Des bénévoles aident la tornade à frapper Saint-Louis en attendant l'aide fédérale

Des bénévoles aident la tornade à frapper Saint-Louis en attendant l'aide fédérale

Kevin Hines vit dans une maison sans toit depuis le passage d'une tornade. Il a vu certains de ses voisins dormir dans leur voiture. Un autre homme a passé des heures sur un banc.

Après la tornade du 16 mai, Hines, 60 ans, a une bâche bleue couvrant sa maison. Pourtant, trois jours plus tard, la pluie est arrivée – un problème prévisible dans une maison sans toit. Mais il ne pensait pas que la faune sauvage poserait un problème. Puis un oiseau s'est posé sur sa télévision. Il a repéré un écureuil sur le canapé.

Il a déjà assez de choses à gérer. Il ne sait pas quand sa maison sera réparée. Un arbre tombé a détruit la Jeep violette qu'il avait achetée il y a des mois. Son travail demandait aux employés de ne pas venir travailler car le bâtiment était endommagé.

La tornade a parcouru un trajet de 23 milles et a atterri dans la banlieue aisée de Clayton, dans le Missouri, avant de traverser le côté nord de la ville de Saint-Louis, puis de traverser le fleuve Mississippi à travers les communautés de l'ouest de l'Illinois. Au moins cinq personnes ont été tuées, 38 autres ont été blessées et environ 5 000 structures ont été endommagées, selon la maire de Saint-Louis, Cara Spencer. La tornade a causé des dégâts matériels estimés à plus de 1,6 milliard de dollars.

Même si l’impact s’est fait sentir dans toute la région, certains quartiers mettront plus de temps que d’autres à se rétablir. Kayla Reed, une militante communautaire qui dirige l'organisation à but non lucratif Action qui coordonne les victimes de la tempête, a déclaré que les habitants de ce qu'on appelle North City en particulier seront confrontés à un certain nombre de défis dans les prochains jours.

« Une catastrophe naturelle a frappé, une catastrophe créée et une catastrophe systémique », a déclaré Reed. "Ils ont été dans une tempête de longue durée toute leur vie. Si vous vivez dans cette empreinte, vous savez que c'est là que la mortalité infantile est la plus élevée. C'est là que les taux d'incarcération sont les plus élevés. C'est là que les taux de pauvreté sont les plus élevés."

L'aide en nourriture et en eau apporte un certain soulagement, a déclaré Reed, mais la communauté a besoin de plus que cela. "Je ne peux pas exprimer avec des mots combien de temps il faudra pour stabiliser certaines de ces familles et combien de traumatismes elles traversent", a-t-elle déclaré.

Le gouvernement fédéral, qui peut débloquer des ressources à la discrétion du président, constitue une source potentielle d'aide majeure. Mais le Missouri attend déjà que le président Donald Trump approuve l'aide fédérale pour les dégâts causés par trois tempêtes de mars et avril qui ont tué 19 personnes dans l'État. Trump a rejeté les demandes de catastrophe majeure de la Virginie occidentale et de Washington cette année, en refusant d'abord une pour les dégâts causés par les tempêtes et les tornades en Arkansas avant de faire marche arrière et d'approuver la demande le 13 mai.

Les familles noires ici à North St. Louis craignent que leur communauté ne soit pas prioritaire.

Le 19 mai, le gouverneur républicain du Missouri, Mike Kehoe, a exigé que Trump publie une déclaration fédérale autorisant une aide fédérale d'environ 5 millions de dollars pour les efforts de nettoyage. Kehoe a également appelé l'Agence fédérale de gestion des urgences à procéder à une évaluation préliminaire des dommages, une étape nécessaire pour obtenir une « déclaration de catastrophe majeure » qui fournirait des ressources fédérales aux propriétaires et aux locataires, rembourserait les efforts du gouvernement local et paierait les infrastructures publiques endommagées.

La FEMA était sur place deux jours plus tard pour évaluer les dégâts. Mais une déclaration de catastrophe pourrait prendre des semaines si elle se produisait.

« À ma connaissance, introduire la FEMA ne sera pas un processus rapide », a déclaré le maire lors d'une conférence de presse le 21 mai. "Tous les élus à tous les niveaux font tout ce qu'ils peuvent pour que ce processus soit le plus rapide possible."

Cela inclut le sénateur républicain américain Josh Hawley, qui, lors d'une audience le 20 mai, a demandé à la secrétaire à la Sécurité intérieure, Kristi Noem, d'accélérer les demandes d'aide en attente suite aux trois tempêtes précédentes du Missouri et à la tornade la plus récente. "Oui, absolument", a-t-elle répondu.

Pendant que la ville attend, des milliers de bénévoles se sont présentés sur le parking du complexe O'Fallon Park Rec du YMCA à North St. Louis. Jusqu’à présent, ils ont aidé plus de 5 000 familles. Selon Action St. Louis, les bénévoles ont collecté plus de 17 280 livres de nourriture.

La dernière fois qu'une telle effusion s'est produite ici, selon les habitants, c'était en 2014, après que la police a tué Michael Brown dans la ville voisine de Ferguson. Rasheen Aldridge, un représentant du stade qui représente une partie de la zone touchée par la tempête, a déclaré que certains des mêmes militants qui se sont présentés à l'époque se sont fait un devoir d'aider maintenant.

Hines cherchait également des moyens d'aider ses voisins. Il est devenu directeur officieux des transports au YMCA alors que des milliers de voitures affluaient dans la région pour chercher – ou fournir – de l'aide.

"Il ne s'agit pas de moi", a déclaré Hines. "Je reste jusqu'à ce qu'il n'y ait plus personne ici parce qu'il n'y a rien à faire dans ma maison. Je n'ai pas d'électricité."

Les habitants de Nordstadt ont décrit les instants qui ont suivi la tempête comme du chaos : des arbres tombés partout ; lignes électriques endommagées ; Service de téléphonie mobile limité, ce qui rend difficile la connexion avec ses proches. Puis le soleil se coucha et la ville tomba dans l’obscurité totale.

Cinq jours après la tornade, les gens avaient encore besoin de bougies, de lampes de poche et de piles pour passer la nuit. Des tas de décombres remplissaient les coins des rues. Les murs extérieurs des maisons ont été arrachés, exposant ainsi l'intérieur des placards, des chambres et des salons aux passants dans la rue. Certains bâtiments ont été rasés. Les arbres abattus sur le passage de la tornade ont laissé une cicatrice dans la canopée de la ville, visible à des kilomètres de distance.

La tornade a renversé un SemitRailer devant une nouvelle station-service et un centre commercial prévus pour l'automne. Un soir, Charles Stanford, un agent de sécurité de la propriété, s'est assis sur le parking pour s'assurer que personne ne tentait de pénétrer dans ce qui restait du bâtiment. Stanford a déclaré que le projet était presque terminé. Il est désormais entouré de décombres et de décombres.

Un énorme arbre est tombé dans la maison de l'un des voisins de Hines. Il a déclaré que la femme avait récemment subi une opération cardiaque et qu’elle se rétablissait à la maison. Mais ensuite elle est retournée à l'hôpital et il pense que le stress après la tornade en est la raison. Hines prévoyait de lui apporter des Hershey's Kisses, son bonbon préféré, pour lui remonter le moral.

Shannette Boclair, 52 ans, a déclaré avoir demandé à son père Albert Noble de s'asseoir en position fœtale sur une fenêtre qui avait implosé et que des vents violents l'avaient renversé. Boclair a appelé le 911 mais, a-t-elle dit, les premiers intervenants ont été submergés d'aide après aide et de routes bloquées par des arbres. Son père avait besoin de soins médicaux immédiats, a-t-elle déclaré, et sa famille l'a aidé à boiter jusqu'à son petit-fils, qui l'a conduit à un poste de triage mis en place pour les victimes de la tornade.

Ils ont appris qu'il s'était cassé la hanche, a-t-elle déclaré. Il a été opéré en quelques jours.

Boclair, qui travaille comme directrice de la santé et du bien-être au YMCA, a déclaré qu'elle aidait à prendre soin de sa mère, qui est restée à la maison après la tempête. Boclair dépend des repas fournis par les bénévoles et le personnel du YMCA, mais a déclaré qu'elle a également dépensé environ 500 $ en repas Doordash pour nourrir sa famille depuis la tornade.

Quant à l’aide fédérale, Boclair a déclaré qu’elle espérait qu’elle arriverait bientôt. La communauté a besoin de bennes à ordures pour les débris, la reconstruction et bien plus encore.

Mais le soutien des bénévoles l’a étonnée. La réaction de la population a attiré un tel nombre de bénévoles que les voitures ont été interdites d'accès au parking du YMCA de Nordstadt. Une odeur de barbecue flottait dans l'air alors que les habitants, sans électricité, se faisaient des grillades avant de se régaler.

«Je suis tellement fier de notre communauté», a déclaré Boclair. "Ils disent que cela ne nous intéresse pas. Nous nous en occuperons."

Reed a déclaré que les bénévoles seront stationnés dans le parking du YMCA pendant encore quelques jours. Mais elle a ajouté que cela ne voulait pas dire que le travail s’arrêtait là. La communauté aura besoin de plus d’aide pour se reconstruire.

Sources :