Bere alcol durante la gravidanza può cambiare la struttura del cervello del bambino

Bere alcol durante la gravidanza può cambiare la struttura del cervello del bambino

Un nuovo studio sulla risonanza magnetica ha dimostrato che il consumo di alcol durante la gravidanza, anche in quantità da piccole a moderate, può modificare la struttura del cervello del bambino e ritardare lo sviluppo cerebrale. I risultati dello studio saranno presentati la prossima settimana al meeting annuale della Radiological Society of North America (RSNA).

La risonanza magnetica fetale è un metodo di esame altamente specializzato e sicuro che ci consente di fare affermazioni precise sulla maturazione del cervello nel periodo prenatale”.

Gregor Kasprian, MD, autore principale dello studio, professore associato di radiologia, Dipartimento di imaging biomedico e terapia guidata da immagini presso l'Università di Medicina di Vienna in Austria

Bere alcol durante la gravidanza può esporre il feto a un gruppo di condizioni chiamate disturbi dello spettro alcolico fetale. I bambini nati con disturbi dello spettro alcolico fetale possono sviluppare difficoltà di apprendimento, problemi comportamentali o ritardi nel linguaggio e nel linguaggio.

"Sfortunatamente, molte donne incinte non sono consapevoli dell'impatto dell'alcol sul feto durante la gravidanza", ha affermato l'autore principale Patric Kienast, M.D., Ph.D. Studente presso il Dipartimento di Imaging Biomedico e Terapia Guidata dalle Immagini, Dipartimento Clinico di Neuroradiologia e Radiologia Muscoloscheletrica presso l'Università di Medicina di Vienna. “Pertanto, è nostra responsabilità non solo condurre ricerche ma anche educare attivamente il pubblico sugli effetti dell’alcol sul feto”.

Per lo studio, i ricercatori hanno analizzato le scansioni MRI di 24 feti con esposizione prenatale all'alcol. I feti avevano tra la 22a e la 36a settimana di gestazione al momento della risonanza magnetica. L'esposizione all'alcol è stata determinata attraverso sondaggi anonimi condotti sulle madri. I questionari utilizzati sono stati il ​​Pregnancy Risk Assessment Monitoring System (PRAMS), un progetto di sorveglianza dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie e dei dipartimenti sanitari, e il T-ACE Screening Tool, uno strumento di misurazione con quattro domande che identificano il consumo di alcol a rischio.

Nei feti esposti all’alcol, il punteggio di maturazione fetale totale (fTMS) era significativamente inferiore rispetto ai controlli di pari età e il solco temporale superiore destro (STS) era più piatto. L'STS si occupa di cognizione sociale, integrazione audiovisiva e percezione del parlato.

"Abbiamo riscontrato i maggiori cambiamenti nella regione temporale del cervello e nell'STS", ha affermato il dott. Casprian. “Sappiamo che questa regione e in particolare l’istruzione dell’STS hanno una grande influenza sullo sviluppo del linguaggio nei bambini”.

Sono stati osservati cambiamenti cerebrali nei feti anche con bassi livelli di esposizione all'alcol.

"Diciassette madri su 24 bevevano alcol relativamente di rado, con un consumo medio di alcol inferiore a una bevanda alcolica a settimana", ha affermato il dottor Kienast. “Tuttavia, siamo stati in grado di rilevare cambiamenti significativi in ​​questi feti utilizzando la risonanza magnetica prenatale”.

Tre madri bevevano da uno a tre drink a settimana e due madri da quattro a sei drink a settimana. In media, una madre consumava 14 o più drink a settimana. Sei madri hanno anche riferito di aver consumato almeno un binge drink (più di quattro drink in un'occasione) durante la gravidanza.

Secondo i ricercatori, il ritardo nello sviluppo del cervello fetale potrebbe essere specificamente correlato a uno stadio ritardato di mielinizzazione e ad una girificazione meno pronunciata nei lobi frontali e occipitali.

Il processo di mielinizzazione è fondamentale per il funzionamento del cervello e del sistema nervoso. La mielina protegge le cellule nervose e consente loro di trasmettere informazioni più rapidamente. Importanti tappe dello sviluppo nei neonati come il rotolamento, il gattonamento e l'elaborazione del linguaggio sono direttamente collegate alla mielinizzazione.

La gyrificazione si riferisce alla formazione delle pieghe della corteccia cerebrale. Questo ripiegamento aumenta la superficie della corteccia cerebrale in uno spazio limitato nel cranio e consente quindi un aumento delle prestazioni cognitive. Quando la gyrificazione è ridotta, la funzionalità è ridotta.

"Le donne incinte dovrebbero evitare rigorosamente il consumo di alcol", afferma il dottor Kienast. “Come mostriamo nel nostro studio, anche bassi livelli di consumo di alcol possono portare a cambiamenti strutturali nello sviluppo del cervello e a un ritardo nella maturazione del cervello”.

Non è chiaro come questi cambiamenti strutturali influenzeranno lo sviluppo cerebrale di questi bambini dopo la nascita.

"Per poterlo valutare con precisione, dobbiamo aspettare che i bambini esaminati come feti diventino un po' più grandi per poterli invitare nuovamente per ulteriori esami", dice il dottor Kienast. “Tuttavia, abbiamo la forte fiducia che i cambiamenti che abbiamo scoperto contribuiscano alle difficoltà cognitive e comportamentali che possono verificarsi durante l’infanzia”.

I coautori sono Marlene Stümpflen, MD, Daniela Prayer, MD, Benjamin Sigl, MD, Mariana Schuette, MD, Ph.D. e Sarah Glatter, MD, MMSc.

Fonte:

Società radiologica del Nord America

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