Voor patiënten, ouders en zorgverleners zijn de voorgestelde bezuinigingen op Medicaid een persoonlijke belediging

Voor patiënten, ouders en zorgverleners zijn de voorgestelde bezuinigingen op Medicaid een persoonlijke belediging

Cynthia Williams is boos op de Republikeinen van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden die op het punt staan ​​te bezuinigen op Medicaid, het door de overheid beheerde verzekeringsprogramma voor mensen met een laag inkomen of een handicap.

De 61-jarige inwoner van Anaheim zorgt voor haar volwassen dochter, die blind is, en haar zus, een militaire veteraan met een ernstige posttraumatische stressstoornis en andere psychische aandoeningen. Medi-Cal, de staatsversie van Medicaid, betaalt om voor Williams te zorgen, en zij is afhankelijk van dat inkomen, net zoals haar zus en dochter van haar afhankelijk zijn.

'Laten we eerlijk zijn. We zouden hier vanavond niet moeten zijn', zei Williams tegen een rauwe menigte van meer dan tweehonderd mensen in een recent gemeentehuis. “We zouden thuis moeten zijn en tijd moeten doorbrengen met onze dierbaren en onze families, maar we zijn hier. En we zijn hier om te vechten, want als politici onze gezondheidszorg proberen af ​​te pakken, hebben we niet de mogelijkheid om achterover te leunen en het te laten gebeuren.”

Het Huis van Afgevaardigden heeft vorige week een Republikeins begrotingsplan goedgekeurd dat de Medicaid-uitgaven in tien jaar tijd met 880 miljard dollar zou kunnen terugdringen, waarbij slechts gedeeltelijk wordt betaald voor een verlenging van de aflopende belastingverlagingen vanaf de eerste ambtstermijn van president Donald Trump, evenals enkele nieuwe die hij heeft beloofd, voor een totaalbedrag van 4,5 biljoen dollar.

Een bezuiniging van deze omvang zou een enorme impact hebben in Californië, waar bijna 15 miljoen mensen – meer dan een derde van de bevolking – Medi-Cal gebruiken. Ruim 60% van Medi-Cal's budget van 161 miljard dollar komt uit Washington.

Williams was een van de ongeveer een dozijn zorgverleners, patiënten, mensen met een handicap en familieleden die een voor een hun verhaal kwamen vertellen. Vertegenwoordiger Young Kim, een Republikein wiens district deze relatief rijke stad in Orange County omvat, weigerde een uitnodiging voor haar of een stafmedewerker om aanwezig te zijn. Maar haar kiezers zeiden luid en duidelijk tegen haar en andere Republikeinen in het Congres: Handen af ​​van Medicaid.

Josephine Rios, een gecertificeerde verpleegassistent bij een Kaiser Permanente Surgical Center in Irvine, zei dat haar 7-jarige kleinzoon Elijah essentiële behandelingen kreeg via Medi-Cal, waaronder een maandelijks medicijn van $ 5.000 dat zijn aanvallen onder controle houdt, die levensbedreigend kunnen zijn. Elijah, die hersenverlamming heeft, behoort tot de ruim 50% van de Californische kinderen die onder Medi-Cal vallen.

"Om Medicaid af te snijden, Medi-Cal, dat is hetzelfde als zeggen dat hij niet kan leven. Hij kan niet gedijen. Hij zal in bed liggen en niets doen," zei Rios. “Wie zijn zij om te beoordelen wie nog leeft en wie niet?”

Tweederde van de Californiërs is langs partijlijnen tegen Medi-Cal, blijkt uit een nieuwe opiniepeiling van de California Health Care Foundation en NORC van de Universiteit van Chicago.

Het gemeentehuis hier was een van de drie gemeentehuizen die eind vorige maand werden georganiseerd door Fight for Our Health, een coalitie van groepen en vakbonden die zich richten op leden van het Republikeinse Huis wier districten in Californië als politiek competitief worden beschouwd. De andere twee waren in Bakersfield, waarvan een deel wordt vertegenwoordigd door vertegenwoordiger David Valadao, en Corona, waar vertegenwoordiger Ken Calvert was. De afgelopen weken zijn er in het hele land verschillende andere gemeentehuizen en protesten ontstaan.

De coalitie heeft een campagne herhaald – onderdeel van een bredere nationale beweging – die de mislukte poging van de Republikeinse Partij in 2017 bestreed om de Affordable Care Act in te trekken.

Het verlies van de controle door de Republikeinen bij de tussentijdse verkiezingen van 2018 werd algemeen toegeschreven aan hun standpunt over de gezondheidszorg. Valadao was een van de Republikeinse leden die in 2018 hun zetels verloren, hoewel hij twee jaar later aftrad.

Toch stemde hij vorige week voor het begrotingsvoorstel, ondanks dat ongeveer tweederde van de bevolking in zijn district Medicaid gebruikt – de hoogste in de staat – en ondanks dat hij een van de acht leden van het GOP-huis was die een brief naar voorzitter Mike Johnson stuurden waarin hij waarschuwde voor de “ernstige gevolgen” van diepe bezuinigingen op Medicaid. Het kantoor van Valada reageerde niet op verzoeken om commentaar.

Calvert, die al 32 jaar in het Huis van Afgevaardigden zit en afgelopen november herkozen kon worden, stemde voor de begroting, net als Kim. Alle negen GOP-leden van de congresdelegatie van Californië steunden het, net als alle Republikeinen in het Huis van Afgevaardigden op één na.

Critici van de begroting zeggen dat deze de rijken helpt ten koste van de meest kwetsbare samenleving – een argument dat krachtig werd herhaald op het stadhuis van Tustin. Maar voorstanders van het plan zeggen dat het verlengen van de belastingverlagingen, waarvan de belangrijkste bepalingen na het einde van dit jaar aflopen, een grote belastingverhoging voor de gemiddelde Amerikaan zou voorkomen en gezinnen met lage inkomens het meest ten goede zou komen.

“Amerikaanse gezinnen worden geconfronteerd met een enorme belastingverhoging, tenzij het Congres tegen het einde van het jaar actie onderneemt”, zei Calvert vóór de stemming in een verklaring aan KFF Health News. Hij zwoer dat de GOP de sociale zekerheid of Medicare niet zou aanraken. Hij bood Medicaid geen soortgelijke garanties, maar zei: "We zijn niet geïnteresseerd in het doorbreken van het vangnet van sociale en medische zorg voor kinderen, gehandicapten en Amerikanen met lage inkomens. We zijn gefocust op het elimineren van verspilling, fraude en misbruik."

Het Greenlit-document van afgelopen dinsdag geeft geen details over de bezuinigingen, hoewel het het Energie- en Handelscomité, dat toezicht houdt op de uitgaven van Medicaid en Medicare, opdracht geeft om 880 miljard dollar te bezuinigen – een groot deel van de totale bezuinigingen tot 2 biljoen dollar. De flinterdunne meerderheid van de Republikeinse Partij betekent dat Johnson maar een smalle weg zal hebben naar een meer gedetailleerde begroting. Republikeinse steun, of het nu gaat om begrotingshaviken die diepere bezuinigingen nastreven of leden van het Huis van Afgevaardigden die zich zorgen maken over de vertroebeling van Medicaid, zou kunnen wegebben en stromen na de hash-hash-hash-hash-hash.

Bovendien moet het Huis van Afgevaardigden een compromis bereiken met de Senaat, die een veel beperktere begrotingsresolutie heeft aangenomen die voorlopig de grote belastingverlagingen compenseert.

Net als Kim weigerden Valadao en Calvert uitnodigingen om werknemers in hun regio te bezoeken of hen naar gemeentehuisvergaderingen te sturen. Tijdens de bijeenkomst in Tustin berispten verschillende sprekers Kim vanwege haar afwezigheid. Op een gegeven moment flitste op het grote scherm achter het podium een ​​afbeelding van een lege stoel met de woorden in grote blokletters: "Congresvrouw Kim, we hebben een stoel voor je bewaard."

Kim-woordvoerder Callie Strock zei in een e-mail dat Kim en haar lokale personeel die avond al bestaande verplichtingen hadden. Ze voegde eraan toe dat Kim “toegewijd is aan het beschermen en versterken van ons gezondheidszorgsysteem.”

Maar de aanwezigen waren duidelijk ongerust.

“Het is een morele plicht voor ons allemaal om naar de meest achtergestelde mensen in ons land te kijken en goed voor hen te zorgen”, zegt Beth Martinko, wier 33-jarige zoon Josh autisme heeft en voor zijn zorg afhankelijk is van Medi-Cal. “Dit hoort niet thuis in de politiek.”

Dit artikel is geproduceerd door KFF Health News, uitgever van California Healthline, een redactioneel onafhankelijke dienst van de California Health Care Foundation.

Bronnen: