Vrijwilligers helpen de tornado die St. Louis trof terwijl ze wachten op federale hulp

Vrijwilligers helpen de tornado die St. Louis trof terwijl ze wachten op federale hulp

Kevin Hines woont sinds een tornado in een dakloos huis. Hij zag enkele van zijn buren in hun auto slapen. Een andere man bracht uren op een bank door.

Na de tornado van 16 mei heeft de 60-jarige Hines een blauw zeil over zijn huis. Toch kwam er drie dagen later regen – een verwacht probleem in een huis zonder dak. Maar hij dacht niet dat wilde dieren een probleem zouden zijn. Toen landde er een vogel in zijn televisie. Hij zag een eekhoorn op de bank.

Hij heeft al genoeg te verwerken. Hij weet niet zeker wanneer zijn huis gerepareerd zal worden. Een omgevallen boom vernietigde de paarse Jeep die hij maanden geleden kocht. Zijn baan vroeg werknemers om niet naar het werk te komen omdat het gebouw beschadigd was.

De tornado sneed een pad van 37 kilometer af en landde in de welvarende buitenwijk Clayton, Missouri, voordat hij door de noordkant van de stad St. Louis scheurde en vervolgens over de rivier de Mississippi door gemeenschappen in het westen van Illinois. Volgens burgemeester Cara Spencer van St. Louis kwamen minstens vijf mensen om het leven, raakten 38 anderen gewond en raakten ongeveer 5.000 gebouwen beschadigd. De twister veroorzaakte geschatte materiële schade van meer dan $ 1,6 miljard.

Hoewel de impact in de hele regio voelbaar is, zal het herstel in sommige buurten langer duren dan in andere. Kayla Reed, een gemeenschapsactivist die leiding geeft aan de non-profitorganisatie Action die coördineert voor stormslachtoffers, zei dat vooral inwoners van wat bekend staat als North City de komende dagen met een aantal uitdagingen te maken krijgen.

‘Er heeft zich een natuurramp voorgedaan, een gecreëerde en een systemische ramp,’ zei Reed. "Ze hebben hun hele leven in een langdurige storm gezeten. Als je in deze voetafdruk leeft, weet je dat dit de plek is waar de kindersterfte het hoogst is. Dit is waar de opsluitingscijfers het hoogst zijn. Dit is waar de armoedecijfers het hoogst zijn."

Voedsel- en waterhulp bieden enige verlichting, zei Reed, maar de gemeenschap heeft meer nodig dan dat. “Ik kan niet onder woorden brengen hoe lang het zal duren om sommige van deze families te stabiliseren en met hoeveel trauma ze te kampen hebben”, zei ze.

Eén potentiële bron van grote hulp is de federale overheid, die naar goeddunken van de president middelen kan vrijmaken. Maar Missouri wacht al op president Donald Trump om federale steun goed te keuren voor de schade als gevolg van drie stormen in maart en april waarbij 19 mensen in de staat omkwamen. Trump heeft dit jaar grote rampenverzoeken van West Virginia en Washington afgewezen, aanvankelijk vanwege storm- en tornadoschade in Arkansas, voordat hij van koers veranderde en het verzoek op 13 mei goedkeurde.

Zwarte gezinnen hier in North St. Louis vrezen dat hun gemeenschap geen prioriteit krijgt.

Op 19 mei eiste de Republikeinse gouverneur Mike Kehoe van Missouri dat Trump een federale verklaring zou uitvaardigen die ongeveer $ 5 miljoen aan federale hulp voor de schoonmaakinspanningen zou goedkeuren. Kehoe riep ook de Federal Emergency Management Agency op om een ​​voorlopige schadebeoordeling uit te voeren, een noodzakelijke stap in de richting van het veiligstellen van een ‘grote rampverklaring’ die federale middelen zou verstrekken aan huiseigenaren en huurders, de inspanningen van de lokale overheid zou vergoeden en zou betalen voor beschadigde openbare infrastructuur.

FEMA was twee dagen later ter plaatse om de schade op te nemen. Maar een rampverklaring kan weken duren als die komt.

“Ik heb begrepen dat het binnenhalen van FEMA geen snel proces zal zijn”, zei de burgemeester op een persconferentie van 21 mei. “Alle gekozen functionarissen op elk niveau hier doen er alles aan om dit proces zo snel mogelijk te laten verlopen.”

Dat geldt ook voor de Republikeinse Amerikaanse senator Josh Hawley, die tijdens een hoorzitting op 20 mei Kristi Noem, minister van Binnenlandse Veiligheid, vroeg om lopende verzoeken om hulp voor de drie eerdere stormen in Missouri en voor de meest recente tornado te bespoedigen. ‘Ja, absoluut,’ antwoordde ze.

Terwijl de stad wacht, zijn duizenden vrijwilligers verschenen op de parkeerplaats van het O'Fallon Park Rec-complex van de YMCA in North St. Louis. Tot nu toe hebben ze meer dan 5.000 gezinnen geholpen. Volgens Action St. Louis verzamelden vrijwilligers meer dan 17.280 pond voedsel.

De laatste keer dat zo'n uitbraak hier plaatsvond, was volgens de lokale bevolking in 2014, nadat de politie Michael Brown in het nabijgelegen Ferguson had vermoord. Rasheen Aldridge, een stadionvertegenwoordiger die een deel van het door de storm getroffen gebied vertegenwoordigt, zei dat een aantal van dezelfde activisten die toen kwamen opdagen er een punt van maakten om nu te helpen.

Hines zocht ook naar manieren om zijn buren te helpen. Hij werd onofficieel transportdirecteur bij de YMCA toen duizenden auto's naar het gebied stroomden om hulp te zoeken of te bieden.

“Het gaat niet om mij”, zei Hines. "Ik blijf tot er niemand meer is, want er is niets te doen in mijn huis. Ik heb geen stroom."

Bewoners van Nordstadt beschreven de momenten na de storm als chaos: overal bomen omgevallen; stroomkabels beschadigd; Beperkte mobiele telefoonservice waardoor het moeilijk is om contact te maken met dierbaren. Toen ging de zon onder en viel de stad in volledige duisternis.

Vijf dagen na de tornado hadden mensen nog steeds kaarsen, zaklampen en batterijen nodig om de nacht door te komen. Stapels met puin gevulde straathoeken. Buitenmuren werden van huizen gescheurd, waardoor de binnenkant van kasten, slaapkamers en woonkamers bloot kwam te liggen voor voorbijgangers op straat. Sommige gebouwen werden met de grond gelijk gemaakt. De omgevallen bomen op het pad van de tornado lieten een litteken achter in het bladerdak van de stad dat al van kilometers afstand zichtbaar was.

De tornado draaide een SemitRailer om voor een nieuw benzinestation en winkelcentrum dat gepland was voor de herfst. Op een avond zat Charles Stanford, een bewaker van het pand, op de parkeerplaats om er zeker van te zijn dat niemand probeerde binnen te komen wat er nog over was van het gebouw. Stanford zei dat het project bijna voltooid was. Nu is het omgeven door puin en puin.

Een enorme boom viel in het huis van een van de buren van Hines. Hij zei dat de vrouw onlangs een hartoperatie had ondergaan en thuis aan het herstellen was. Maar toen ging ze terug naar het ziekenhuis en hij denkt dat stress na de tornado de reden is. Hines was van plan haar wat Hershey's Kisses, haar favoriete snoepje, te brengen om haar op te vrolijken.

De 52-jarige Shannette Boclair zei dat ze haar vader Albert Noble had gevraagd om in de foetushouding op een raam te gaan zitten dat was geïmplodeerd en de harde wind hem had neergeslagen. Boclair belde 911, maar, zei ze, de eerstehulpverleners werden overweldigd door hulp na hulp en door bomen geblokkeerde wegen. Haar vader had onmiddellijk medische hulp nodig, zei ze, en zijn familie hielp hem anderhalve kilometer naar zijn kleinzoon hinken, die hem naar een triagestation bracht dat was opgezet voor tornadoslachtoffers.

Ze kwamen erachter dat hij zijn heup had gebroken, zei ze. Binnen een paar dagen werd hij geopereerd.

Boclair, die als gezondheids- en welzijnsdirecteur bij de YMCA werkt, zei dat ze helpt bij de zorg voor haar moeder, die na de storm thuisbleef. Boclair vertrouwt op maaltijden die worden verzorgd door YMCA-vrijwilligers en personeel, maar zei dat ze sinds de tornado ook ongeveer $ 500 aan Doordash-maaltijden heeft uitgegeven om haar gezin te voeden.

Wat de federale hulp betreft, zei Boclair dat ze hoopt dat deze snel komt. De gemeenschap heeft afvalcontainers nodig voor het puin, de wederopbouw en meer.

Maar de steun van vrijwilligers verbaasde haar. De reactie van het volk trok zoveel vrijwilligers dat auto's werden uitgesloten van de YMCA-parkeerplaats in Nordstadt. De geur van barbecue zweefde door de lucht terwijl bewoners, zonder elektriciteit, elkaar grilden voordat ze gingen smullen.

“Ik ben zo trots op onze gemeenschap”, zei Boclair. 'Ze zeggen dat het ons niets kan schelen. Wij regelen het wel.'

Reed zei dat vrijwilligers nog een paar dagen op de YMCA-parkeerplaats zullen worden gestationeerd. Maar ze zei dat dit niet betekent dat de taak daar eindigt. De gemeenschap zal meer hulp nodig hebben bij de wederopbouw.

Bronnen: