Για τους ασθενείς, τους γονείς και τους φροντιστές, οι προτεινόμενες περικοπές Medicaid αποτελούν προσωπική προσβολή

Για τους ασθενείς, τους γονείς και τους φροντιστές, οι προτεινόμενες περικοπές Medicaid αποτελούν προσωπική προσβολή

Η Cynthia Williams είναι θυμωμένη με τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής των ΗΠΑ που είναι έτοιμοι να περικόψουν το Medicaid, το κυβερνητικό πρόγραμμα ασφάλισης για άτομα με χαμηλά εισοδήματα ή αναπηρίες.

Η 61χρονη κάτοικος Anaheim φροντίζει την ενήλικη κόρη της, η οποία είναι τυφλή, και την αδερφή της, βετεράνο του στρατού με σοβαρή διαταραχή μετατραυματικού στρες και άλλες ψυχικές ασθένειες. Η Medi-Cal, η πολιτειακή εκδοχή του Medicaid, πληρώνει για να φροντίζει τη Williams και βασίζεται σε αυτό το εισόδημα, όπως η αδερφή και η κόρη της εξαρτώνται από αυτήν.

"Ας είμαστε αληθινοί. Δεν πρέπει να είμαστε εδώ απόψε", είπε ο Ουίλιαμς σε ένα θορυβώδες πλήθος άνω των 200 ατόμων σε ένα πρόσφατο δημαρχείο. "Θα πρέπει να είμαστε στο σπίτι και να περνάμε χρόνο με τους αγαπημένους μας και τις οικογένειές μας, αλλά είμαστε εδώ. Και είμαστε εδώ για να παλέψουμε, γιατί όταν οι πολιτικοί προσπαθούν να πάρουν την υγεία μας, δεν έχουμε την επιλογή να καθίσουμε πίσω και να το αφήσουμε να συμβεί."

Η Βουλή ενέκρινε την περασμένη εβδομάδα ένα δημοσιονομικό σχέδιο των Ρεπουμπλικανών που θα μπορούσε να περιορίσει τις δαπάνες του Medicaid κατά 880 δισεκατομμύρια δολάρια σε 10 χρόνια, πληρώνοντας μόνο εν μέρει την παράταση των φορολογικών περικοπών που λήγουν από την πρώτη θητεία του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ καθώς και κάποιες νέες που έχει υποσχεθεί, συνολικού ύψους 4,5 τρισεκατομμυρίων δολαρίων.

Μια περικοπή δαπανών αυτού του μεγέθους θα είχε τεράστιο αντίκτυπο στην Καλιφόρνια, με σχεδόν 15 εκατομμύρια ανθρώπους - περισσότερο από το ένα τρίτο του πληθυσμού - στο Medi-Cal. Πάνω από το 60% του προϋπολογισμού 161 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Medi-Cal προέρχεται από την Ουάσιγκτον.

Ο Γουίλιαμς ήταν ανάμεσα σε καμιά δεκαριά παρόχους, ασθενείς, άτομα με αναπηρία και μέλη της οικογένειας που ένας ένας στάθηκαν να πουν τις ιστορίες τους. Η εκπρόσωπος Young Kim, μια Ρεπουμπλικανός, της οποίας η περιφέρεια περιλαμβάνει αυτήν την σχετικά πλούσια πόλη της Orange County, απέρριψε μια πρόσκληση για να παρευρεθεί η ίδια ή κάποιο μέλος του προσωπικού. Αλλά οι ψηφοφόροι της είπαν σε αυτήν και σε άλλους Ρεπουμπλικάνους στο Κογκρέσο δυνατά και καθαρά: Κάτω τα χέρια από τη Medicaid.

Η Josephine Rios, πιστοποιημένη βοηθός νοσηλεύτριας σε ένα χειρουργικό κέντρο Kaiser Permanente στο Irvine, είπε ότι ο 7χρονος εγγονός της Elijah έλαβε βασικές θεραπείες μέσω του Medi-Cal, συμπεριλαμβανομένου ενός μηνιαίου φαρμάκου 5.000 δολαρίων που ελέγχει τις κρίσεις του, οι οποίες μπορεί να είναι απειλητικές για τη ζωή του. Ο Elijah, ο οποίος πάσχει από εγκεφαλική παράλυση, είναι μεταξύ του 50% και πλέον των παιδιών στην Καλιφόρνια που καλύπτονται από το Medi-Cal.

"Το να κόψεις το Medicaid, Medi-Cal, είναι σαν να λες ότι δεν μπορεί να ζήσει. Δεν μπορεί να ευδοκιμήσει. Θα ξαπλώσει στο κρεβάτι και δεν θα κάνει τίποτα", είπε ο Rios. «Ποιοι είναι αυτοί που θα κρίνουν ποιος είναι ζωντανός και ποιος όχι;»

Τα δύο τρίτα των Καλιφορνέζων αντιτίθενται στο Medi-Cal σύμφωνα με μια νέα δημοσκόπηση από το California Health Care Foundation και το NORC στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο.

Το δημαρχείο εδώ ήταν ένα από τα τρία που οργανώθηκαν στα τέλη του περασμένου μήνα από το Fight for Our Health, έναν συνασπισμό ομάδων και συνδικάτων που στοχεύουν μέλη του Ρεπουμπλικανικού Σώματος των οποίων οι περιοχές της Καλιφόρνια θεωρούνται πολιτικά ανταγωνιστικές. Τα άλλα δύο βρίσκονταν στο Μπέικερσφιλντ, μέρος του οποίου εκπροσωπείται από τον βουλευτή Ντέιβιντ Βαλαντάο και την Κορόνα, όπου ήταν ο εκπρόσωπος Κεν Κάλβερτ. Αρκετά άλλα δημαρχεία και διαδηλώσεις έχουν ξεσπάσει σε όλη τη χώρα τις τελευταίες εβδομάδες.

Ο συνασπισμός έχει επαναλάβει μια εκστρατεία - μέρος ενός ευρύτερου εθνικού κινήματος - που πολέμησε την ανεπιτυχή προσπάθεια του GOP το 2017 να καταργήσει τον νόμο για την προσιτή φροντίδα.

Η απώλεια του ελέγχου της Βουλής των Ρεπουμπλικανών στις ενδιάμεσες εκλογές του 2018 αποδόθηκε ευρέως στη στάση τους για την υγειονομική περίθαλψη. Ο Valadao ήταν μεταξύ των μελών του GOP που έχασαν τις έδρες τους το 2018, αν και παραιτήθηκε δύο χρόνια αργότερα.

Ωστόσο, ψήφισε υπέρ της πρότασης προϋπολογισμού την περασμένη εβδομάδα, παρόλο που περίπου τα δύο τρίτα του πληθυσμού στην περιφέρειά του χρησιμοποιούν το Medicaid - το υψηλότερο στην πολιτεία - και παρόλο που ήταν ένα από τα οκτώ μέλη της Βουλής των Ρεπουμπλικανών που έστειλαν επιστολή στον Πρόεδρο Μάικ Τζόνσον προειδοποιώντας για τις «σοβαρές συνέπειες» των βαθιών περικοπών στο Medicaid. Το γραφείο του Valada δεν απάντησε σε αιτήματα για σχολιασμό.

Ο Calvert, ο οποίος είναι στη Βουλή για 32 χρόνια και ήταν υποψήφιος για επανεκλογή τον περασμένο Νοέμβριο, ψήφισε υπέρ του προϋπολογισμού, όπως και η Kim. Και τα εννέα μέλη του GOP της αντιπροσωπείας του Κογκρέσου της Καλιφόρνια το υποστήριξαν, όπως και όλοι εκτός από έναν από τους Ρεπουμπλικάνους της Βουλής.

Οι επικριτές του προϋπολογισμού λένε ότι βοηθά τους πλούσιους σε βάρος της πιο ευάλωτης κοινωνίας - ένα επιχείρημα που επαναλήφθηκε δυναμικά στο δημαρχείο του Tustin. Ωστόσο, οι υποστηρικτές του σχεδίου λένε ότι η παράταση των φορολογικών περικοπών, βασικές διατάξεις των οποίων πρόκειται να λήξουν μετά το τέλος του τρέχοντος έτους, θα αποφύγει μια μεγάλη αύξηση φόρων για τους μέσους Αμερικανούς και θα ωφελούσε περισσότερο τις οικογένειες με χαμηλό εισόδημα.

«Οι αμερικανικές οικογένειες αντιμετωπίζουν μια τεράστια αύξηση φόρων εκτός και αν το Κογκρέσο λάβει μέτρα μέχρι το τέλος του έτους», δήλωσε ο Calvert σε δήλωση στο KFF Health News πριν από την ψηφοφορία. Ορκίστηκε ότι το GOP δεν θα αγγίξει την Κοινωνική Ασφάλιση ή το Medicare. Δεν πρόσφερε παρόμοιες διαβεβαιώσεις στη Medicaid, αλλά είπε: "Δεν μας ενδιαφέρει να κόψουμε το δίχτυ ασφαλείας της κοινωνικής και ιατρικής περίθαλψης για τα παιδιά, τα άτομα με ειδικές ανάγκες και τους Αμερικανούς χαμηλού εισοδήματος. Εστιάζουμε στην εξάλειψη της σπατάλης, της απάτης και της κακοποίησης."

Το έγγραφο του Greenlit την περασμένη Τρίτη δεν παρέχει λεπτομέρειες για τις περικοπές δαπανών, αν και καθοδηγεί την Επιτροπή Ενέργειας και Εμπορίου, που εποπτεύει τις δαπάνες Medicaid και Medicare, να περικόψει 880 δισεκατομμύρια δολάρια - ένα μεγάλο μέρος των συνολικών περικοπών έως και 2 τρισεκατομμυρίων δολαρίων. Η ισχνή πλειοψηφία του GOP σημαίνει ότι ο Johnson θα έχει έναν στενό δρόμο για να αποκτήσει έναν πιο λεπτομερή προϋπολογισμό. Η υποστήριξη των Ρεπουμπλικανών, είτε από δημοσιονομικά γεράκια που επιδιώκουν βαθύτερες περικοπές δαπανών είτε από μέλη της Βουλής που ανησυχούν για τη συσκότιση του Medicaid, θα μπορούσε να υποχωρήσει μετά το hash-hash-hash-hash hash.

Επιπλέον, η Βουλή πρέπει να καταλήξει σε συμβιβασμό με τη Γερουσία, η οποία έχει εγκρίνει ένα πολύ στενότερο ψήφισμα για τον προϋπολογισμό που αντισταθμίζει τις μεγάλες φορολογικές περικοπές προς το παρόν.

Όπως ο Kim, ο Valadao και ο Calvert απέρριψαν προσκλήσεις να επισκεφθούν υπαλλήλους στις περιφέρειές τους ή να τους στείλουν σε συναντήσεις του δημαρχείου. Στη συνάντηση του Tustin, αρκετοί ομιλητές επέπληξαν την Κιμ για την απουσία της. Κάποια στιγμή, η μεγάλη οθόνη πίσω από το βάθρο άστραψε μια εικόνα μιας άδειας καρέκλας με τις λέξεις με μεγάλα κεφαλαία γράμματα, "Γυναίκα του Κογκρέσου Kim, σου σώσαμε μια θέση".

Η εκπρόσωπος της Kim Callie Strock είπε σε ένα email ότι η Kim και το τοπικό της προσωπικό είχαν προϋπάρχουσες δεσμεύσεις εκείνο το βράδυ. Πρόσθεσε ότι η Κιμ είναι «δεσμευμένη να προστατεύει και να ενισχύει το σύστημα υγειονομικής μας περίθαλψης».

Οι παρευρισκόμενοι όμως ήταν φανερά ανήσυχοι.

«Είναι ηθική υποχρέωση για όλους μας να κοιτάμε τους πιο μειονεκτούντες ανθρώπους στη χώρα μας και να τους φροντίζουμε καλά», είπε η Beth Martinko, της οποίας ο 33χρονος γιος Josh έχει αυτισμό και βασίζεται στο Medi-Cal για τη φροντίδα του. «Αυτό δεν έχει θέση στην πολιτική».

Αυτό το άρθρο δημιουργήθηκε από το KFF Health News, το οποίο εκδίδει το California Healthline, μια εκδοτικά ανεξάρτητη υπηρεσία του California Health Care Foundation.

Πηγές: