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La reimplantación de células testiculares congeladas criogénicamente en hombres infértiles podría darles la capacidad de volver a quedar embarazadas, sugiere un estudio.
Los científicos pudieron aumentar la producción de espermatozoides sanos en ratones infértiles utilizando tejido testicular extraído hace 20 años.
Investigaciones anteriores con monos habían demostrado que era posible utilizar células congeladas durante meses, pero el último estudio sugiere que también es posible una congelación prolongada.
El hallazgo podría allanar el camino para un nuevo tipo de tratamiento para niños prepúberes con cáncer, que a menudo quedan infértiles debido a los potentes fármacos utilizados para tratar la enfermedad.
Los hombres adultos en el Reino Unido y Estados Unidos pueden pagar para congelar su esperma, pero los niños que no pueden producir esperma funcional todavía tienen pocas opciones para preservar su fertilidad.
En 2019, nació el primer macaco utilizando células testiculares conservadas criogénicamente, un gran avance en la aprobación de ensayos en humanos.
La reimplantación de células testiculares congeladas criogénicamente en hombres infértiles podría darles la capacidad de concebir nuevamente, sugiere un estudio (Stock)
No hay espermatozoides maduros en los testículos de los niños, pero sí muchas "células madre de esperma". Estas células producen esperma, pero sólo después de la pubertad.
El estudio más reciente involucró células madre de esperma extraídas de roedores.
Habían estado congelados durante tres periodos de tiempo diferentes: 23 años, hasta cuatro meses y un día.
Las células se mantuvieron en nitrógeno líquido para evitar la degradación natural que se produce cuando se elimina el tejido biológico del cuerpo.
Luego fueron inyectados en ratones genéticamente modificados para evitar que sus cuerpos rechacen el tejido extraño.
Los tres grupos produjeron esperma viable a los pocos meses del trasplante.
Sin embargo, las células congeladas durante años eran menos robustas que las almacenadas durante un período de tiempo más corto.
Los ratones que recibieron células congeladas durante más de 20 años produjeron menos espermátidas alargadas, que luego forman espermatozoides nadadores.
Sin embargo, es importante destacar que “la viabilidad no se pierde de ninguna manera durante la criopreservación a largo plazo”, según el equipo de la Universidad de Pensilvania.
El Dr. Eoin Whelan, experto en células madre e investigador principal, dijo: “Nuestro estudio ha demostrado que las células madre de espermatogonias de ratas pueden congelarse con éxito durante más de 20 años, trasplantarse a un animal receptor infértil y regenerarse la capacidad de producir esperma, aunque con una evaluación reducida.
"Esto podría proporcionar un método para reparar la pérdida de fertilidad en niños prepúberes tratados por cáncer".
Los investigadores dicen que el hallazgo es más importante que nunca ya que las tasas de supervivencia del cáncer infantil han mejorado en las últimas décadas.
En el Reino Unido, la tasa de supervivencia a cinco años para todos los cánceres ha aumentado del 36 por ciento al 84 por ciento desde la década de 1970 debido a los avances en el tratamiento.
Aunque esto es claramente un paso en la dirección correcta, uno de los efectos secundarios más graves de los tratamientos modernos es la pérdida de fertilidad.
La quimioterapia, especialmente los fármacos alquilantes, puede dañar los espermatozoides en los hombres y las células productoras de esperma llamadas células germinales en los niños.
La radioterapia también puede reducir el recuento de espermatozoides y los niveles de testosterona.
El estudio fue publicado en la revista Más biología.
La recolección de tejido testicular ha estado disponible en el NHS desde 2015 como parte de una prueba en un número limitado de ubicaciones.
Se ofrece como tecnología “experimental” a niños que están a punto de someterse a un tratamiento contra el cáncer que podría afectar su fertilidad.
No está claro a cuántos pacientes se les reimplantó el tejido después de los 18 años.
Y hasta la fecha, no se conocen casos de niños nacidos de alguien a quien se le hayan reimplantado células testiculares congeladas criogénicamente.