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Casi todos los niños en Estados Unidos tienen nicotina en sus manos, incluso aquellos que viven en hogares donde nadie fuma, según un nuevo estudio.
Investigadores de la Universidad Estatal de San Diego (SDSU) en California encontraron que el 96 por ciento de los niños tenían rastros de nicotina en sus manos, con niveles iguales entre los niños de hogares con y sin fumadores.
Advierten que los niños están expuestos regularmente a rastros de esta sustancia peligrosa y altamente adictiva y pueden incluso llevarla en sus cuerpos.
Los expertos también afirman que la nicotina puede llegar a las manos de los niños cuando sus residuos se acumulan en las superficies del hogar y aparecen en forma de partículas de polvo.
También dijeron que los adolescentes tienen más probabilidades de tomarlo debido al comportamiento más frecuente de llevarse las manos a la boca, lo que podría representar un riesgo debido a sus órganos en desarrollo y sistemas inmunológicos inmaduros.
La Dra. Penélope Quintana, profesora de salud ambiental en SDSU que participó en el estudio, dijo que era una "llamada de atención" sobre sustancias que podrían estar acechando en los hogares.
Investigadores dirigidos por la Universidad Estatal de San Diego en California tomaron muestras de los dedos de 500 niños de alrededor de seis años.
Los niños de familias negras y aquellos que ganaban menos de 15.000 dólares al año tenían más probabilidades de tener nicotina en sus manos. El gráfico anterior muestra los niveles de nicotina en manos de niños que vivían con fumadores (línea amarilla) y no fumadores (línea azul).
Los investigadores que publicaron sus resultados en Red JAMA abierta Para el estudio, limpió los dedos de 500 niños de alrededor de seis años. Tres quintas partes procedían de hogares no fumadores.
Se consideró que los niños estaban protegidos de la exposición al tabaco si vivían en hogares donde nadie fumaba ni vapeaba y no habían tenido contacto con consumidores de tabaco durante la última semana.
Los investigadores tomaron muestras de los cinco dedos de la mano dominante del niño, generalmente la mano derecha, y analizaron las muestras en busca de nicotina.
De los 193 niños de hogares fumadores, se encontró que 189 (97 por ciento) tenían nicotina en las manos.
Entre los 311 niños que vivían en hogares donde nadie fumaba, se encontró que 296 (95 por ciento) portaban nicotina.
Los niños de hogares que ganaban entre 15.000 y 30.000 dólares al año tenían seis y dos veces más probabilidades de portar nicotina que las familias que ganaban más.
Los niños negros también tenían más probabilidades de tener nicotina en las manos que los de hogares blancos.
Quintana advirtió que los niños de hogares que ganan menos de 15.000 dólares al año y los grupos de minorías étnicas tenían los niveles más altos de nicotina en sus manos.
Los científicos dijeron que los niños corren mayor riesgo de adquirir esta condición -conocida como humo de tercera mano (THS)- que los adultos porque pasan más tiempo en interiores.
La nicotina es la sustancia adictiva de los cigarrillos y se utiliza tanto en los cigarrillos como en productos relacionados, como los cigarrillos electrónicos.
“Los niños de bajos ingresos y los hijos de padres negros son los más afectados por esta exposición involuntaria”, dijo Quintana.
"Esta es una llamada de atención para proteger a los niños vulnerables y una parte que se pasa por alto en las disparidades de vivienda".
Los expertos advierten que la nicotina podría estar presente en todo el hogar, incluso en hogares donde nadie fuma
La Dra. Melinda Mahabee-Gittens del Centro Médico del Hospital Infantil de Cincinnati, quien dirigió la recopilación de datos para el proyecto, dijo: "Un resultado de esta investigación debería ser incluir el tabaquismo de tercera mano en los programas educativos para dejar de fumar de los padres".
El estudio se basó en solo un área de Estados Unidos y no está claro si sus resultados resumen el estado en el resto del país.
Alrededor del 12,5 por ciento de los adultos fuman en los Estados Unidos, pero en California sólo el 10 por ciento fuma. Tiene la segunda tasa de tabaquismo más baja del país.
Virginia Occidental, Kentucky y Luisiana tienen las tasas de tabaquismo más altas del país, con más de dos de cada 10 adultos fumando cigarrillos.
Pero Utah, California y Massachusetts tienen las tasas más bajas.