O início da relação sexual fortalece o sistema imunológico vaginal de mulheres jovens

O início da relação sexual fortalece o sistema imunológico vaginal de mulheres jovens

O sistema imunológico na vagina aumenta depois que as mulheres jovens iniciam a relação sexual, de acordo com um estudo da UW Medicine publicado hoje na eLife, uma revista de ciências da vida de acesso aberto.

As alterações detectadas podem ter implicações importantes no risco de uma mulher contrair uma infecção sexualmente transmissível (IST). Mas os autores ainda não sabem se as alterações aumentam ou diminuem o risco de uma IST, disse o principal autor do estudo, Sean Hughes, investigador do departamento de obstetrícia e ginecologia da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington.

Esta informação é importante porque nos diz que o sistema imunológico da vagina é muito sensível ao início da atividade sexual. Não sabemos se toda essa atividade imunológica torna alguém mais ou menos suscetível a infecções sexualmente transmissíveis, mas provavelmente tem algum efeito”.

Sean Hughes, pesquisador, Departamento de Obstetrícia e Ginecologia, Faculdade de Medicina da Universidade de Washington

“Quando descobrirmos se a actividade imunitária é útil ou prejudicial na resistência às infecções sexualmente transmissíveis, poderemos ser capazes de desenvolver intervenções para direccionar a actividade imunitária numa direcção útil e tornar as pessoas mais resistentes às IST”, disse ele.

Hughes e os seus colegas compararam amostras vaginais colhidas de 95 mulheres jovens ou adolescentes participantes num estudo no Quénia, antes ou depois do início da relação sexual. Encontraram um aumento acentuado nas proteínas que controlam a resposta imunitária, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, no primeiro ano após o início da actividade sexual. Foi confirmado que essas alterações não eram devidas a gravidez ou IST.

A equipe revisou os dados coletados em dois outros estudos para aumentar o tamanho da amostra: um estudo de 2016 publicado no Journal of Obstetrics and Gynecology incluiu 93 mulheres jovens na Bélgica, e outro estudo de 2018 publicado no American Journal of Reproductive Immunology incluiu 19 participantes nos Estados Unidos. Os dados combinados destes dois estudos também mostraram níveis aumentados de proteínas de controlo imunitário, incluindo IL-1β, IL-2 e CXCL8, depois dos participantes se tornarem sexualmente activos.

Mais estudos são necessários para confirmar a associação entre o início da actividade sexual e estas alterações imunitárias e para compreender as suas consequências para a saúde sexual das mulheres jovens, afirma o relatório. Hughes concordou. O estudo identifica uma ligação clara entre a relação sexual e um aumento nas proteínas imunológicas, disse Hughes. Mas “não podemos dizer com certeza se o início da relação sexual causa o aumento ou não”, acrescentou.

“Esperamos fazer no futuro um estudo que aborde essa questão de forma mais direta, seja ela causal ou apenas uma associação”, disse.

Alison Roxby e Florian Hladik, da Faculdade de Medicina da Universidade de Washington, foram co-líderes do estudo.

Fonte:

Escola de Medicina da Universidade de Washington

Referência:

Hughes, SM, et al. (2022) O início da relação sexual está associado ao aumento dos mediadores imunológicos cervicovaginais em mulheres jovens: um estudo prospectivo e meta-análise. eVida. doi.org/10.7554/eLife.78565.

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