Onderzoekers onderzoeken genderverschillen in cognitieve vaardigheden en taalvaardigheid

Onderzoekers onderzoeken genderverschillen in cognitieve vaardigheden en taalvaardigheid

"Vrouwen zijn beter. Het vrouwelijke voordeel is consistent over de tijd en de levensduur, maar het is ook relatief klein", zegt Marco Hirnstein, professor aan de Universiteit van Bergen, Noorwegen.

Hirnstein is geïnteresseerd in hoe biologische, psychologische en sociale factoren bijdragen aan genderverschillen in cognitieve vaardigheden en wat de onderliggende hersenmechanismen zijn.

Zullen de resultaten eindelijk een einde maken aan de debatten over wie beter is?

Tot nu toe lag de nadruk vooral op vaardigheden waar mannen goed in zijn. De laatste jaren is de focus echter meer naar vrouwen verschoven.”

Marco Hirnstein, hoogleraar, Universiteit van Bergen

We dachten dat vrouwen beter waren - en dat zijn ze ook!

De oorsprong van deze sekse- en genderverschillen; Nature versus nurture – en de mogelijke gevolgen van deze verschillen zijn het onderwerp geweest van grote maatschappelijke debatten. Hebben mannen en vrouwen verschillende talenten voor verschillende banen?

Leerboeken en populair-wetenschappelijke boeken gaan ervan uit dat vrouwen beter zijn in het vinden van woorden. Bijvoorbeeld bij het benoemen van woorden die beginnen met de letter “F” of woorden die tot een specifieke categorie behoren, zoals dieren of fruit. Het werd ook als een ‘feit’ beschouwd dat vrouwen woorden beter konden onthouden.

De werkelijke resultaten zijn echter veel tegenstrijdiger dan de leerboeken suggereren: sommige onderzoeken vinden een vrouwelijk voordeel, andere vinden een mannelijk voordeel, andere vinden geen voordeel.

"De meeste intellectuele capaciteiten vertonen geen of verwaarloosbare verschillen in de gemiddelde prestaties tussen mannen en vrouwen. Vrouwen blinken echter uit in sommige taken, terwijl mannen gemiddeld uitblinken in andere."

Dit klinkt misschien voor de hand liggend, maar Hirnstein en zijn collega's wijzen erop hoe hun bevindingen nuttig kunnen zijn bij diagnose en gezondheidszorg.

Cruciaal belang voor de diagnose van dementie

De resultaten zijn op minstens twee manieren relevant. Ten eerste helpen ze te verduidelijken of het vrouwelijke voordeel reëel is. Ten tweede is kennis van dit sekse- en genderverschil belangrijk voor het interpreteren van de resultaten van diagnostische beoordelingen waarin deze vaardigheden vaak worden getest.

Bijvoorbeeld om vast te stellen of iemand dementie heeft. De wetenschap dat vrouwen over het algemeen beter zijn in deze taken is van cruciaal belang om te voorkomen dat vrouwen ondergediagnosticeerd worden vanwege hun betere gemiddelde basisprestaties. En voor mannen: dat ze overgediagnosticeerd worden vanwege hun lagere gemiddelde productie.

Momenteel houden veel, maar niet alle, beoordelingen rekening met geslacht/gender.

De methode is meta

Hirnstein en zijn collega’s voerden wat zij een ‘meta-analyse’ noemden uit, waarbij ze de gecombineerde gegevens analyseerden van alle doctoraatsscripties, masterscripties en studies gepubliceerd in wetenschappelijke tijdschriften die ze konden vinden. Deze meta-analyse omvatte ruim 500 metingen van ruim 350.000 deelnemers.

De onderzoekers ontdekten dat vrouwen eigenlijk beter zijn. Het voordeel is klein maar consistent over de afgelopen 50 jaar en gedurende de hele levensduur van een persoon.

Ze ontdekten ook dat het vrouwelijke voordeel afhangt van het geslacht van de hoofdwetenschapper: vrouwelijke wetenschappers rapporteren een groter vrouwelijk voordeel, terwijl mannelijke wetenschappers een kleiner vrouwelijk voordeel rapporteren.

Bron:

De Universiteit van Bergen

Referentie:

Hirnstein, M., et al. (2022) Geslachts- / geslachtsverschillen in verbale vloeiendheid en verbaal-episodisch geheugen: een meta-analyse. Perspectieven van de psychologie. doi.org/10.1177/17456916221082116.

.