Se necesitan más camas de hospital psiquiátrico para niños, pero los vecinos dicen que aquí no

Se necesitan más camas de hospital psiquiátrico para niños, pero los vecinos dicen que aquí no

Si usted o alguien que conoce puede estar experimentando una crisis de salud mental, comuníquese con 988 Suicide & Crisis Lifeline marcando “988” o enviando un mensaje de texto “.

En enero, un adolescente en los suburbios de St. Louis informó a su consejero de la escuela secundaria que un compañero de clase le había dicho que planeaba suicidarse ese mismo día.

El compañero de clase de 14 años lo negó, pero su madre, Marie, recorrió su habitación y encontró una nota de suicidio en su mesita de noche. (Le pidió a KFF Health News que solo publicara su segundo nombre porque no quiere que la gente juzgue mal o etiquete a su hijo).

Sus padres lo llevaron al Mercy Hospital St. Louis. Según su madre, los proveedores les dijeron que no tenían camas disponibles en su centro de salud conductual, por lo que el adolescente pasó tres días en una habitación en un área segura de la sala de emergencias y visitó a un médico dos veces, una de ellas de manera virtual.

El portavoz del Mercy Hospital, Joe Poelker, se negó a responder las preguntas de KFF Health News. Los ejecutivos de Mercy y otros hospitales locales han descrito la escasez de camas de atención psiquiátrica pediátrica para pacientes hospitalizados en el área de St. Louis como una crisis durante años.

A nivel nacional, el "internado" psiquiátrico -cuando un paciente espera en la sala de emergencias después de que los proveedores han decidido admitirlo- ha aumentado debido a un aumento de los intentos de suicidio, entre otras cosas, y a la escasez de camas psiquiátricas para pacientes hospitalizados, según un estudio de 40 hospitales publicado en la revista PediaTrics. El número de casos en los que los niños pasaron al menos dos días en hospitales pediátricos antes de ser trasladados para recibir atención psiquiátrica también aumentó un 66% entre 2017 y 2023, hasta alcanzar los 16.962 casos.

Los líderes del St. Louis Children's Hospital planean resolver este problema abriendo un hospital de salud mental pediátrico con 77 camas en el suburbio de Webster Groves. Pero como suele ocurrir con este tipo de propuestas, los vecinos se opusieron. Temen que empeore la seguridad y reduzca el valor de las propiedades.

Durante la última década, también se han suspendido los centros psiquiátricos para menores en California, Colorado, Iowa, Nebraska y Nueva York.

La atención de salud conductual aborda estas preocupaciones de que estas preocupaciones son en gran medida infundadas y arraigadas en el estigma. Encontrar este tipo de instalaciones en zonas remotas -como a veces sospechan los vecinos- refuerza la idea errónea de que las personas con enfermedades mentales son peligrosas y hace más difícil ayudarlas sin su sistema de apoyo cerca, dicen los médicos.

"No tomaríamos el cáncer con el cáncer y diríamos que tienen que estar a dos horas de distancia, donde no haya nadie a su alrededor", dijo Cynthia Rogers, psiquiatra pediátrica del St. Louis Children's. "Estos todavía son niños con enfermedades y quieren estar en su ciudad natal, donde su familia pueda visitarlos".

En Estados Unidos, el número de suicidios entre menores aumentó de 2002 a 2022, según un análisis de datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de la KFF.

En St. Louis Children's, la crisis ha aumentado las visitas a la sala de emergencias, dijo Rogers, y las visitas de salud conductual casi se cuadruplicaron de 2019 a 2023, aumentando de 565 a 2176. Ella atribuye el aumento a factores como las redes sociales, el aislamiento causado por los cierres durante la pandemia de Covid-19 y el clima político que ha hecho que las cosas sean particularmente difíciles para los niños LGBTQ+.

“La pandemia pareció echar gasolina al fuego”, dijo Rogers.

En el suburbio de clase media y alta de Webster Groves, St. Louis Children's y KVC, un proveedor de salud conductual, quieren utilizar un sitio que sirvió como orfanato en el siglo XIX para crear 65 camas de hospitalización para niños que necesitan atención durante aproximadamente una semana y 12 camas residenciales para estadías más largas. KVC ahora administra una escuela para estudiantes que tienen dificultades en las aulas tradicionales y brinda servicios para ayudar a los niños bajo cuidado.

"La introducción de un hospital en esta zona residencial de importancia histórica altera su estabilidad al socavar su carácter".

Tim Conway, que ha vivido frente al sitio durante tres décadas, dijo a KFF Health News que su oposición se debe principalmente a que las instalaciones y sus estacionamientos ocuparían más espacio que las estructuras existentes.

Los detallados planes de seguridad no han aliviado sus preocupaciones. "Me pregunto por qué tiene que ser tan resistente", dijo Conway.

Samer El Hayek, psiquiatra del Centro Americano de Psiquiatría y Neurología en los Emiratos Árabes Unidos, ha estudiado cómo el estigma afecta la ubicación de los centros de salud mental en todo el mundo y dijo que la gente a menudo no quiere hospitales a su alrededor porque los asocian con violencia o comportamiento errático.

"La mala comprensión del aumento del peligro se basa a menudo en estereotipos obsoletos y no en pruebas objetivas", afirmó El Hayek.

Hay poca evidencia que sugiera que las personas con enfermedades mentales tienen más probabilidades de cometer un delito o ser violentas que la población general, con la excepción de las personas con enfermedades graves como la esquizofrenia, que, aunque son menos probables, tienen probabilidades de cometer un acto violento.

Sin embargo, los residentes cercanos a los hospitales de salud mental han sido alertados sobre encuentros con pacientes que escaparon o informes de las autoridades y noticias locales sobre pacientes desaparecidos.

En Oklahoma City, Richard Scroggins se opuso en 2014 a la ampliación del Cedar Ridge Behavioral Hospital, que entonces trataba a adolescentes y adultos debido a sus problemas de seguridad.

Scroggins, que cría caballos y ganado en su propiedad, le dijo al periódico Oklahoman en ese momento que una vez encontró a un extraño curioseando en su jardín. Después de determinar que la persona padecía una enfermedad mental y era inofensiva, dijo Scroggins, llamó a la policía, quien llamó a la persona para que se fuera.

El proveedor de Cedar Ridge finalmente planeó ampliar las instalaciones después de la oposición de la comunidad.

Desde entonces, Scroggins se ha encontrado con otros pacientes del centro de su propiedad, pero en los últimos años, dijo a KFF Health News en febrero. Su perspectiva sobre el hospital ha cambiado porque sus compañeros de trabajo han escuchado sus preocupaciones sobre la seguridad.

"Nadie lo quiere en su vecindario, pero es una necesidad", dijo Scroggins. "Soy cristiano, así que deberíamos acercarnos y ayudar".

Carrie Blumert, directora ejecutiva de la Asociación de Salud Mental de Oklahoma, dijo que los centros de salud mental son más seguros al brindar atención médica y "tratar la raíz de los problemas de las personas en lugar de simplemente encerrarlos en una celda".

En el caso de Marie, su hijo finalmente fue admitido en el Hyland Behavioral Health Center, afiliado a Mercy, y pasó unos días allí hasta que un médico le dijo a la familia que probablemente solo necesitaba hablar con un consejero, dijo. Fue despedido.

Un día después, dijo, el adolescente dijo que todavía quería suicidarse, por lo que sus padres lo llevaron al St. Louis Children's, donde fue admitido ese mismo día. Después de una visita de 15 minutos, dijo Marie, un médico la llevó aparte y le preguntó: "¿Alguna vez pensaste que podría estar en el espectro del autismo?".

"Dios mío, eres la primera persona que confirma lo que siento", le dijo Marie al médico.

Su hijo permaneció en el hospital durante dos semanas, durante las cuales los médicos le diagnosticaron autismo y le recetaron antidepresivos. Regresó al salón de clases y al campo de béisbol, dijo Marie, pero se enteró de que su autismo lo molestaba.

"Todavía está tratando de procesarlo y es muy sensible. Y son adolescentes. Cuando los niños en la escuela son malos con él o se burlan de él, lo toma mucho más que un adolescente típico", dijo Marie. "Tengo esperanzas para él de que estará bien".

Und bald, wie sie weiß, könnte Kinder wie ihr Sohn eine weitere Option in St. Louis haben, wenn sie akute psychiatrische Hilfe brauchen.

A pesar del rechazo de la comunidad, el Concejo Municipal de Webster Groves aprobó por unanimidad la rezonificación necesaria para el hospital en enero. Los funcionarios calificaron de legítimas las preocupaciones de los oponentes, pero dijeron que el hospital beneficiaría la salud mental de los niños y la comunidad circundante.

"Este es, con diferencia, uno de los votos más fáciles que he recibido", dijo el concejal David Franklin, y agregó que la aprobación demuestra que "Webster Groves se preocupa no sólo por sus propios ciudadanos, sino también por los ciudadanos de esta región".

Fuentes: