L'inizio del rapporto sessuale rafforza il sistema immunitario vaginale delle giovani donne

L'inizio del rapporto sessuale rafforza il sistema immunitario vaginale delle giovani donne

Il sistema immunitario nella vagina aumenta dopo che le giovani donne iniziano un rapporto sessuale, secondo uno studio della UW Medicine pubblicato oggi su eLife, una rivista di scienze della vita ad accesso aperto.

I cambiamenti rilevati potrebbero avere importanti implicazioni sul rischio di una donna di contrarre un'infezione a trasmissione sessuale (STI). Ma gli autori non sanno ancora se i cambiamenti aumentano o diminuiscono il rischio di malattie sessualmente trasmissibili, ha affermato l'autore principale Sean Hughes, ricercatore presso il dipartimento di ostetricia e ginecologia presso la School of Medicine dell'Università di Washington.

Questa informazione è importante perché ci dice che il sistema immunitario della vagina è molto sensibile all'inizio dell'attività sessuale. Non sappiamo se tutta questa attività immunitaria renda qualcuno più o meno suscettibile alle infezioni a trasmissione sessuale, ma probabilmente ha qualche effetto”.

Sean Hughes, Ricercatore, Dipartimento di Ostetricia e Ginecologia, Scuola di Medicina dell'Università di Washington

"Una volta che avremo capito se l'attività immunitaria è utile o dannosa nel resistere alle infezioni trasmesse sessualmente, potremmo essere in grado di sviluppare interventi per indirizzare l'attività immunitaria in una direzione utile e rendere le persone più resistenti alle malattie sessualmente trasmissibili", ha affermato.

Hughes e i suoi colleghi hanno confrontato campioni vaginali prelevati da 95 giovani donne o adolescenti partecipanti allo studio in Kenya prima o dopo l'inizio del rapporto sessuale. Hanno riscontrato un forte aumento delle proteine ​​che controllano la risposta immunitaria, tra cui IL-1β, IL-2 e CXCL8, nel primo anno dopo l’inizio dell’attività sessuale. È stato confermato che questi cambiamenti non sono dovuti alla gravidanza o a una malattia sessualmente trasmissibile.

Il team ha esaminato i dati raccolti in altri due studi per aumentare le dimensioni del campione: uno studio del 2016 sul Journal of Obstetrics and Gynecology includeva 93 giovani donne in Belgio, e un altro studio del 2018 pubblicato sull’American Journal of Reproductive Immunology includeva 19 partecipanti negli Stati Uniti. I dati combinati di questi due studi hanno mostrato anche un aumento dei livelli di proteine ​​che controllano il sistema immunitario, tra cui IL-1β, IL-2 e CXCL8, dopo che i partecipanti sono diventati sessualmente attivi.

Sono necessari ulteriori studi per confermare l'associazione tra l'inizio dell'attività sessuale e questi cambiamenti immunitari e per comprenderne le conseguenze sulla salute sessuale delle giovani donne, afferma il rapporto. Hughes acconsentì. Lo studio identifica un chiaro legame tra i rapporti sessuali e un aumento delle proteine ​​immunitarie, ha affermato Hughes. Ma "non possiamo dire con certezza se l'inizio del rapporto causi o meno l'aumento", ha aggiunto.

"Speriamo di fare uno studio in futuro che affronti questa domanda in modo più diretto, sia che si tratti di una causa causale o semplicemente di un'associazione", ha detto.

Il dottor Alison Roxby e Florian Hladik della School of Medicine dell'Università di Washington sono stati i co-responsabili dello studio.

Fonte:

Scuola di Medicina dell'Università di Washington

Riferimento:

Hughes, SM et al. (2022) L’inizio del rapporto sessuale è associato ad aumenti dei mediatori immunitari cervicovaginali nelle giovani donne: uno studio prospettico e una meta-analisi. eLife. doi.org/10.7554/eLife.78565.

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