Dans quelle mesure la coloscopie prévient-elle le cancer du côlon ? Ce que vous devez savoir

Les reportages des médias sur une nouvelle étude ont suscité une controverse largement infondée.

Le cancer colorectal (CRC) est la deuxième cause de décès par cancer chez les Américains. Le test de dépistage de référence, la coloscopie, est pratiqué chaque année sur environ 15 millions de personnes aux États-Unis. En 2021, en raison de l’augmentation des taux de CCR chez les jeunes, le groupe de travail américain sur les services de prévention a abaissé l’âge de dépistage recommandé de 50 à 45 ans. Pour certains patients, y compris ceux ayant des antécédents familiaux de CCR précoce ou de maladies telles que les maladies inflammatoires de l’intestin, le dépistage peut également commencer avant 45 ans.

Des recherches antérieures montrent que la coloscopie est associée à une réduction des nouveaux cas de cancer colorectal jusqu'à 69 % et à une réduction de 88 % du risque de décès. Lorsque plusieurs reportages ont décrit les résultats d'un récent essai randomisé de coloscopie comme décevants (voir des exemples ici et ici), cela a été une surprise pour beaucoup, y compris pour certains experts comme nous qui avons soigneusement passé au peigne fin l'étude.

Pourquoi la coloscopie est-elle la référence en matière de dépistage du cancer colorectal ?

Comme beaucoup le savent, une coloscopie consiste à insérer un long tube flexible muni d’une caméra à son extrémité dans le rectum. Un gastro-entérologue ou un chirurgien hautement qualifié guide le tube dans le côlon et recherche des excroissances appelées polypes ou d'autres anomalies, y compris un cancer à un stade précoce. La coloscopie permet non seulement d'identifier des polypes potentiellement précancéreux, appelés adénomes, mais également de permettre leur ablation. Un test de dépistage similaire (bien que moins complet), appelé sigmoïdoscopie flexible, évalue uniquement la partie inférieure du côlon et peut manquer les cancers situés plus loin dans le côlon, qui ont tendance à avoir un pronostic plus sombre.

Les autres tests de dépistage du CCR ne permettent pas de localiser ou d'éliminer les polypes. Ils recherchent du sang ou un ADN anormal dans les selles, ce qui pourrait indiquer un polype ou un cancer. Il s'agit notamment des analyses de sang occulte dans les selles et des tests immunochimiques fécaux, qui détectent le sang, et du Cologuard, qui détecte le sang et l'ADN anormal.

Tous ces facteurs clés font de la coloscopie le choix privilégié.

Que nous apprend cette nouvelle étude sur la coloscopie ?

Publié dansLe Journal de médecine de la Nouvelle-AngleterreL'étude était un essai contrôlé randomisé impliquant 84 585 personnes âgées de 55 à 64 ans en Norvège, en Pologne et en Suède qui n'avaient jamais subi de dépistage. Les participants ont reçu soit une invitation à une coloscopie de dépistage, soit aucune invitation. Les chercheurs ont suivi les participants pendant 10 à 15 ans pour comparer le nombre de cancers colorectaux et de décès dus au CCR dans chaque groupe.

Seulement 42 % des personnes invitées à subir une coloscopie ont accepté l’invitation. Les données de toutes les personnes invitées, qu’elles aient ou non subi une coloscopie, sont appelées analyse « en intention de dépistage ». Comme de nombreux reportages l’ont souligné à juste titre, l’analyse en intention de dépistage a montré une réduction de 18 pour cent des cancers du côlon ultérieurs et aucune réduction significative des décès. Toutefois, il est important de noter que lorsque seules les personnes ayant subi une coloscopie ont été analysées (analyse dite « selon le protocole »), la coloscopie a réduit les cas de cancer colorectal de 31 % et les décès liés au CCR de 50 %.

Pourquoi ces résultats sont-ils si différents ?

Dans cette étude, un pourcentage relativement faible (42 %) des personnes invitées à une coloscopie ont effectivement subi la procédure, comparativement à un taux de 60 % des adultes aux États-Unis, où la coloscopie est largement recommandée. Ce faible taux de participation est la principale raison pour laquelle l’analyse en intention de dépistage a montré des taux de détection et de mortalité inférieurs à ceux de l’analyse selon le protocole. Après tout, vous ne trouverez rien si vous ne le cherchez pas.

Cela ne veut pas dire que l’analyse de l’intention de sélection n’a aucun sens. Cela nous amène à nous concentrer sur les véritables obstacles qui conduisent au faible taux de participation. Par exemple:

• Hat die Einladung der Untersucher die Vorteile der Koloskopie angesichts der fehlenden Möglichkeit für ein ausführliches, persönliches Gespräch mit einem Arzt angemessen vermittelt?
• Konnten sich die Menschen für das Verfahren von der Arbeit frei nehmen?
• Fanden einige die Vorbereitung zu entmutigend?

Nous savons que ces facteurs peuvent empêcher certaines personnes de subir une coloscopie recommandée.

Qu’est-ce qu’il est important de savoir d’autre ?

Une limite importante de l'étude est que le taux de détection des polypes précancéreux par coloscopie était plus faible (31 %) que d'habitude aux États-Unis (environ 40 %). Un taux de détection plus faible peut entraîner l'élimination d'un moins grand nombre de polypes, affaiblissant ainsi le risque de moins de décès futurs dus au CCR.

Après tout, le cancer ne se développe pas du jour au lendemain. Si rien n’est fait, les lésions précancéreuses peuvent mettre des années à se transformer en cancer. Par conséquent, les auteurs prévoient de répéter leur analyse dans 15 ans pour savoir si les bénéfices de la coloscopie de dépistage augmentent avec le temps.

Conclusion : faut-il ou non subir une coloscopie de dépistage ?

Oui! Certainement, oui.

Le message à retenir de cette étude est que les décès dus au cancer colorectal sont réduits de moitié lorsque les personnes subissent une coloscopie de dépistage. C'est une énorme réduction ! Et même si le taux de mortalité par CCR constitue souvent le résultat final des études, il est important de considérer les difficultés associées à un diagnostic de cancer - coûts financiers, coûts physiques de la chirurgie, de la chimiothérapie et de la radiothérapie - ainsi que les souffrances causées par la maladie elle-même. Cette étude nous enseigne que les coloscopies fonctionnent plutôt bien lorsqu’elles sont réalisées et que nous devons encore travailler à rendre la coloscopie plus accessible afin qu’un plus grand nombre de personnes puissent bénéficier du dépistage.