I volontari aiutano il tornado a colpire St. Louis mentre aspettano gli aiuti federali

I volontari aiutano il tornado a colpire St. Louis mentre aspettano gli aiuti federali

Kevin Hines ha vissuto in una casa senza tetto nei giorni successivi al verificarsi di un tornado. Ha visto alcuni dei suoi vicini dormire nelle loro macchine. Un altro uomo ha trascorso ore su una panchina.

Dopo il tornado del 16 maggio, Hines, 60 anni, ha un telo blu che copre la sua casa. Tuttavia, tre giorni dopo, è arrivata la pioggia, un problema previsto in una casa senza tetto. Ma non pensava che la fauna selvatica sarebbe stata un problema. Poi un uccello si posò sul suo televisore. Ha notato uno scoiattolo sul divano.

Ha già abbastanza da gestire. Non è sicuro di quando la sua casa verrà riparata. Un albero caduto ha distrutto la Jeep viola che aveva comprato mesi fa. Il suo lavoro chiedeva ai dipendenti di non venire al lavoro perché l'edificio era danneggiato.

Il tornado ha tagliato un percorso di 23 miglia ed è atterrato nel ricco sobborgo di Clayton, nel Missouri, prima di squarciare il lato nord della città di St. Louis e poi attraverso il fiume Mississippi attraverso le comunità dell'Illinois occidentale. Secondo il sindaco di St. Louis Cara Spencer, almeno cinque persone sono state uccise, altre 38 sono rimaste ferite e circa 5.000 strutture sono state danneggiate. Il tornado ha causato danni alla proprietà stimati per oltre 1,6 miliardi di dollari.

Sebbene l’impatto sia stato avvertito in tutta la regione, alcuni quartieri impiegheranno più tempo di altri per riprendersi. Kayla Reed, un'attivista della comunità che guida l'organizzazione no-profit Action che coordina le vittime della tempesta, ha detto che i residenti di quella che è conosciuta come North City in particolare dovranno affrontare una serie di sfide nei prossimi giorni.

“Si è verificato un disastro naturale, creato e sistemico”, ha detto Reed. "Sono stati in una tempesta a lungo termine per tutta la vita. Se vivi con questa impronta, sai che è qui che la mortalità infantile è più alta. È qui che i tassi di incarcerazione sono più alti. È qui che i tassi di povertà sono più alti."

L'assistenza alimentare e idrica sta fornendo un certo sollievo, ha detto Reed, ma la comunità ha bisogno di qualcosa di più. "Non posso esprimere a parole quanto tempo ci vorrà per stabilizzare alcune di queste famiglie e quanto trauma stanno attraversando", ha detto.

Una potenziale fonte di grande aiuto è il governo federale, che può sbloccare risorse a discrezione del presidente. Ma il Missouri sta già aspettando che il presidente Donald Trump approvi gli aiuti federali per i danni causati dalle tre tempeste di marzo e aprile che hanno ucciso 19 persone nello stato. Trump ha negato quest’anno le richieste di gravi disastri provenienti dal West Virginia e da Washington, inizialmente negandone una per danni causati da tempeste e tornado in Arkansas prima di invertire la rotta e approvare la richiesta il 13 maggio.

Le famiglie nere qui a North St. Louis temono che alla loro comunità non venga data la priorità.

Il 19 maggio, il governatore del Missouri Mike Kehoe, un repubblicano, ha chiesto a Trump di rilasciare una dichiarazione federale che autorizzerebbe circa 5 milioni di dollari in aiuti federali per gli sforzi di pulizia. Kehoe ha anche chiesto alla Federal Emergency Management Agency di condurre una valutazione preliminare dei danni, un passo necessario verso una “dichiarazione di grave disastro” che fornirebbe risorse federali ai proprietari di case e agli affittuari, risarcirebbe gli sforzi del governo locale e pagherebbe le infrastrutture pubbliche danneggiate.

La FEMA era sul posto due giorni dopo per condurre una valutazione dei danni. Ma se dovesse arrivare, la dichiarazione di un disastro potrebbe richiedere settimane.

“Il coinvolgimento della FEMA, a quanto mi risulta, non sarà un processo rapido”, ha detto il sindaco in una conferenza stampa il 21 maggio. “Tutti i funzionari eletti qui ad ogni livello stanno facendo tutto il possibile per rendere questo processo il più rapido possibile”.

Ciò include il senatore repubblicano degli Stati Uniti Josh Hawley, che durante un'udienza del 20 maggio ha chiesto al segretario per la sicurezza nazionale Kristi Noem di accelerare le richieste pendenti di aiuto per le tre precedenti tempeste del Missouri e per il tornado più recente. “Sì, assolutamente”, ha risposto.

Mentre la città attende, migliaia di volontari si sono presentati nel parcheggio del complesso O'Fallon Park Rec della YMCA a North St. Louis. Finora hanno aiutato più di 5.000 famiglie. Secondo Action St. Louis, i volontari hanno raccolto più di 17.280 libbre di cibo.

L’ultima volta che si è verificato un simile sfogo qui, secondo la gente del posto, è stato nel 2014, dopo che la polizia aveva ucciso Michael Brown nella vicina Ferguson. Rasheen Aldridge, un rappresentante dello stadio che rappresenta parte dell'area colpita dalla tempesta, ha detto che alcuni degli stessi attivisti che si sono presentati allora hanno deciso di aiutare ora.

Hines cercò anche modi per aiutare i suoi vicini. È diventato direttore non ufficiale dei trasporti presso l'YMCA mentre migliaia di auto si riversavano nell'area in cerca - o fornendo - aiuto.

"Non si tratta di me", ha detto Hines. "Resto finché non c'è nessuno qui perché non c'è niente da fare in casa mia. Non ho potere."

Gli abitanti di Nordstadt hanno descritto i momenti successivi alla tempesta come caos: alberi abbattuti ovunque; linee elettriche danneggiate; Servizio di telefonia cellulare limitato che rende difficile connettersi con i propri cari. Poi il sole tramontò e la città cadde nell'oscurità completa.

Cinque giorni dopo il tornado, le persone avevano ancora bisogno di candele, torce elettriche e batterie per superare la notte. Cumuli di macerie riempivano gli angoli delle strade. I muri esterni sono stati strappati dalle case, esponendo l'interno di armadi, camere da letto e soggiorni ai passanti per strada. Alcuni edifici furono rasi al suolo. Gli alberi abbattuti sul percorso del tornado hanno lasciato una cicatrice nella volta della città visibile a chilometri di distanza.

Il tornado ha ribaltato un SemitRailer davanti a una nuova stazione di servizio e centro commerciale prevista per l'autunno. Una sera, Charles Stanford, una guardia di sicurezza della struttura, si sedette nel parcheggio per assicurarsi che nessuno tentasse di entrare in ciò che restava dell'edificio. Stanford ha detto che il progetto era quasi completo. Ora è circondato da macerie e macerie.

Un enorme albero è caduto nella casa di uno dei vicini di Hines. Ha detto che la donna ha subito recentemente un intervento chirurgico al cuore e si stava riprendendo a casa. Ma poi è tornata in ospedale e lui pensa che la ragione sia lo stress dovuto al tornado. Hines aveva intenzione di portarle alcuni Hershey's Kisses, le sue caramelle preferite, per sollevarle il morale.

Shannette Boclair, 52 anni, ha detto di aver chiesto a suo padre Albert Noble di sedersi in posizione fetale su una finestra che era implosa e che un forte vento lo aveva abbattuto. Boclair ha chiamato i servizi di emergenza sanitaria ma, ha detto, i primi soccorritori sono stati sopraffatti dai soccorsi e dalle strade bloccate dagli alberi. Suo padre aveva bisogno di cure mediche immediate, ha detto, e la sua famiglia lo ha aiutato zoppicando per un miglio fino a suo nipote, che lo ha portato a una stazione di triage che era stata allestita per le vittime del tornado.

Hanno saputo che si era rotto l'anca, ha detto. È stato operato nel giro di pochi giorni.

Boclair, che lavora come direttrice della salute e del benessere presso l'YMCA, ha detto che sta aiutando a prendersi cura di sua madre, rimasta a casa dopo la tempesta. Boclair fa affidamento sui pasti forniti dai volontari e dal personale dell'YMCA, ma ha affermato di aver speso anche circa 500 dollari in pasti Doordash per nutrire la sua famiglia dopo il tornado.

Per quanto riguarda gli aiuti federali, la Boclair ha detto che spera che arrivino presto. La comunità ha bisogno di cassonetti per i detriti, per la ricostruzione e altro ancora.

Ma il sostegno dei volontari l’ha stupita. La reazione della gente ha attirato così tanti volontari che alle auto è stato vietato l'accesso al parcheggio dell'YMCA a Nordstadt. L'odore del barbecue si diffondeva nell'aria mentre i residenti, senza elettricità, si grigliavano a vicenda prima di banchettare.

"Sono così orgoglioso della nostra comunità", ha detto Boclair. "Dicono che non ci interessa. Ce ne occuperemo noi."

Reed ha detto che i volontari rimarranno di stanza nel parcheggio dell'YMCA ancora per qualche giorno. Ma ha detto che questo non significa che il lavoro finisca lì. La comunità avrà bisogno di più aiuto per ricostruire.

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