For pasienter, foreldre og omsorgspersoner er foreslåtte Medicaid-kutt en personlig krenkelse

For pasienter, foreldre og omsorgspersoner er foreslåtte Medicaid-kutt en personlig krenkelse

Cynthia Williams er sint på USAs republikanere som er klar til å kutte Medicaid, det statlige forsikringsprogrammet for mennesker med lav inntekt eller funksjonshemming.

Den 61 år gamle innbyggeren i Anaheim har omsorg for sin voksne datter, som er blind, og søsteren, en militærveteran med alvorlig posttraumatisk stresslidelse og andre psykiske lidelser. Medi-Cal, statens versjon av Medicaid, betaler for å ta vare på Williams, og hun er avhengig av den inntekten, akkurat som søsteren og datteren hennes er avhengige av henne.

"La oss være ekte. Vi burde ikke være her i kveld," sa Williams til en hes gjeng på over 200 mennesker ved et nylig rådhus. "Vi burde være hjemme og tilbringe tid med våre kjære og våre familier, men vi er her. Og vi er her for å kjempe, for når politikere prøver å ta fra oss helsevesenet vårt, har vi ikke muligheten til å lene oss tilbake og la det skje."

Huset godkjente i forrige uke en republikansk budsjettplan som kan kutte Medicaids utgifter med 880 milliarder dollar over 10 år, bare delvis betale for en forlengelse av utløpende skattekutt fra president Donald Trumps første periode, samt noen nye han har lovet, til sammen 4,5 billioner dollar.

Et utgiftskutt av denne størrelsesorden vil ha en enorm innvirkning i California, med nesten 15 millioner mennesker – mer enn en tredjedel av befolkningen – på Medi-Cal. Over 60 % av Medi-Cals budsjett på 161 milliarder dollar kommer fra Washington.

Williams var blant rundt et dusin forsørgere, pasienter, personer med funksjonshemminger og familiemedlemmer som en etter en sto for å fortelle historiene sine. Rep. Young Kim, en republikaner hvis distrikt inkluderer denne relativt velstående byen Orange County, avslo en invitasjon for henne eller en ansatt til å delta. Men velgerne hennes fortalte henne og andre republikanere i kongressen høyt og tydelig: Hands off Medicaid.

Josephine Rios, en sertifisert sykepleier ved et Kaiser Permanente Surgical Center i Irvine, sa at hennes 7 år gamle barnebarn Elijah fikk essensielle behandlinger gjennom Medi-Cal, inkludert en månedlig medisin på $5000 som kontrollerer anfallene hans, som kan være livstruende. Elijah, som har cerebral parese, er blant de mer enn 50 % av barna i California som dekkes av Medi-Cal.

"Å kutte Medicaid, Medi-Cal, det er som å si at han ikke kan leve. Han kan ikke trives. Han vil ligge i sengen og ikke gjøre noe," sa Rios. "Hvem er de til å dømme hvem som er i live og hvem som ikke er det?"

To tredjedeler av kalifornere er imot Medi-Cal langs partilinjer, ifølge en ny meningsmåling fra California Health Care Foundation og NORC ved University of Chicago.

Rådhuset her var ett av tre organisert sent i forrige måned av Fight for Our Health, en koalisjon av grupper og fagforeninger rettet mot medlemmer av det republikanske huset hvis distrikter i California anses som politisk konkurransedyktige. De to andre var i Bakersfield, hvorav en del er representert av rep. David Valadao, og Corona, der rep. Ken Calvert var. Flere andre rådhus og protester har dukket opp over hele landet de siste ukene.

Koalisjonen har gjentatt en kampanje – en del av en bredere nasjonal bevegelse – som kjempet mot GOPs mislykkede innsats fra 2017 for å oppheve Affordable Care Act.

Republikanernes tap av husets kontroll i mellomvalget i 2018 ble mye tilskrevet deres holdning til helsevesenet. Valadao var blant GOP-medlemmene som mistet setene sine i 2018, selv om han trakk seg to år senere.

Likevel stemte han for budsjettforslaget forrige uke til tross for at om lag to tredjedeler av befolkningen i distriktet hans var på Medicaid – den høyeste i staten – og til tross for at han var en av åtte medlemmer av GOP-huset som sendte et brev til høyttaler Mike Johnson og advarte om de «alvorlige konsekvensene» av dype kutt til Medicaid. Valadas kontor svarte ikke på forespørsler om kommentarer.

Calvert, som har vært i huset i 32 år og var på valg i november i fjor, stemte for budsjettet, det samme gjorde Kim. Alle de ni GOP-medlemmene av Californias kongressdelegasjon støttet det, det samme gjorde alle unntatt en av husrepublikanerne.

Kritikere av budsjettet sier det hjelper de rike på bekostning av det mest sårbare samfunnet – et argument som ble kraftig gjentatt i rådhuset i Tustin. Men tilhengere av planen sier at å forlenge skattekuttene, hvis hovedbestemmelser er satt til å utløpe etter slutten av dette året, ville unngå en stor skatteøkning for gjennomsnittlige amerikanere og ville være til fordel for lavinntektsfamilier mest.

"Amerikanske familier står overfor en massiv skatteøkning med mindre kongressen handler innen slutten av året," sa Calvert i en uttalelse til KFF Health News før avstemningen. Han sverget at GOP ikke ville røre Social Security eller Medicare. Han ga ikke lignende forsikringer til Medicaid, men sa: "Vi er ikke interessert i å kutte sikkerhetsnettet for sosial og medisinsk omsorg for barn, funksjonshemmede og lavinntektsamerikanere. Vi er fokusert på å eliminere avfall, svindel og misbruk."

Greenlit-dokumentet forrige tirsdag gir ingen detaljer om utgiftskuttene, selv om det pålegger energi- og handelskomiteen, som fører tilsyn med utgiftene til Medicaid og Medicare, å kutte 880 milliarder dollar - en stor del av de totale kuttene på opptil 2 billioner dollar. GOPs knivtynne flertall betyr at Johnson vil ha en smal vei for å få et mer detaljert budsjett. Republikansk støtte, enten det kommer fra finanshauker som søker dypere utgiftskutt eller husmedlemmer som er bekymret for Medicaid-obfuskering, kan ebbe ut og strømme etter hasj-hash-hash-hash-hasjen.

I tillegg må huset nå et kompromiss med Senatet, som har vedtatt en mye smalere budsjettvedtak som utgjør de store skattekuttene for nå.

I likhet med Kim, avslo Valadao og Calvert invitasjoner til å besøke ansatte i deres regioner eller sende dem til rådhusmøter. På Tustin-møtet irettesatte flere talere Kim for hennes fravær. På et tidspunkt blinket den store skjermen bak podiet et bilde av en tom stol med ordene med store blokkbokstaver: «Kongresskvinne Kim, vi har reddet deg et sete».

Kim-talsmann Callie Strock sa i en e-post at Kim og hennes lokale ansatte hadde forhåndseksisterende forpliktelser den kvelden. Hun la til at Kim er "forpliktet til å beskytte og styrke helsevesenet vårt."

Men de tilstedeværende var tydelig bekymret.

"Det er en moralsk forpliktelse for oss alle å se på de mest vanskeligstilte menneskene i landet vårt og ta godt vare på dem," sa Beth Martinko, hvis 33 år gamle sønn Josh har autisme og er avhengig av Medi-Cal for hans omsorg. – Dette har ingen plass i politikken.

Denne artikkelen ble produsert av KFF Health News, som publiserer California Healthline, en redaksjonelt uavhengig tjeneste fra California Health Care Foundation.

Kilder: