Para pacientes, padres y cuidadores, los recortes propuestos en Medicaid son una afrenta personal

Para pacientes, padres y cuidadores, los recortes propuestos en Medicaid son una afrenta personal

Cynthia Williams está enojada con los republicanos de la Cámara de Representantes de Estados Unidos que están a punto de recortar Medicaid, el programa de seguro administrado por el gobierno para personas con bajos ingresos o discapacidades.

Esta residente de Anaheim, de 61 años, cuida de su hija adulta, que es ciega, y de su hermana, una veterana militar con grave trastorno de estrés postraumático y otras enfermedades mentales. Medi-Cal, la versión estatal de Medicaid, paga el cuidado de Williams, y ella depende de esos ingresos, al igual que su hermana y su hija dependen de ella.

"Seamos realistas. No deberíamos estar aquí esta noche", dijo Williams ante una ruidosa multitud de más de 200 personas en un ayuntamiento reciente. "Deberíamos estar en casa y pasar tiempo con nuestros seres queridos y nuestras familias, pero estamos aquí. Y estamos aquí para luchar, porque cuando los políticos intentan quitarnos la atención médica, no tenemos la opción de sentarnos y dejar que suceda".

La semana pasada, la Cámara aprobó un plan presupuestario republicano que podría recortar el gasto de Medicaid en $880 mil millones en 10 años, pagando solo parcialmente una extensión de los recortes de impuestos del primer mandato del presidente Donald Trump, que están a punto de expirar, así como algunos nuevos que ha prometido, por un total de $4,5 billones.

Un recorte de gasto de esta magnitud tendría un impacto enorme en California, con casi 15 millones de personas (más de un tercio de la población) que reciben Medi-Cal. Más del 60% del presupuesto de $161 mil millones de dólares de Medi-Cal proviene de Washington.

Williams estuvo entre una docena de proveedores, pacientes, personas con discapacidades y familiares que uno por uno se pusieron de pie para contar sus historias. La representante Young Kim, una republicana cuyo distrito incluye esta ciudad relativamente rica del condado de Orange, rechazó una invitación para que ella o un miembro del personal asistieran. Pero sus votantes le dijeron a ella y a otros republicanos en el Congreso alto y claro: no toquen Medicaid.

Josephine Ríos, asistente de enfermería certificada en un Centro Quirúrgico Kaiser Permanente en Irvine, dijo que su nieto Elijah, de 7 años, recibió tratamientos esenciales a través de Medi-Cal, incluido un medicamento mensual de $5,000 que controla sus convulsiones, que pueden poner en peligro su vida. Elijah, que tiene parálisis cerebral, se encuentra entre más del 50% de los niños de California cubiertos por Medi-Cal.

"Recortar Medicaid y Medi-Cal es como decir que no puede vivir. No puede prosperar. Se quedará en la cama y no hará nada", dijo Ríos. “¿Quiénes son ellos para juzgar quién está vivo y quién no?”

Dos tercios de los californianos se oponen a Medi-Cal por motivos partidistas, según una nueva encuesta de la California Health Care Foundation y NORC de la Universidad de Chicago.

El ayuntamiento aquí fue uno de los tres organizados a finales del mes pasado por Fight for Our Health, una coalición de grupos y sindicatos dirigidos a miembros republicanos de la Cámara de Representantes cuyos distritos de California se consideran políticamente competitivos. Los otros dos estaban en Bakersfield, parte del cual está representado por el representante David Valadao, y Corona, donde estaba el representante Ken Calvert. En las últimas semanas han surgido varios otros ayuntamientos y protestas en todo el país.

La coalición ha repetido una campaña, parte de un movimiento nacional más amplio, que luchó contra el intento fallido del Partido Republicano de 2017 de derogar la Ley de Atención Médica Asequible.

La pérdida del control de la Cámara de Representantes por parte de los republicanos en las elecciones de mitad de período de 2018 se atribuyó ampliamente a su postura sobre la atención médica. Valadao estuvo entre los miembros del Partido Republicano que perdieron sus escaños en 2018, aunque renunció dos años después.

Aún así, votó a favor de la propuesta de presupuesto la semana pasada a pesar de que alrededor de dos tercios de la población de su distrito recibe Medicaid -el nivel más alto del estado- y a pesar de ser uno de los ocho miembros republicanos de la Cámara de Representantes que enviaron una carta al presidente Mike Johnson advirtiendo sobre las "graves consecuencias" de los profundos recortes a Medicaid. La oficina de Valada no respondió a solicitudes de comentarios.

Calvert, que ha estado en la Cámara durante 32 años y se postuló para la reelección en noviembre pasado, votó a favor del presupuesto, al igual que Kim. Los nueve miembros republicanos de la delegación del Congreso de California lo apoyaron, al igual que todos los republicanos de la Cámara de Representantes, excepto uno.

Los críticos del presupuesto dicen que ayuda a los ricos a expensas de la sociedad más vulnerable, un argumento que se repitió vigorosamente en el Ayuntamiento de Tustin. Pero los partidarios del plan dicen que extender los recortes de impuestos, cuyas disposiciones clave expirarán después de finales de este año, evitaría un gran aumento de impuestos para el estadounidense promedio y beneficiaría más a las familias de bajos ingresos.

"Las familias estadounidenses se enfrentan a un aumento masivo de impuestos a menos que el Congreso actúe antes de fin de año", dijo Calvert en una declaración a KFF Health News antes de la votación. Prometió que el Partido Republicano no tocaría la Seguridad Social ni Medicare. No ofreció garantías similares a Medicaid, pero dijo: "No estamos interesados ​​en cortar la red de seguridad de la atención social y médica para los niños, los discapacitados y los estadounidenses de bajos ingresos. Estamos centrados en eliminar el despilfarro, el fraude y el abuso".

El documento aprobado el martes pasado no proporciona detalles sobre los recortes de gastos, aunque ordena al Comité de Energía y Comercio, que supervisa el gasto de Medicaid y Medicare, recortar 880 mil millones de dólares, una gran parte de los recortes totales de hasta 2 billones de dólares. La estrecha mayoría del Partido Republicano significa que Johnson tendrá un camino estrecho para obtener un presupuesto más detallado. El apoyo republicano, ya sea de los halcones fiscales que buscan recortes de gasto más profundos o de los miembros de la Cámara de Representantes preocupados por la confusión de Medicaid, podría disminuir y fluir después del hash-hash-hash-hash hash.

Además, la Cámara debe llegar a un compromiso con el Senado, que aprobó una resolución presupuestaria mucho más limitada que constituye los grandes recortes de impuestos por ahora.

Al igual que Kim, Valadao y Calvert rechazaron invitaciones para visitar a los empleados en sus regiones o enviarlos a reuniones públicas. En la reunión de Tustin, varios oradores reprendieron a Kim por su ausencia. En un momento, la gran pantalla detrás del podio mostró una imagen de una silla vacía con las palabras en grandes letras mayúsculas: "Congresista Kim, le guardamos un asiento".

La portavoz de Kim, Callie Strock, dijo en un correo electrónico que Kim y su personal local tenían compromisos preexistentes esa noche. Añadió que Kim está "comprometido a proteger y fortalecer nuestro sistema de atención médica".

Pero los presentes estaban claramente preocupados.

“Es una obligación moral para todos nosotros mirar a las personas más desfavorecidas de nuestro país y cuidarlas bien”, dijo Beth Martinko, cuyo hijo Josh, de 33 años, tiene autismo y depende de Medi-Cal para su atención. "Esto no tiene cabida en la política".

Este artículo fue elaborado por KFF Health News, que publica California Healthline, un servicio editorial independiente de la California Health Care Foundation.

Fuentes: