Εθελοντές βοηθούν ανεμοστρόβιλος να χτυπήσει το Σεντ Λούις ενώ περιμένουν την ομοσπονδιακή βοήθεια

Εθελοντές βοηθούν ανεμοστρόβιλος να χτυπήσει το Σεντ Λούις ενώ περιμένουν την ομοσπονδιακή βοήθεια

Ο Κέβιν Χάινς ζει σε ένα σπίτι χωρίς στέγη τις μέρες που έπληξε ανεμοστρόβιλος. Είδε μερικούς από τους γείτονές του να κοιμούνται στα αυτοκίνητά τους. Ένας άλλος άντρας περνούσε ώρες σε ένα παγκάκι.

Μετά τον ανεμοστρόβιλο της 16ης Μαΐου, ο 60χρονος Χάινς έχει ένα μπλε μουσαμά που καλύπτει το σπίτι του. Ωστόσο, τρεις μέρες αργότερα, ήρθε η βροχή - ένα αναμενόμενο πρόβλημα σε ένα σπίτι χωρίς στέγη. Αλλά δεν πίστευε ότι η άγρια ​​ζωή θα ήταν πρόβλημα. Τότε ένα πουλί προσγειώθηκε στην τηλεόρασή του. Εντόπισε έναν σκίουρο στον καναπέ.

Έχει ήδη αρκετά να χειριστεί. Δεν είναι σίγουρος πότε θα επισκευαστεί το σπίτι του. Ένα πεσμένο δέντρο κατέστρεψε το μωβ Jeep που αγόρασε πριν από μήνες. Η δουλειά του ζητούσε από τους υπαλλήλους να μην έρχονται στη δουλειά γιατί το κτίριο υπέστη ζημιές.

Ο ανεμοστρόβιλος έκοψε ένα μονοπάτι 23 μιλίων και άγγιξε στο εύπορο προάστιο του Κλέιτον του Μιζούρι, προτού διασχίσει τη βόρεια πλευρά της πόλης του Σεντ Λούις και στη συνέχεια διασχίσει τον ποταμό Μισισιπή μέσω κοινοτήτων στο δυτικό Ιλινόις. Τουλάχιστον πέντε άνθρωποι σκοτώθηκαν, άλλοι 38 τραυματίστηκαν και περίπου 5.000 κατασκευές υπέστησαν ζημιές, σύμφωνα με τη δήμαρχο του Σεντ Λούις, Κάρα Σπένσερ. Το στριφτάρι προκάλεσε υλικές ζημιές που εκτιμάται ότι ξεπέρασαν τα 1,6 δισεκατομμύρια δολάρια.

Αν και ο αντίκτυπος έγινε αισθητός σε ολόκληρη την περιοχή, ορισμένες γειτονιές θα χρειαστούν περισσότερο χρόνο για να ανακάμψουν από άλλες. Η Kayla Reed, μια κοινοτική ακτιβίστρια που ηγείται της μη κερδοσκοπικής οργάνωσης Action που συντονίζει τα θύματα των καταιγίδων, είπε ότι οι κάτοικοι της γνωστής ως North City αντιμετωπίζουν ειδικότερα μια σειρά από προκλήσεις τις επόμενες ημέρες.

«Έπληξε μια φυσική καταστροφή, μια που δημιουργήθηκε και μια συστημική», είπε ο Ριντ. "Βρίσκονται σε μια μακροχρόνια καταιγίδα όλη τους τη ζωή. Εάν ζείτε σε αυτό το αποτύπωμα, ξέρετε ότι εδώ είναι η υψηλότερη βρεφική θνησιμότητα. Εδώ είναι τα υψηλότερα ποσοστά φυλάκισης. Εδώ είναι τα υψηλότερα ποσοστά φτώχειας."

Η βοήθεια με τρόφιμα και νερό προσφέρει κάποια ανακούφιση, είπε ο Ριντ, αλλά η κοινότητα χρειάζεται περισσότερα από αυτό. «Δεν μπορώ να περιγράψω με λόγια πόσο καιρό θα χρειαστεί για να σταθεροποιηθούν ορισμένες από αυτές τις οικογένειες και πόσο τραύμα υφίστανται», είπε.

Μια πιθανή πηγή σημαντικής βοήθειας είναι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση, η οποία μπορεί να ξεκλειδώσει πόρους κατά την κρίση του προέδρου. Όμως το Μιζούρι περιμένει ήδη τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να εγκρίνει την ομοσπονδιακή βοήθεια για ζημιές από τρεις καταιγίδες τον Μάρτιο και τον Απρίλιο που σκότωσαν 19 ανθρώπους στην πολιτεία. Ο Τραμπ απέρριψε αιτήματα μεγάλης καταστροφής από τη Δυτική Βιρτζίνια και την Ουάσιγκτον φέτος, αρνούμενος αρχικά ένα για ζημιές από καταιγίδες και ανεμοστρόβιλους στο Αρκάνσας προτού αντιστρέψει την πορεία του και εγκρίνει το αίτημα στις 13 Μαΐου.

Οι μαύρες οικογένειες εδώ στο Βόρειο Σεντ Λούις φοβούνται ότι η κοινότητά τους δεν έχει προτεραιότητα.

Στις 19 Μαΐου, ο κυβερνήτης του Μιζούρι Μάικ Κεχόε, ένας Ρεπουμπλικανός, ζήτησε από τον Τραμπ να εκδώσει μια ομοσπονδιακή δήλωση που θα εξουσιοδοτούσε περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια σε ομοσπονδιακή βοήθεια για την προσπάθεια εκκαθάρισης. Ο Kehoe ζήτησε επίσης από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαχείρισης Έκτακτης Ανάγκης να πραγματοποιήσει μια προκαταρκτική εκτίμηση ζημιών, ένα απαραίτητο βήμα για την εξασφάλιση μιας «δήλωσης μεγάλης καταστροφής» που θα παρέχει ομοσπονδιακούς πόρους σε ιδιοκτήτες και ενοικιαστές κατοικιών, θα αποζημιώνει τις προσπάθειες της τοπικής κυβέρνησης και θα πληρώνει για τις κατεστραμμένες δημόσιες υποδομές.

Η FEMA βρέθηκε στο σημείο δύο ημέρες αργότερα για να πραγματοποιήσει εκτιμήσεις ζημιών. Αλλά μια δήλωση καταστροφής μπορεί να διαρκέσει εβδομάδες, αν έρθει.

«Το να φέρω τη FEMA, καταλαβαίνω, δεν θα είναι μια γρήγορη διαδικασία», είπε ο δήμαρχος σε συνέντευξη Τύπου στις 21 Μαΐου. «Όλοι οι εκλεγμένοι αξιωματούχοι σε κάθε επίπεδο εδώ κάνουν ό,τι μπορούν για να γίνει αυτή η διαδικασία όσο το δυνατόν πιο γρήγορη».

Αυτό περιλαμβάνει τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή των ΗΠΑ Τζος Χάουλι, ο οποίος κατά τη διάρκεια μιας ακρόασης στις 20 Μαΐου ζήτησε από την Υπουργό Εσωτερικής Ασφάλειας Κρίστι Νόεμ να επισπεύσει τα εκκρεμή αιτήματα για βοήθεια από τις τρεις προηγούμενες καταιγίδες του Μιζούρι και για τον πιο πρόσφατο ανεμοστρόβιλο. «Ναι, απολύτως», απάντησε εκείνη.

Καθώς η πόλη περιμένει, χιλιάδες εθελοντές έχουν εμφανιστεί στο πάρκινγκ του συγκροτήματος O'Fallon Park Rec της YMCA στο North St. Μέχρι στιγμής έχουν βοηθήσει περισσότερες από 5.000 οικογένειες. Σύμφωνα με το Action St. Louis, οι εθελοντές συγκέντρωσαν περισσότερα από 17.280 κιλά τροφίμων.

Η τελευταία φορά που σημειώθηκε μια τέτοια έκρηξη εδώ, σύμφωνα με τους ντόπιους, ήταν το 2014, αφού η αστυνομία σκότωσε τον Μάικλ Μπράουν στο κοντινό Φέργκιουσον. Ο Rasheen Aldridge, εκπρόσωπος του σταδίου που εκπροσωπεί μέρος της περιοχής που επλήγη από την καταιγίδα, είπε ότι ορισμένοι από τους ίδιους ακτιβιστές που εμφανίστηκαν τότε θέλησαν να βοηθήσουν τώρα.

Ο Χάινς έψαξε επίσης τρόπους για να βοηθήσει τους γείτονές του. Έγινε ανεπίσημος διευθυντής μεταφορών στο YMCA καθώς χιλιάδες αυτοκίνητα συνέρρεαν στην περιοχή αναζητώντας - ή παρέχοντας - βοήθεια.

«Δεν είναι για μένα», είπε ο Χάινς. «Μένω μέχρι να μην είναι κανείς εδώ γιατί δεν έχω τίποτα να κάνω στο σπίτι μου. Δεν έχω δύναμη».

Οι κάτοικοι στο Nordstadt περιέγραψαν τις στιγμές μετά την καταιγίδα ως χάος: δέντρα πέφτουν παντού. ηλεκτρικά καλώδια κατεστραμμένα. Περιορισμένη υπηρεσία κινητής τηλεφωνίας που καθιστά δύσκολη τη σύνδεση με αγαπημένα πρόσωπα. Τότε ο ήλιος έδυσε και η πόλη έπεσε στο απόλυτο σκοτάδι.

Πέντε μέρες μετά τον ανεμοστρόβιλο, οι άνθρωποι χρειάζονταν ακόμα κεριά, φακούς και μπαταρίες για να περάσουν τη νύχτα. Σωροί από μπάζα γέμισαν τις γωνιές των δρόμων. Οι εξωτερικοί τοίχοι σκίστηκαν μακριά από τα σπίτια, εκθέτοντας το εσωτερικό των ντουλαπιών, των υπνοδωματίων και των σαλονιών στους περαστικούς στο δρόμο. Κάποια κτίρια ισοπεδώθηκαν. Τα πεσμένα δέντρα στο μονοπάτι του ανεμοστρόβιλου άφησαν μια ουλή στο θόλο της πόλης ορατή από μίλια μακριά.

Ο ανεμοστρόβιλος έριξε ένα SemitRailer μπροστά από ένα νέο βενζινάδικο και ένα εμπορικό κέντρο που σχεδιάστηκε για το φθινόπωρο. Ένα βράδυ, ο Τσαρλς Στάνφορντ, φύλακας της ιδιοκτησίας, κάθισε στο πάρκινγκ για να βεβαιωθεί ότι κανείς δεν προσπάθησε να μπει σε ό,τι είχε απομείνει από το κτίριο. Ο Στάνφορντ είπε ότι το έργο είχε σχεδόν ολοκληρωθεί. Τώρα είναι περικυκλωμένο από μπάζα και μπάζα.

Ένα τεράστιο δέντρο έπεσε στο σπίτι ενός από τους γείτονες του Χάινς. Είπε ότι η γυναίκα έκανε πρόσφατα εγχείρηση καρδιάς και αναρρώνει στο σπίτι. Αλλά μετά επέστρεψε στο νοσοκομείο και πιστεύει ότι το άγχος μετά τον ανεμοστρόβιλο είναι ο λόγος. Ο Χάινς σχεδίαζε να της φέρει μερικά φιλιά Hershey, την αγαπημένη της καραμέλα, για να της φτιάξει τη διάθεση.

Η 52χρονη Shannette Boclair είπε ότι ζήτησε από τον πατέρα της Albert Noble να καθίσει στη θέση του εμβρύου σε ένα παράθυρο που είχε σκάσει και οι δυνατοί άνεμοι τον γκρέμισαν. Η Boclair κάλεσε το 911 αλλά, είπε, οι πρώτοι που ανταποκρίθηκαν κατακλύστηκαν από βοήθεια μετά από βοήθεια και φραγμένους δρόμους από δέντρα. Ο πατέρας της χρειαζόταν άμεση ιατρική φροντίδα, είπε, και η οικογένειά του τον βοήθησε να πάει ένα μίλι μέχρι τον εγγονό του, ο οποίος τον οδήγησε σε έναν σταθμό διαλογής που είχε δημιουργηθεί για θύματα ανεμοστρόβιλων.

Έμαθαν ότι είχε σπάσει το ισχίο του, είπε. Χειρουργήθηκε μέσα σε λίγες μέρες.

Η Boclair, η οποία εργάζεται ως διευθύντρια υγείας και ευεξίας στο YMCA, είπε ότι βοηθά στη φροντίδα της μητέρας της, η οποία έμεινε σπίτι μετά την καταιγίδα. Η Boclair βασίζεται σε γεύματα που παρέχονται από τους εθελοντές και το προσωπικό της YMCA, αλλά είπε ότι έχει ξοδέψει επίσης περίπου 500 δολάρια σε γεύματα Doordash για να ταΐσει την οικογένειά της από τον ανεμοστρόβιλο.

Όσο για την ομοσπονδιακή βοήθεια, η Boclair είπε ότι ελπίζει να έρθει σύντομα. Η κοινότητα χρειάζεται σκουπίδια για τα συντρίμμια, την ανοικοδόμηση και άλλα.

Όμως η υποστήριξη των εθελοντών την εξέπληξε. Η αντίδραση του κόσμου προσέλκυσε τόσους πολλούς εθελοντές που απαγορεύτηκε στα αυτοκίνητα από το πάρκινγκ της YMCA στο Nordstadt. Η μυρωδιά του μπάρμπεκιου πλημμύρισε στον αέρα καθώς οι κάτοικοι, χωρίς ρεύμα, ψήνονταν ο ένας στον άλλον πριν το γλέντι.

«Είμαι τόσο περήφανος για την κοινότητά μας», είπε ο Boclair. "Λένε ότι δεν μας νοιάζει. Θα το φροντίσουμε".

Ο Ριντ είπε ότι οι εθελοντές θα σταθμεύσουν στο πάρκινγκ της YMCA για λίγες ακόμη ημέρες. Αλλά είπε ότι αυτό δεν σημαίνει ότι η δουλειά τελειώνει εκεί. Η κοινότητα θα χρειαστεί περισσότερη βοήθεια για την ανοικοδόμηση.

Πηγές: