Forskningsprojekt om kvinnlig schistosomiasis får rekordstora medel

Forskningsprojekt om kvinnlig schistosomiasis får rekordstora medel

Kvinnlig genital schistosomiasis (FGS) är en sjukdom som drabbar miljontals kvinnor men som ofta feldiagnostiseras som cancer eller sexuellt överförbar sjukdom. Detta leder till onödiga operationer, sociala sanktioner och förstörda liv.

Sjukdomen i sig är lätt att behandla om den diagnostiseras korrekt."

Hanne Haaland, projektledare, Högskolan i Agder

UiA deltar nu i ett projekt som leds av Oslo Universitetssjukhus som har fått 80 miljoner norska kronor från EU:s ramprogram för forskning Horizon Europe. Aldrig tidigare har ett enda projekt om denna sjukdom fått så mycket finansiering.

"Dessa medel gör det möjligt att hitta lösningar för miljontals kvinnor som lever med bäckenproblem varje dag. Det här projektet kommer att förändra livet för många människor", säger projektledare Eyrun Kjetland, läkare vid Oslo Universitetssjukhus.

En feldiagnos leder till felaktig behandling

I Afrika riskerar omkring 300 miljoner flickor och kvinnor att utveckla kvinnlig genital schistosomiasis (FGS). Sjukdomen orsakas av parasitiska Schistosoma-maskar som lever i sötvatten och infekterar genom huden.

Symtomen på FGS kan likna dem vid livmoderhalscancer, som drabbar 400 miljoner kvinnor i Afrika. Felbehandling är vanligt. Samtidigt kan symtomen lätt förväxlas med sexuellt överförbara sjukdomar, vilket kan ha betydande negativa effekter på unga flickor.

FGS är också en riskfaktor för att smittas av hiv.

Projektet heter Dualsave-FGS eftersom syftet är att rädda kvinnor från både parasitsjukdomen och livmoderhalscancer genom att säkerställa korrekt diagnos och behandling.

Användning av smartphones

Det finns fyra förändringar i livmodern som visar om det är FGS eller cancer. Men utan många års erfarenhet är det inte lätt att känna igen dem med blotta ögat.

– Genom att analysera bilder tagna vid gynekologiska undersökningar kan en dator ställa rätt diagnos, men det kräver avancerad utrustning som inte används så mycket i Afrika, säger Svein Gunnar Gundersen.

Han är professor emeritus vid institutionen för global utveckling och planering vid UiA. Gundersen har forskat om schistosomiasis i över fyrtio år.

För att göra diagnostik möjlig på landsbygden i Afrika har forskare från universitetet på Kreta och life science-företaget QCELL utvecklat ett minikolposkop som kan kopplas till en smartphone. Ett kolposkop är ett instrument som används för gynekologiska undersökningar.

Bilderna analyseras sedan av en smartphone-app utvecklad av QCELL för att ställa en korrekt diagnos.

"Om detta fungerar är målet att massproducera dessa enheter så enkelt och billigt som möjligt", säger Gundersen.

Lång historia vid UiA

Högskolan i Agders roll i projektet omfattar bland annat utvecklingen av en app-baserad utbildning för gynekologer och medicinsk personal. Kursen utbildar dig i diagnos och behandling av FGS. Docent Santiago Martinez är knuten till Centrum för E-hälsa vid UiA och kommer att ansvara för denna del.

Projektet kommer också att registrera hur de undersökta kvinnorna och vårdpersonal upplever användningen av denna diagnostiska metod. Projektet kommer att anställa två doktorander som ska undersöka detta. Du kommer att vara inskriven på forskarutbildningen vid Samhällsvetenskapliga fakulteten vid UiA och handleds av bland annat docent Hanne Haaland.

Forskning om FGS har en lång historia vid UiA. Redan 2010 undertecknades ett samarbetsavtal mellan UiA, University of Kwa-Zulu Natal i Sydafrika och flera andra universitet. Avtalet gällde deltagande i ett internationellt partnerskap för forskning om medicinska aspekter relaterade till FGS. Under de första åren finansierades denna forskning av Gates Foundation, EU och Norges forskningsråd.

Det nya fyraåriga projektet startade i augusti 2022.

Källa:

Högskolan i Agder

.