Quão bem a colonoscopia previne o câncer de cólon? O que você precisa saber

Reportagens da mídia sobre um novo estudo geraram controvérsia em grande parte infundada.

O câncer colorretal (CCR) é a segunda principal causa de morte por câncer entre os americanos. O teste de triagem padrão ouro, a colonoscopia, é realizado em aproximadamente 15 milhões de pessoas nos Estados Unidos a cada ano. Em 2021, devido ao aumento das taxas de CCR em pessoas mais jovens, a Força-Tarefa de Serviços Preventivos dos EUA reduziu a idade de rastreio recomendada de 50 para 45 anos. Para certos pacientes, incluindo aqueles com histórico familiar de CCR de início precoce ou doenças como doença inflamatória intestinal, o rastreio também pode começar antes dos 45 anos.

Pesquisas anteriores mostram que a colonoscopia está associada a uma redução de novos casos de câncer colorretal em até 69% e a uma redução de 88% no risco de morte. Quando várias notícias descreveram os resultados de um recente ensaio randomizado de colonoscopia como decepcionantes (veja exemplos aqui e aqui), foi uma surpresa para muitos – incluindo alguns especialistas como nós, que analisaram cuidadosamente o estudo.

Por que a colonoscopia é o padrão ouro para o rastreamento do câncer colorretal?

Como muitos sabem, uma colonoscopia envolve a inserção de um tubo longo e flexível com uma câmera na extremidade no reto. Um gastroenterologista ou cirurgião altamente treinado guia o tubo até o cólon e procura crescimentos chamados pólipos ou outras anormalidades, incluindo câncer em estágio inicial. A colonoscopia pode não apenas identificar pólipos potencialmente pré-cancerosos, chamados adenomas, mas também permitir que sejam removidos. Um teste de triagem semelhante (embora menos abrangente), denominado sigmoidoscopia flexível, avalia apenas a parte inferior do cólon e pode não detectar cânceres mais localizados no cólon, que tendem a ter um pior prognóstico.

Outros testes de triagem para CCR não conseguem localizar ou remover pólipos. Eles procuram sangue ou DNA anormal nas fezes, o que pode indicar pólipo ou câncer. Isso inclui exames de sangue oculto nas fezes e testes imunoquímicos fecais, que detectam sangue, e Cologuard, que detecta sangue e DNA anormal.

Todos esses fatores-chave tornam a colonoscopia a escolha preferida.

O que este novo estudo nos diz sobre a colonoscopia?

Publicado emO Jornal de Medicina da Nova InglaterraO estudo foi um ensaio clínico randomizado envolvendo 84.585 pessoas com idades entre 55 e 64 anos na Noruega, Polônia e Suécia que não haviam sido previamente submetidas a exames. Os participantes receberam um convite para uma colonoscopia de triagem ou nenhum convite. Os pesquisadores acompanharam os participantes por 10 a 15 anos para comparar o número de câncer colorretal e mortes por CCR em cada grupo.

Apenas 42% das pessoas que foram convidadas para fazer colonoscopia aceitaram o convite. Os dados de todas as pessoas convidadas, independentemente de terem realmente feito colonoscopia, são chamados de análise de “intenção de triagem”. Como muitas notícias notaram, com razão, a análise da intenção de rastreio mostrou uma redução de 18 por cento nos cancros do cólon subsequentes e nenhuma redução significativa nas mortes. É importante ressaltar, porém, que quando apenas as pessoas que realmente fizeram uma colonoscopia foram analisadas (conhecida como análise “por protocolo”), a colonoscopia reduziu os casos de câncer colorretal em 31% e as mortes relacionadas ao CCR em 50%.

Por que essas descobertas são tão diferentes?

Neste estudo, uma percentagem relativamente pequena (42%) de pessoas convidadas para uma colonoscopia foram realmente submetidas ao procedimento, em comparação com uma taxa de 60% de adultos nos Estados Unidos, onde a colonoscopia é amplamente recomendada. Esta baixa taxa de participação é a principal razão pela qual a análise por intenção de triagem mostrou taxas de detecção e mortalidade mais baixas do que a análise por protocolo. Afinal, você não encontrará nada se não procurar.

Isso não quer dizer que a análise da intenção de exibição não tenha sentido. Direciona o nosso foco para barreiras reais que levam à baixa taxa de participação. Por exemplo:

• Hat die Einladung der Untersucher die Vorteile der Koloskopie angesichts der fehlenden Möglichkeit für ein ausführliches, persönliches Gespräch mit einem Arzt angemessen vermittelt?
• Konnten sich die Menschen für das Verfahren von der Arbeit frei nehmen?
• Fanden einige die Vorbereitung zu entmutigend?

Sabemos que esses fatores podem impedir que as pessoas façam uma colonoscopia recomendada.

O que mais é importante saber?

Uma limitação importante do estudo é que a taxa de detecção de pólipos pré-cancerosos por colonoscopia foi menor (31%) do que o habitual nos Estados Unidos (aproximadamente 40%). Uma taxa de detecção mais baixa pode resultar na remoção de menos pólipos, enfraquecendo assim o potencial para menos mortes futuras por CCR.

Afinal, o câncer não cresce da noite para o dia. Lesões pré-cancerosas podem levar anos para se transformarem em câncer se não forem controladas. Portanto, os autores planeiam repetir a sua análise dentro de 15 anos para saber se os benefícios do rastreio da colonoscopia aumentam ao longo do tempo.

Conclusão: você deve ou não fazer uma colonoscopia de rastreamento?

Sim! Definitivamente, sim.

A mensagem deste estudo é que as mortes por cancro colorrectal são reduzidas para metade quando as pessoas são submetidas a uma colonoscopia de rastreio. Isso é uma redução enorme! E embora a taxa de mortalidade do CCR seja frequentemente o resultado final dos estudos, é importante considerar as dificuldades associadas ao diagnóstico de cancro – custos financeiros, custos físicos da cirurgia, quimioterapia e radiação – bem como o sofrimento causado pela própria doença. Este estudo ensina-nos que as colonoscopias funcionam muito bem quando são realizadas e que ainda precisamos de trabalhar para tornar a colonoscopia mais acessível para que mais pessoas possam beneficiar do rastreio.