Det trengs flere psykiatriske sykehussenger for barn, men her sier naboene ikke

Det trengs flere psykiatriske sykehussenger for barn, men her sier naboene ikke

Hvis du eller noen du kjenner kan oppleve en psykisk helsekrise, kontakt 988 Suicide & Crisis Lifeline ved å ringe "988" eller sende tekstmeldinger ".

I januar informerte en tenåring i forstaden St. Louis til rådgiveren på videregående skole at en klassekamerat sa at han planla å drepe seg selv senere samme dag.

Den 14 år gamle klassekameraten nektet for det, men moren Marie rev gjennom rommet hans og fant et selvmordsbrev på nattbordet hans. (Hun ba KFF Health News om å bare publisere mellomnavnet hennes fordi hun ikke vil at folk skal feilvurdere eller merke sønnen hennes.)

Foreldrene tok ham med til Mercy Hospital St. Louis. Ifølge moren hans fortalte leverandørene dem at de ikke hadde noen ledige senger på deres atferdshelsesenter, så tenåringen tilbrakte tre dager på et rom i et sikkert område på legevakten og oppsøkte en lege to ganger, nesten én gang.

Talsmann for Mercy Hospital, Joe Poelker, nektet å svare på spørsmål fra KFF Health News. Ledere ved Mercy og andre lokale sykehus har beskrevet mangelen på pediatriske psykiatriske sengeplasser i St. Louis-området som en krise i årevis.

På landsbasis har psykiatrisk «internatering» – når en pasient venter på legevakten etter at leverandørene har bestemt seg for å legge inn personen – økt på grunn av en økning i selvmordsforsøk, blant annet, og mangel på sengeplasser for psykiatriske sengeplasser, ifølge en studie av 40 sykehus i tidsskriftet PediaTrics. Antall tilfeller der barn tilbrakte minst to dager på barnesykehus før de ble overført til psykiatrisk behandling økte også med 66 % fra 2017 til 2023, og nådde 16 962 tilfeller.

Lederne i St. Louis barnesykehus planlegger å løse dette problemet ved å åpne et 77-sengers pediatrisk sykehus for mental helse i forstaden Webster Groves. Men som ofte skjer med slike forslag, protesterte naboer. De frykter at det vil forverre sikkerheten og senke eiendomsverdiene.

I løpet av det siste tiåret har psykiatriske fasiliteter på stedet for mindreårige i California, Colorado, Iowa, Nebraska og New York også blitt suspendert.

Atferdshelsetjenesten adresserer disse bekymringene om at disse bekymringene stort sett er ubegrunnede og forankret i stigma. Å finne slike fasiliteter i avsidesliggende områder - som naboer noen ganger mistenker - forsterker misoppfatningen om at mennesker med psykiske lidelser er farlige og gjør det vanskeligere å hjelpe dem uten støttesystemet deres i nærheten, sier legene.

"Vi ville ikke ta kreft med kreft og si at de må være to timer unna der det ikke er noen rundt dem," sa Cynthia Rogers, en pediatrisk psykiater ved St. Louis Children's. "Dette er fortsatt barn med sykdommer, og de ønsker å være i hjembyen hvor familien kan besøke dem."

I USA økte antallet selvmord blant mindreårige fra 2002 til 2022, ifølge en KFF-analyse av data fra Centers for Disease Control and Prevention.

Ved St. Louis Children's har krisen økt antall legevaktbesøk, sa Rogers, med atferdsbesøk som nesten ble firedoblet fra 2019 til 2023, og økte fra 565 til 2176. Hun tilskriver økningen faktorer som sosiale medier, isolasjonen forårsaket av nedleggelser under Covid-19-pandemien og det politiske klimaet som har gjort det spesielt vanskelig for LHBTQ+-barn.

"Pandemien så ut til å kaste bensin på bålet," sa Rogers.

I middel- og overklasseforstaden Webster Groves, ønsker St. Louis Children's og KVC, en atferdshelseleverandør, å bruke et nettsted som fungerte som barnehjem på 1800-tallet for å lage 65 sengeplasser for barn som trenger omsorg i omtrent en uke og 12 sengeplasser for lengre opphold. KVC driver nå en skole for elever som sliter i tradisjonelle klasserom og tilbyr tjenester for å hjelpe barn i omsorgen.

"Introduksjonen av et sykehus i dette historisk betydningsfulle boligområdet forstyrrer dets stabilitet ved å undergrave dets karakter."

Tim Conway, som har bodd rett over gaten fra stedet i tre tiår, fortalte KFF Health News at motstanden hans først og fremst skyldes at anlegget og dets parkeringsplasser vil ta opp mer plass enn de eksisterende strukturene.

De detaljerte sikkerhetsplanene har ikke lettet bekymringene hans. "Jeg lurer på hvorfor den må være så solid," sa Conway.

Samer El Hayek, en psykiater ved det amerikanske senteret for psykiatri og nevrologi i De forente arabiske emirater, har studert hvordan stigma påvirker plasseringen av mentale helseinstitusjoner rundt om i verden og sa at folk ofte ikke vil ha sykehus rundt seg fordi de forbinder dem med vold eller uberegnelig oppførsel.

"Misforståelsen av økt fare er ofte basert på utdaterte stereotypier snarere enn faktiske bevis," sa El Hayek.

Lite bevis tyder på at personer med psykiske lidelser har større sannsynlighet for å begå en forbrytelse eller være voldelige enn befolkningen generelt, med unntak av personer med alvorlige sykdommer som schizofreni, som, selv om de fortsatt er mindre sannsynlige, sannsynligvis vil begå en voldelig handling.

Beboere i nærheten av sykehus for mental helse har imidlertid blitt varslet om møter med pasienter som rømte eller rapporterer fra rettshåndhevelse og lokale nyheter om savnede pasienter.

I Oklahoma City motarbeidet Richard Scroggins i 2014 utvidelsen av Cedar Ridge Behavioral Hospital, som deretter behandlet tenåringer og voksne på grunn av sikkerhetsproblemene.

Scroggins, som oppdretter hester og husdyr på eiendommen hans, fortalte den gang avisen Oklahoman at han en gang fant en fremmed som surfet i hagen hans. Etter å ha fastslått at personen led av psykisk sykdom og var ufarlig, sa Scroggins, ringte han politiet, som kalte bort personen.

Cedar Ridge-leverandøren planla til slutt å utvide anlegget etter motstand fra samfunnet.

Scroggins har siden møtt andre pasienter fra anlegget på eiendommen sin, men de siste årene sa han til KFF Helsenytt i februar. Hans perspektiv på sykehuset har endret seg fordi hans medarbeidere har lyttet til hans sikkerhetshensyn.

"Ingen vil ha det i nabolaget deres, men det er en nødvendighet," sa Scroggins. "Jeg er en kristen, så vi bør nå ut og hjelpe."

Carrie Blumert, administrerende direktør i Mental Health Association Oklahoma, sa at mentale helsefasiliteter er tryggere ved å gi medisinsk behandling og "behandle roten til folks problemer i stedet for bare å kaste dem i en fengselscelle."

I Maries tilfelle ble sønnen hennes til slutt innlagt på Mercy-tilknyttet Hyland Behavioral Health Center og tilbrakte noen dager der til en lege fortalte familien at han sannsynligvis bare trengte å snakke med en rådgiver, sa hun. Han fikk sparken.

En dag senere, sa hun, sa tenåringen at han fortsatt ønsket å drepe seg selv, så foreldrene tok ham med til St. Louis Children's, hvor han ble innlagt samme dag. Etter et 15-minutters besøk sa Marie, en lege trakk henne til side og spurte: "Hadde du noen gang trodd at han kunne være på autismespekteret?"

"Herregud, du er den første personen som bekrefter følelsen min," sa Marie til legen.

Sønnen hennes ble værende på sykehuset i to uker, hvor leverandørene diagnostiserte ham med autisme og skrev ut antidepressiva. Han kom tilbake til klasserommet og baseballbanen, sa Marie, men han fikk vite at autismen hans gjorde ham opprørt.

"Han prøver fortsatt å behandle det, og han er veldig følsom. Og de er tenåringer. Når barna på skolen er slemme mot ham eller gjør narr av ham, tar han det mye mer enn en typisk tenåring," sa Marie. "Jeg har et håp for ham om at han vil bli bra."

Og snart, vet hun, kan barn som sønnen hennes ha et annet alternativ i St. Louis når de trenger akutt psykiatrisk hjelp.

Til tross for tilbakeslag fra samfunnet, godkjente Webster Groves bystyre enstemmig resoneringen som var nødvendig for sykehuset i januar. Tjenestemenn kalte motstandernes bekymringer legitime, men sa at sykehuset ville være til fordel for barns psykiske helse og samfunnet rundt.

"Dette er uten tvil en av de enkleste stemmene jeg noen gang har mottatt," sa rådmann David Franklin, og la til at godkjenningen viser at "Webster Groves bryr seg ikke bare om sine egne borgere, men om innbyggerne i denne regionen."

Kilder: