Per i pazienti, i genitori e gli operatori sanitari, i tagli proposti da Medicaid rappresentano un affronto personale

Per i pazienti, i genitori e gli operatori sanitari, i tagli proposti da Medicaid rappresentano un affronto personale

Cynthia Williams è arrabbiata con i repubblicani della Camera degli Stati Uniti che sono pronti a tagliare Medicaid, il programma assicurativo gestito dal governo per le persone a basso reddito o con disabilità.

La 61enne residente ad Anaheim si prende cura della figlia adulta, cieca, e di sua sorella, una veterana militare affetta da grave disturbo da stress post-traumatico e altre malattie mentali. Medi-Cal, la versione statale di Medicaid, paga per prendersi cura di Williams, e lei fa affidamento su quel reddito, proprio come sua sorella e sua figlia dipendono da lei.

"Siamo onesti. Non dovremmo essere qui stasera", ha detto Williams a una folla chiassosa di oltre 200 persone in un recente municipio. "Dovremmo stare a casa e trascorrere del tempo con i nostri cari e le nostre famiglie, ma siamo qui. E siamo qui per combattere, perché quando i politici cercano di toglierci l'assistenza sanitaria, non abbiamo la possibilità di sederci e lasciare che ciò accada."

La settimana scorsa la Camera ha approvato un piano di bilancio repubblicano che potrebbe ridurre la spesa Medicaid di 880 miliardi di dollari in 10 anni, pagando solo parzialmente un’estensione dei tagli fiscali in scadenza dal primo mandato del presidente Donald Trump, nonché alcuni nuovi da lui promessi, per un totale di 4,5 trilioni di dollari.

Un taglio alla spesa di questa portata avrebbe un impatto enorme in California, con quasi 15 milioni di persone – più di un terzo della popolazione – che assumono Medi-Cal. Oltre il 60% del budget di 161 miliardi di dollari di Medi-Cal proviene da Washington.

Williams era tra una dozzina di operatori, pazienti, persone con disabilità e familiari che uno dopo l'altro hanno raccontato le loro storie. Il deputato Young Kim, un repubblicano il cui distretto comprende questa città relativamente ricca di Orange County, ha rifiutato l'invito a partecipare per lei o per un membro dello staff. Ma i suoi elettori hanno detto a lei e agli altri repubblicani al Congresso forte e chiaro: giù le mani da Medicaid.

Josephine Rios, assistente infermieristica certificata presso il centro chirurgico Kaiser Permanente di Irvine, ha detto che suo nipote Elijah, di 7 anni, ha ricevuto cure essenziali tramite Medi-Cal, incluso un farmaco da 5.000 dollari al mese che controlla le sue convulsioni, che possono essere pericolose per la vita. Elijah, che soffre di paralisi cerebrale, è tra oltre il 50% dei bambini californiani coperti da Medi-Cal.

"Tagliare Medicaid, Medi-Cal, è come dire che non può vivere. Non può prosperare. Resterà a letto e non farà nulla", ha detto Rios. “Chi sono loro per giudicare chi è vivo e chi no?”

Secondo un nuovo sondaggio della California Health Care Foundation e del NORC dell'Università di Chicago, due terzi dei californiani si oppongono a Medi-Cal seguendo le linee del partito.

Il municipio qui era uno dei tre organizzati alla fine del mese scorso da Fight for Our Health, una coalizione di gruppi e sindacati che prende di mira i membri della Camera repubblicana i cui distretti della California sono considerati politicamente competitivi. Gli altri due erano a Bakersfield, parte del quale è rappresentato dal rappresentante David Valadao, e Corona, dove si trovava il rappresentante Ken Calvert. Nelle ultime settimane in tutto il paese sono sorti diversi altri municipi e proteste.

La coalizione ha ripetuto una campagna – parte di un movimento nazionale più ampio – che ha combattuto il tentativo fallito del GOP del 2017 di abrogare l’Affordable Care Act.

La perdita del controllo della Camera da parte dei repubblicani nelle elezioni di medio termine del 2018 è stata ampiamente attribuita alla loro posizione sull’assistenza sanitaria. Valadao è stato tra i membri del GOP che hanno perso il seggio nel 2018, anche se si è dimesso due anni dopo.

Tuttavia, la scorsa settimana ha votato a favore della proposta di bilancio nonostante circa due terzi della popolazione del suo distretto usufruisca di Medicaid – la più alta nello stato – e nonostante sia uno degli otto membri della Camera GOP che hanno inviato una lettera al presidente Mike Johnson avvertendo delle “gravi conseguenze” dei profondi tagli a Medicaid. L'ufficio di Valada non ha risposto alle richieste di commento.

Calvert, che è alla Camera da 32 anni ed era candidato alla rielezione lo scorso novembre, ha votato a favore del bilancio, così come Kim. Tutti e nove i membri repubblicani della delegazione del Congresso della California lo hanno sostenuto, così come tutti i repubblicani della Camera tranne uno.

I critici del bilancio affermano che esso aiuta i ricchi a scapito della società più vulnerabile – un argomento che è stato ripetuto vigorosamente al municipio di Tustin. Ma i sostenitori del piano sostengono che l’estensione dei tagli fiscali, le cui disposizioni chiave scadranno dopo la fine di quest’anno, eviterebbe un grande aumento delle tasse per gli americani medi e andrebbe a beneficio soprattutto delle famiglie a basso reddito.

"Le famiglie americane dovranno affrontare un massiccio aumento delle tasse a meno che il Congresso non agisca entro la fine dell'anno", ha detto Calvert in una dichiarazione a KFF Health News prima del voto. Ha promesso che il GOP non avrebbe toccato la previdenza sociale o l'assistenza sanitaria statale. Non ha offerto garanzie simili a Medicaid, ma ha detto: "Non siamo interessati a tagliare la rete di sicurezza dell'assistenza medica e sociale per i bambini, i disabili e gli americani a basso reddito. Siamo concentrati sull'eliminazione degli sprechi, delle frodi e degli abusi".

Il documento Greenlit di martedì scorso non fornisce dettagli sui tagli alla spesa, anche se ordina al Comitato per l’Energia e il Commercio, che supervisiona la spesa di Medicaid e Medicare, di tagliare 880 miliardi di dollari, gran parte dei tagli totali fino a 2 trilioni di dollari. La maggioranza risicata del GOP significa che Johnson avrà un percorso ristretto per ottenere un bilancio più dettagliato. Il sostegno repubblicano, sia da parte dei falchi fiscali che cercano tagli più profondi alla spesa, sia dei membri della Camera preoccupati per l’offuscamento di Medicaid, potrebbe fluttuare e fluire dopo l’hash-hash-hash-hash.

Inoltre, la Camera deve raggiungere un compromesso con il Senato, che ha approvato una risoluzione sul bilancio molto più ristretta che compensa per ora i grandi tagli fiscali.

Come Kim, Valadao e Calvert hanno rifiutato gli inviti a visitare i dipendenti nelle loro regioni o a inviarli alle riunioni del municipio. All'incontro di Tustin, diversi oratori hanno rimproverato Kim per la sua assenza. Ad un certo punto, il grande schermo dietro il podio ha mostrato l'immagine di una sedia vuota con le parole in stampatello grande: "Deputata Kim, le abbiamo riservato un posto".

La portavoce di Kim, Callie Strock, ha detto in una e-mail che Kim e il suo staff locale avevano impegni preesistenti quella notte. Ha aggiunto che Kim è “impegnata a proteggere e rafforzare il nostro sistema sanitario”.

Ma i presenti erano chiaramente preoccupati.

"È un obbligo morale per tutti noi prestare attenzione alle persone più svantaggiate del nostro Paese e prenderci cura di loro", ha detto Beth Martinko, il cui figlio Josh, 33 anni, è affetto da autismo e si affida a Medi-Cal per le sue cure. “Questo non ha posto in politica”.

Questo articolo è stato prodotto da KFF Health News, che pubblica California Healthline, un servizio editorialmente indipendente della California Health Care Foundation.

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