios sobre un nuevo estudio han provocado una controversia en gran medida infundada.

El cáncer colorrectal (CCR) es la segunda causa principal de muerte por cáncer entre los estadounidenses. La prueba de detección estándar de oro, la colonoscopia, se realiza a aproximadamente 15 millones de personas en los Estados Unidos cada año. En 2021, debido al aumento de las tasas de CCR en personas más jóvenes, el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. redujo la edad de detección recomendada de 50 a 45 años. Para ciertos pacientes, incluidos aquellos con antecedentes familiares de CCR de aparición temprana o enfermedades como la enfermedad inflamatoria intestinal, las pruebas de detección también pueden comenzar antes de los 45 años.

Investigaciones anteriores muestran que la colonoscopia se asocia con una reducción de nuevos casos de cáncer colorrectal hasta en un 69% y una reducción del 88% en el riesgo de muerte. Cuando varios informes de noticias describieron los resultados de un reciente ensayo aleatorio de colonoscopia como decepcionantes (ver ejemplos aquí y aquí), fue una sorpresa para muchos, incluidos algunos expertos como nosotros que examinaron cuidadosamente el estudio.

¿Por qué la colonoscopia es el estándar de oro para la detección del cáncer colorrectal?

Como muchos saben, una colonoscopia implica insertar en el recto un tubo largo y flexible con una cámara en el extremo. Un gastroenterólogo o cirujano altamente capacitado guía el tubo hasta el colon y busca crecimientos llamados pólipos u otras anomalías, incluido el cáncer en etapa inicial. La colonoscopia no sólo puede identificar pólipos potencialmente precancerosos, llamados adenomas, sino que también permite extirparlos. Una prueba de detección similar (aunque menos completa) llamada sigmoidoscopia flexible evalúa sólo la parte inferior del colon y puede pasar por alto cánceres que se encuentran en zonas más profundas del colon, que tienden a tener un peor pronóstico.

Otras pruebas de detección de CCR no pueden localizar ni extirpar pólipos. Buscan sangre o ADN anormal en las heces, lo que podría indicar un pólipo o cáncer. Estos incluyen pruebas de sangre oculta en heces y pruebas inmunoquímicas fecales, que detectan sangre, y Cologuard, que detecta sangre y ADN anormal.

Todos estos factores clave hacen de la colonoscopia la opción preferida.

¿Qué nos dice este nuevo estudio sobre la colonoscopia?

Publicado enLa revista de medicina de Nueva InglaterraEl estudio fue un ensayo controlado aleatorio en el que participaron 84.585 personas de entre 55 y 64 años de Noruega, Polonia y Suecia que no se habían sometido previamente a pruebas de detección. Los participantes recibieron una invitación a una colonoscopia de detección o ninguna invitación. Los investigadores siguieron a los participantes durante 10 a 15 años para comparar la cantidad de cánceres colorrectales y muertes por CCR en cada grupo.

Sólo el 42% de las personas que fueron invitadas a realizarse una colonoscopia aceptaron la invitación. Los datos de todas las personas invitadas, independientemente de si realmente se sometieron a una colonoscopia, se denomina análisis de “intención de cribado”. Como señalaron acertadamente muchos informes de noticias, el análisis de intención de detección mostró una reducción del 18 por ciento en los cánceres de colon posteriores y ninguna reducción significativa en las muertes. Sin embargo, es importante destacar que cuando solo se analizaron las personas que realmente se sometieron a una colonoscopia (lo que se conoce como análisis “por protocolo”), la colonoscopia redujo los casos de cáncer colorrectal en un 31 % y las muertes relacionadas con el CCR en un 50 %.

¿Por qué estos hallazgos son tan diferentes?

En este estudio, un porcentaje relativamente pequeño (42%) de las personas invitadas a una colonoscopia realmente se sometió al procedimiento, en comparación con una tasa del 60% de los adultos en los Estados Unidos, donde se recomienda ampliamente la colonoscopia. Esta baja tasa de participación es la razón principal por la cual el análisis de intención de detección mostró tasas de detección y muerte más bajas que el análisis por protocolo. Después de todo, no encontrarás nada si no lo buscas.

Esto no quiere decir que el análisis de intención de selección carezca de sentido. Dirige nuestra atención a las barreras reales que conducen a la baja tasa de participación. Por ejemplo:

• Hat die Einladung der Untersucher die Vorteile der Koloskopie angesichts der fehlenden Möglichkeit für ein ausführliches, persönliches Gespräch mit einem Arzt angemessen vermittelt?
• Konnten sich die Menschen für das Verfahren von der Arbeit frei nehmen?
• Fanden einige die Vorbereitung zu entmutigend?

Sabemos que estos factores pueden impedir que las personas se realicen la colonoscopia recomendada.

¿Qué más es importante saber?

Una limitación importante del estudio es que la tasa de detección de pólipos precancerosos mediante colonoscopia fue menor (31%) de lo habitual en los Estados Unidos (aproximadamente 40%). Una tasa de detección más baja puede dar lugar a que se extirpen menos pólipos, lo que debilita la posibilidad de que se produzcan menos muertes futuras por CCR.

Después de todo, el cáncer no crece de la noche a la mañana. Las lesiones precancerosas pueden tardar años en convertirse en cáncer si no se controlan. Por lo tanto, los autores planean repetir su análisis dentro de 15 años para saber si los beneficios de la colonoscopia de detección aumentan con el tiempo.

Conclusión: ¿Debería realizarse una colonoscopia de detección o no?

¡Sí! Definitivamente, sí.

La conclusión de este estudio es que las muertes por cáncer colorrectal se reducen a la mitad cuando las personas se someten a una colonoscopia de detección. ¡Esa es una gran reducción! Y aunque la tasa de mortalidad por CCR suele ser el resultado final de los estudios, es importante considerar las dificultades asociadas con un diagnóstico de cáncer (costos financieros, costos físicos de la cirugía, quimioterapia y radiación), así como el sufrimiento causado por la enfermedad misma. Este estudio nos enseña que las colonoscopias funcionan bastante bien una vez realizadas y que todavía tenemos que trabajar para hacer que la colonoscopia sea más accesible para que más personas puedan beneficiarse de las pruebas de detección.