För patienter, föräldrar och vårdgivare är föreslagna Medicaid-nedskärningar en personlig kränkning

För patienter, föräldrar och vårdgivare är föreslagna Medicaid-nedskärningar en personlig kränkning

Cynthia Williams är arg på USA:s husrepublikaner som är redo att skära ned Medicaid, det statliga försäkringsprogrammet för människor med låga inkomster eller funktionshinder.

Den 61-åriga Anaheimboen tar hand om sin vuxna dotter, som är blind, och sin syster, en militärveteran med svår posttraumatisk stressyndrom och andra psykiska sjukdomar. Medi-Cal, statens version av Medicaid, betalar för att ta hand om Williams, och hon litar på den inkomsten, precis som hennes syster och dotter är beroende av henne.

"Låt oss vara verkliga. Vi borde inte vara här ikväll," sa Williams till en häftig skara på över 200 personer vid ett nyligen genomfört stadshus. "Vi borde vara hemma och umgås med våra nära och kära och våra familjer, men vi är här. Och vi är här för att kämpa, för när politiker försöker ta ifrån vår sjukvård har vi inte möjlighet att luta oss tillbaka och låta det hända."

Huset godkände förra veckan en republikansk budgetplan som skulle kunna minska Medicaids utgifter med 880 miljarder dollar under 10 år, och bara delvis betala för en förlängning av utgående skattesänkningar från president Donald Trumps första mandatperiod samt några nya som han har lovat, totalt 4,5 biljoner dollar.

En nedskärning av utgifterna av denna storleksordning skulle ha en enorm inverkan i Kalifornien, med nästan 15 miljoner människor – mer än en tredjedel av befolkningen – på Medi-Cal. Över 60 % av Medi-Cals budget på 161 miljarder dollar kommer från Washington.

Williams var bland ett dussintal vårdgivare, patienter, personer med funktionsnedsättning och familjemedlemmar som en efter en stod för att berätta sina historier. Rep Young Kim, en republikan vars distrikt inkluderar denna relativt rika stad i Orange County, tackade nej till en inbjudan till henne eller en anställd att delta. Men hennes väljare sa till henne och andra republikaner i kongressen högt och tydligt: ​​Hands off Medicaid.

Josephine Rios, en certifierad sjuksköterska vid ett Kaiser Permanente Surgical Center i Irvine, sa att hennes 7-åriga barnbarn Elijah fick nödvändiga behandlingar genom Medi-Cal, inklusive en 5 000 dollar månadsmedicinering som kontrollerar hans anfall, vilket kan vara livshotande. Elijah, som har cerebral pares, är bland de mer än 50 % av Kaliforniens barn som omfattas av Medi-Cal.

"Att skära Medicaid, Medi-Cal, det är som att säga att han inte kan leva. Han kan inte trivas. Han kommer att ligga i sängen och inte göra någonting," sa Rios. "Vem är de att bedöma vem som lever och vem som inte är det?"

Två tredjedelar av kalifornier motsätter sig Medi-Cal längs partilinjer, enligt en ny undersökning från California Health Care Foundation och NORC vid University of Chicago.

Rådhuset här var ett av tre som organiserades i slutet av förra månaden av Fight for Our Health, en koalition av grupper och fackföreningar som riktar sig till medlemmar i det republikanska huset vars distrikt i Kalifornien anses vara politiskt konkurrenskraftiga. De andra två var i Bakersfield, varav en del representeras av rep. David Valadao, och Corona, där rep. Ken Calvert var. Flera andra rådhus och protester har dykt upp över hela landet de senaste veckorna.

Koalitionen har upprepat en kampanj – en del av en bredare nationell rörelse – som bekämpade GOP:s misslyckade försök 2017 att upphäva Affordable Care Act.

Republikanernas förlust av husets kontroll i mellanårsvalet 2018 tillskrevs i stor utsträckning deras inställning till hälsovård. Valadao var bland GOP-medlemmarna som förlorade sina platser 2018, även om han avgick två år senare.

Ändå röstade han för budgetförslaget förra veckan trots att ungefär två tredjedelar av befolkningen i hans distrikt var på Medicaid – den högsta i delstaten – och trots att han var en av åtta GOP-husmedlemmar som skickade ett brev till talmannen Mike Johnson där han varnade för de "allvarliga konsekvenserna" av djupa nedskärningar i Medicaid. Valadas kontor svarade inte på förfrågningar om kommentarer.

Calvert, som har suttit i kammaren i 32 år och var aktuell för omval i november förra året, röstade för budgeten, liksom Kim. Alla nio GOP-medlemmar i Kaliforniens kongressdelegation stödde det, liksom alla utom en av husrepublikanerna.

Kritiker av budgeten säger att den hjälper de rika på bekostnad av det mest utsatta samhället – ett argument som upprepades kraftigt i Tustins stadshus. Men anhängare av planen säger att en förlängning av skattesänkningarna, vars viktiga bestämmelser kommer att löpa ut efter slutet av detta år, skulle undvika en stor skattehöjning för genomsnittliga amerikaner och skulle gynna låginkomstfamiljer mest.

"Amerikanska familjer står inför en massiv skattehöjning om inte kongressen agerar i slutet av året", sa Calvert i ett uttalande till KFF Health News före omröstningen. Han lovade att GOP inte skulle röra Social Security eller Medicare. Han erbjöd inte liknande försäkringar till Medicaid, men sa: "Vi är inte intresserade av att skära av skyddsnätet för social och medicinsk vård för barn, handikappade och låginkomsttagare. Vi är fokuserade på att eliminera slöseri, bedrägerier och missbruk."

Greenlit-dokumentet förra tisdagen ger inga detaljer om utgiftsnedskärningarna, även om det uppmanar energi- och handelskommittén, som övervakar utgifterna för Medicaid och Medicare, att skära ned 880 miljarder dollar - en stor del av de totala nedskärningarna på upp till 2 biljoner dollar. GOP:s rakbladstunna majoritet innebär att Johnson kommer att ha en smal väg för att få en mer detaljerad budget. Republikanskt stöd, oavsett om det kommer från skattehökar som söker djupare nedskärningar i utgifterna eller ledamöter i parlamentet som är oroade över Medicaid-förvirring, kan ebba ut och rinna ut efter hash-hash-hash-hash-hash.

Dessutom måste kammaren nå en kompromiss med senaten, som har antagit en mycket snävare budgetresolution som utgör de stora skattesänkningarna för nu.

Liksom Kim tackade Valadao och Calvert nej till inbjudningar att besöka anställda i deras regioner eller att skicka dem till stadshusmöten. På Tustin-mötet beklagade flera talare Kim för hennes frånvaro. Vid ett tillfälle blinkade den stora skärmen bakom podiet en bild av en tom stol med orden med stora blockbokstäver, "Kongresskvinnan Kim, vi räddade dig en plats."

Kims talesman Callie Strock sa i ett mejl att Kim och hennes lokala personal hade redan existerande åtaganden den kvällen. Hon tillade att Kim är "engagerad i att skydda och stärka vårt sjukvårdssystem."

Men de närvarande var helt klart oroliga.

"Det är en moralisk skyldighet för oss alla att titta på de mest missgynnade människorna i vårt land och ta väl hand om dem", säger Beth Martinko, vars 33-årige son Josh har autism och förlitar sig på Medi-Cal för sin vård. "Detta hör inte hemma i politiken."

Den här artikeln producerades av KFF Health News, som publicerar California Healthline, en redaktionellt oberoende tjänst från California Health Care Foundation.

Källor: