¿Por qué algunas personas atraen más a los mosquitos que otras?

¿Por qué algunas personas atraen más a los mosquitos que otras?

Los mosquitos (por ejemplo, Aedes aegypti) son vectores comunes de muchos virus que infectan a la población humana, como por ejemplo: B. Dengue, Zika y fiebre amarilla. Un solo mosquito hembra puede picar a varias personas a lo largo de su vida de tres a seis semanas. Aedes aegypti es un vector eficiente porque tiene un fuerte impulso innato para atacar a los huéspedes humanos a través de señales sensoriales como el calor corporal, el dióxido de carbono (CO2) exhalado y el color de la piel.

Aprender: La diferente atracción de los mosquitos hacia los humanos está relacionada con el nivel de ácido carboxílico en la piel.. Crédito de la foto: Fendizz / Shutterstock

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Aunque el calor corporal y el CO2 son estímulos comunes que indican la presencia de un animal vivo y de sangre caliente, un olor específico de la piel ayuda a identificar si el objetivo es humano o no. Además, existe una gran cantidad de investigaciones que indican que los mosquitos se sienten más atraídos por algunas personas que por otras. Sin embargo, el mecanismo subyacente de este comportamiento aún no está claro.

Algunas especulaciones no científicas sobre por qué algunas personas se sienten más atraídas por los mosquitos que otras incluyen diferencias en el tipo de sangre, el embarazo, la infección por malaria y el consumo de cerveza. Sin embargo, la explicación más aceptada son las diferencias en el olor de la piel que se deben a la microbiota cutánea única de cada persona.

El olor de la piel humana es una mezcla de muchos compuestos orgánicos, cuya composición exacta aún no se ha estudiado en profundidad. Además, aún queda por analizar en profundidad el alcance de la variación interindividual en el olor de la piel. Por lo tanto, no se sabe qué componentes son cruciales para la atracción de los mosquitos hacia los humanos.

Dependiendo de la composición exacta y la concentración de determinadas moléculas, determinadas mezclas de fragancias pueden resultar menos o más atractivas. Por ejemplo, las investigaciones han demostrado que la mezcla de amoníaco y ácido láctico ejerce una fuerte atracción sobre los mosquitos. Además, los ácidos carboxílicos en combinación con amoníaco y ácido láctico aumentan la atracción por los mosquitos.

Sobre el estudio

En un nuevo estudio publicado en la revista celúla Los científicos estudiaron los compuestos derivados de la piel que distinguen entre personas muy y poco atractivas. Además, se analizaron las vías sensoriales de los mosquitos, necesarias para identificar a estos individuos. Se desarrolló una prueba de comportamiento de dos opciones para probar la atracción de mosquitos con un mayor rendimiento. Esto permitió un muestreo frecuente y repetido de sujetos humanos. Se recogieron muestras de olor de la piel humana de medias de nailon usadas en los antebrazos de 64 sujetos. Luego se examinaron los mosquitos para descubrir qué medias de nailon les resultaban atractivas.

Resultados clave

Se descubrió una cohorte de personas que eran débiles y muy atractivas para los mosquitos. También se documentó que no se requería el Orco (receptor correceptor olfativo) para diferenciarlos. Además, se descubrió que el atractivo diferencial de los individuos para los mosquitos era estable durante muchos meses y estaba relacionado con la abundancia de ácidos carboxílicos asociados a la piel.

El grupo extremadamente atractivo produjo cantidades más significativas de tres ácidos carboxílicos, ácido pentadecanoico, ácido heptadecanoico y ácido nonadecanoico, así como otros diez compuestos no identificados de la misma clase química. Sin embargo, la mezcla específica de estos productos químicos difería en los muy atractivos sujetos de prueba. De esto se concluyó que podría haber varias razones por las que una persona resulta extremadamente atractiva para los mosquitos. Se descubrió que no se producía ninguna sustancia química particular en grandes cantidades para los sujetos menos atractivos.

El atractivo de un individuo también podría depender de las actitudes del grupo; El “imán de los mosquitos” de un grupo podría ser picado varias veces, mientras que las personas menos atractivas no se ven afectadas más o menos. Se sugirió que el atractivo excepcionalmente alto o bajo era un “rasgo fijo” que se mantenía constante durante varios años. Las investigaciones también han demostrado que los gemelos idénticos son igualmente más atractivos para los mosquitos que los gemelos fraternos, lo que sugiere la presencia de un componente genético.

Se observó que había una redundancia significativa en el reconocimiento de olores de la piel humana. Un posible mecanismo del receptor ionotrópico (IR) podría ser que no se utilicen uno sino tres correceptores para el sistema del receptor de olores (OR). Los resultados documentados en este estudio muestran que los mosquitos no distinguen entre personas débiles y muy atractivas basándose en un único olor.

Observaciones finales

El estudio actual examinó la conexión entre el atractivo de los individuos para los mosquitos y la abundancia de ácido carboxílico en la piel. Sin embargo, no se pudo demostrar una relación causal, ya que esto requeriría la confirmación de la necesidad y suficiencia de sustancias químicas específicas para el magnetismo de los mosquitos.

Como se mencionó anteriormente, el olor de la piel humana es una mezcla compleja de múltiples sustancias químicas y cada una requiere un método de detección específico. Este estudio se centró principalmente en los grupos de ácidos carboxílicos, pero no documentó completamente todos los metabolitos de la piel humana. Por tanto, otros tipos de compuestos pueden influir en los diferentes niveles de atracción de los mosquitos hacia los humanos. Este tema no fue abordado en este estudio.

Los autores señalaron que los ácidos carboxílicos identificados en el presente estudio no eran volátiles, lo que plantea la cuestión de su función en la atracción diferencial de los mosquitos hacia los humanos a largas distancias. En el futuro se podrían utilizar diferentes métodos analíticos para identificar otros compuestos concentrados en la piel que atraigan a los mosquitos.

Referencia:

• De Obaldia, EM et al. (2022) Die unterschiedliche Anziehungskraft von Mücken auf den Menschen hängt mit dem Carbonsäurespiegel in der Haut zusammen. Zelle. https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.09.034, https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0092867422012533

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