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A reimplantação de células testiculares congeladas criogenicamente em homens inférteis poderia dar-lhes a capacidade de engravidar novamente, sugere um estudo.
Os cientistas conseguiram aumentar a produção de espermatozóides saudáveis em ratos inférteis usando tecido testicular colhido há 20 anos.
Pesquisas anteriores em macacos mostraram que era possível usar células congeladas durante meses – mas o estudo mais recente sugere que o congelamento a longo prazo também é possível.
A descoberta poderá abrir caminho a um novo tipo de tratamento para rapazes pré-púberes com cancro, que muitas vezes se tornam inférteis devido a medicamentos poderosos utilizados para tratar a doença.
Os homens adultos no Reino Unido e nos EUA podem pagar para ter o seu esperma congelado, mas os rapazes que não conseguem produzir espermatozóides funcionais ainda têm poucas opções para preservar a sua fertilidade.
Em 2019, nasceu o primeiro macaco usando células testiculares preservadas criogenicamente, um grande avanço na aprovação de testes em humanos.
A reimplantação de células testiculares congeladas criogenicamente em homens inférteis poderia dar-lhes a capacidade de conceber novamente, sugere estudo (Stock)
Não há espermatozoides maduros nos testículos dos meninos, mas existem muitas “células-tronco espermáticas”. Essas células produzem espermatozoides, mas somente após a puberdade.
O estudo mais recente envolveu células-tronco de esperma retiradas de roedores.
Eles ficaram congelados por três períodos diferentes – 23 anos, até quatro meses e um dia.
As células foram mantidas em nitrogênio líquido para evitar a degradação natural que ocorre quando o tecido biológico é removido do corpo.
Eles foram então injetados em camundongos geneticamente modificados para evitar que seus corpos rejeitassem o tecido estranho.
Todos os três grupos produziram espermatozoides viáveis meses após o transplante.
No entanto, as células congeladas durante anos eram menos robustas do que aquelas armazenadas por um período de tempo mais curto.
Os ratos que receberam células congeladas durante mais de 20 anos produziram menos espermátides alongadas, que mais tarde formaram espermatozoides nadadores.
É importante ressaltar, porém, que “a viabilidade não é de forma alguma perdida durante a criopreservação de longo prazo”, de acordo com a equipe da Universidade da Pensilvânia.
Eoin Whelan, especialista em células-tronco e pesquisador principal, disse: “Nosso estudo mostrou que células-tronco de espermatogônias de ratos podem ser congeladas com sucesso por mais de 20 anos, transplantadas para um animal receptor infértil e a capacidade de produzir espermatozoides pode ser regenerada, embora com avaliação reduzida.
“Isso poderia fornecer um método para reparar a perda de fertilidade em meninos pré-púberes tratados de câncer”.
Os investigadores dizem que a descoberta é mais importante do que nunca, uma vez que as taxas de sobrevivência ao cancro infantil melhoraram nas últimas décadas.
No Reino Unido, a taxa de sobrevivência de cinco anos para todos os cancros aumentou de 36% para 84% desde a década de 1970 devido aos avanços no tratamento.
Embora este seja claramente um passo na direcção certa, um dos efeitos secundários mais graves dos tratamentos modernos é a perda de fertilidade.
A quimioterapia - especialmente drogas alquilantes - pode danificar os espermatozoides nos homens e as células produtoras de espermatozoides chamadas células germinativas nos meninos.
A radioterapia também pode reduzir a contagem de espermatozoides e os níveis de testosterona.
O estudo foi publicado na revista Biologia PLOS.
A recolha de tecido testicular está disponível no NHS desde 2015 como parte de um ensaio num número limitado de locais.
Está sendo oferecido como uma tecnologia “experimental” para meninos que estão prestes a se submeter a um tratamento contra o câncer que pode afetar sua fertilidade.
Não está claro quantos pacientes tiveram seus tecidos reimplantados após os 18 anos.
E até o momento, não há casos conhecidos de uma criança nascida de alguém que teve células testiculares congeladas criogenicamente reimplantadas.