Gli effetti collaterali sessuali del trattamento del cancro sono discussi meno spesso tra i pazienti

Gli effetti collaterali sessuali del trattamento del cancro sono discussi meno spesso tra i pazienti

Un nuovo studio rileva che è molto meno probabile che gli effetti collaterali sessuali del trattamento del cancro vengano discussi nelle pazienti di sesso femminile rispetto ai pazienti di sesso maschile, anche quando il trattamento colpisce direttamente gli organi sessuali. Tra i pazienti sottoposti a brachiterapia per cancro alla prostata o al collo dell’utero in un affollato centro oncologico, a 9 uomini su 10 è stato chiesto informazioni sulla loro salute sessuale, rispetto a 1 donna su 10. Lo studio, che ha anche riscontrato disparità inferiori ma simili negli studi clinici in tutto il paese, sarà presentato al convegno annuale dell’American Society for Radiation Oncology (ASTRO).

I risultati suggeriscono che i medici hanno l’opportunità di comprendere meglio le esperienze dei loro pazienti con il trattamento del cancro.

Sembra esserci una grande differenza nel modo in cui affrontiamo la disfunzione sessuale nei nostri pazienti, con le pazienti donne che vengono interrogate sui problemi sessuali molto meno spesso rispetto ai pazienti uomini. Altrettanto importante, stiamo assistendo a questa tendenza a livello nazionale negli studi clinici”.

Jamie Takayesu, MD, autore principale e residente in radioterapia oncologica, Rogel Cancer Center dell'Università del Michigan ad Ann Arbor, Michigan

Ogni anno negli Stati Uniti vengono diagnosticati circa 13.000 nuovi casi di cancro alla cervice e oltre 220.000 nuovi casi di cancro alla prostata. Entrambe le malattie rispondono bene alla radioterapia e ad altri trattamenti e si stima che il 96% dei pazienti abbia un cancro alla prostata e il 67% dei pazienti con cancro cervicale sopravviva almeno cinque anni dopo la diagnosi.

Poiché questi pazienti spesso hanno una lunga aspettativa di vita dopo il trattamento, è importante considerare la possibilità di effetti collaterali a lungo termine, inclusa la disfunzione sessuale, ha affermato il dottor Takayesu. Durante la brachiterapia per il cancro alla prostata o al collo dell'utero, i medici introducono fonti radioattive direttamente nel tumore, che possono portare all'avvelenamento degli organi nell'area genitale.

Circa la metà delle donne sottoposte a brachiterapia cervicale sperimenta effetti collaterali sessuali, più comunemente alterazioni del tessuto vaginale e secchezza, che possono causare dolore e disagio. Tra un quarto e la metà degli uomini che ricevono brachiterapia prostatica soffrono di disfunzione erettile. Gli effetti collaterali possono verificarsi durante, dopo o molto tempo dopo il trattamento.

Il disegno dello studio ha combinato un'analisi retrospettiva dei dati istituzionali con un'analisi degli studi clinici nazionali. Per l’analisi istituzionale, i ricercatori hanno esaminato le note di consultazione nei registri di 201 pazienti trattati con brachiterapia per cancro alla prostata (n=75) o cancro cervicale (n=136) tra il 2010 e il 2021.

Hanno riscontrato una differenza significativa tra il numero di pazienti maschi e femmine interrogati sulla salute sessuale durante la consultazione iniziale: 89% degli uomini rispetto al 13% delle donne (p <0,001). In nessuno dei pazienti affetti da cancro cervicale è stata valutata la salute sessuale utilizzando uno strumento PRO (Patient Reported Outcomes), rispetto all’81% dei pazienti affetti da cancro alla prostata.

Il gruppo di ricerca ha anche esaminato la frequenza con cui la salute sessuale è stata valutata negli studi clinici a livello nazionale, analizzando gli studi nel database dei trial clinici del National Institutes of Health (clinicaltrials.gov) che includevano la brachiterapia per il cancro alla prostata (n = 78) o al collo dell’utero (n = 53 studi). Cancro.

Gli studi sul cancro della prostata avevano una probabilità significativamente maggiore di includere la funzione sessuale come endpoint primario o secondario rispetto agli studi sul cancro della cervice (17% contro 6%, p = 0,04). Erano anche più propensi a considerare la qualità della vita complessiva come un endpoint (37% contro 11%, p = 0,01).

Questa disparità è probabilmente dovuta a diversi fattori, ha affermato il dottor Takayesu, inclusi alcuni specifici delle malattie oggetto di studio. Per il cancro alla prostata, ad esempio, i pazienti hanno spesso molteplici opzioni di trattamento e gli effetti collaterali sessuali sono un criterio comune nella scelta tra le terapie. Tuttavia, per il cancro cervicale, c’è meno variabilità nel paradigma di trattamento.

Ma il conforto del medico nel parlare alle pazienti della disfunzione sessuale non può essere ignorato, ha detto. "Culturalmente, ci sono differenze nel modo in cui parliamo delle disfunzioni sessuali che colpiscono uomini e donne. Ad esempio, in televisione vediamo spot pubblicitari sulla disfunzione erettile, ma non esiste un equivalente per le donne."

Attualmente non esistono farmaci approvati dalla FDA specifici per la disfunzione sessuale femminile, sebbene siano disponibili diverse opzioni (farmaci, impianti e altri trattamenti) per l’impotenza maschile.

"Gli unici strumenti che in genere consigliamo alle donne sono lubrificanti e dilatatori, ma anche queste non sono ottime opzioni", ha affermato la dott.ssa Takayesu. Diversi ampi studi hanno confermato che i trattamenti esistenti sono spesso inefficaci per le donne. "È facile per noi prescrivere farmaci diversi ai nostri pazienti di sesso maschile, ma per le nostre pazienti di sesso femminile non abbiamo questo primo passo. Penso che ciò crei una barriera nel sollevare questi problemi", ha detto.

Fino a quando non verranno condotte ulteriori ricerche per trovare opzioni mediche efficaci per la disfunzione sessuale femminile, interventi come la terapia del pavimento pelvico possono fornire ai pazienti un certo sollievo, Dr. Takayesu. I programmi di sopravvivenza e i terapisti sessuali possono anche aiutare i pazienti a comprendere meglio i possibili effetti collaterali sessuali a lungo termine del cancro e del trattamento.

E specificamente per la brachiterapia, il dottor Takayesu ha affermato che la funzione sessuale potrebbe essere preservata attraverso modifiche durante il processo di pianificazione del trattamento, come il diverso posizionamento delle fonti di brachiterapia o diversi aggiustamenti alle dosi di radiazioni.

In definitiva, la responsabilità spetta ai medici di chiedere più spesso ai pazienti informazioni sulla loro salute sessuale, ha affermato. “Se non conosciamo i problemi, non possiamo risolverli”.

Fonte:

Società americana per la radioterapia oncologica

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