Forskningsprosjekt om kvinnelig schistosomiasis mottar rekordstor støtte

Forskningsprosjekt om kvinnelig schistosomiasis mottar rekordstor støtte

Kvinnelig genital schistosomiasis (FGS) er en sykdom som rammer millioner av kvinner, men som ofte blir feildiagnostisert som kreft eller seksuelt overførbar sykdom. Dette fører til unødvendige operasjoner, sosiale sanksjoner og ødelagte liv.

Selve sykdommen er lett å behandle hvis den diagnostiseres riktig."

Hanne Haaland, prosjektleder, Universitetet i Agder

UiA deltar nå i et prosjekt ledet av Oslo universitetssykehus, som har fått 80 millioner kroner fra EUs forskningsrammeprogram Horizon Europe. Aldri før har et eneste prosjekt om denne sykdommen fått så mye midler.

– Disse midlene gjør det mulig å finne løsninger for millioner av kvinner som lever med bekkenproblemer hver dag. Dette prosjektet vil forandre livene til mange mennesker, sier prosjektleder Eyrun Kjetland, lege ved Oslo universitetssykehus.

En feildiagnose fører til feilbehandling

I Afrika er rundt 300 millioner jenter og kvinner i fare for å utvikle kvinnelig genital schistosomiasis (FGS). Sykdommen er forårsaket av parasittiske Schistosoma-ormer som lever i ferskvann og infiserer gjennom huden.

Symptomene på FGS kan ligne på livmorhalskreft, som rammer 400 millioner kvinner i Afrika. Feilbehandling er vanlig. Samtidig kan symptomene lett forveksles med seksuelt overførbare sykdommer, som kan ha betydelige negative effekter på unge jenter.

FGS er også en risikofaktor for å få HIV.

Prosjektet heter Dualsave-FGS fordi målet er å redde kvinner fra både parasittsykdommen og livmorhalskreft ved å sikre riktig diagnose og behandling.

Bruk av smarttelefoner

Det er fire endringer i livmoren som viser om det er FGS eller kreft. Men uten mange års erfaring er det ikke lett å gjenkjenne dem med det blotte øye.

– Ved å analysere bilder tatt under gynekologiske undersøkelser kan en datamaskin stille riktig diagnose, men dette krever avansert utstyr som ikke er mye brukt i Afrika, sier Svein Gunnar Gundersen.

Han er professor emeritus ved Institutt for global utvikling og planlegging ved UiA. Gundersen har forsket på schistosomiasis i over førti år.

For å gjøre diagnostikk mulig på landsbygda i Afrika har forskere fra Universitetet på Kreta og life science-selskapet QCELL utviklet et minikolposkop som kan kobles til en smarttelefon. Et kolposkop er et instrument som brukes til gynekologiske undersøkelser.

Bildene blir deretter analysert av en smarttelefon-app utviklet av QCELL for å stille en korrekt diagnose.

– Hvis dette fungerer, er målet å masseprodusere disse enhetene så enkelt og rimelig som mulig, sier Gundersen.

Lang historie ved UiA

Universitetet i Agders rolle i prosjektet inkluderer blant annet utvikling av et app-basert opplæringskurs for gynekologer og medisinsk fagpersonell. Kurset trener deg i diagnostisering og behandling av FGS. Førsteamanuensis Santiago Martinez er tilknyttet Senter for e-helse ved UiA og vil ha ansvaret for denne delen.

Prosjektet skal også registrere hvordan de undersøkte kvinnene og helsepersonell opplever bruken av denne diagnosemetoden. Prosjektet vil ansette to PhD-stipendiater som skal undersøke dette. Du vil bli tatt opp på doktorgradsprogrammet ved Det samfunnsvitenskapelige fakultet ved UiA og veiledet av blant annet førsteamanuensis Hanne Haaland.

Forskning på FGS har en lang historie ved UiA. Tilbake i 2010 ble det signert en samarbeidsavtale mellom UiA, University of Kwa-Zulu Natal i Sør-Afrika og flere andre universiteter. Avtalen gjaldt deltakelse i et internasjonalt partnerskap for forskning på medisinske aspekter knyttet til FGS. I de første årene ble denne forskningen finansiert av Gates Foundation, EU og Norges Forskningsråd.

Det nye fireårige prosjektet startet i august 2022.

Kilde:

Universitetet i Agder

.