Centene ha donato migliaia di dollari alle campagne dei leader della Georgia mentre affrontava problemi di fatturazione eccessiva di Medicaid

Centene ha donato migliaia di dollari alle campagne dei leader della Georgia mentre affrontava problemi di fatturazione eccessiva di Medicaid

Un colosso dell’assicurazione sanitaria che ha pagato più di 485 milioni di dollari in accordi legali con gli stati per accuse di fatturazione di farmacie è stato anche uno dei principali donatori del governatore repubblicano Brian Kemp e del procuratore generale della Georgia Chris Carr, secondo i registri finanziari della campagna.

Centene Corp., con sede a St. Louis, ha dichiarato lunedì in una dichiarazione che sta lavorando per risolvere i problemi di fatturazione di Medicaid con la Georgia e altri otto stati, oltre ai 13 stati con cui ha già concordato. Negli appalti pubblici precedenti le procure partecipavano alla stesura dei contratti e comunicavano gli importi liquidati.

Secondo i documenti elettorali di Carr, le donazioni relative a Centene includevano le spese per un evento per lui a fine agosto. La campagna di Carr non ha risposto alle richieste di commento sulle donazioni. La campagna di Kemp ha rifiutato di commentare.

Centene è la società madre di Peach State Health Plan, che fornisce servizi di assistenza gestita a circa 1 milione di georgiani a basso reddito iscritti a Medicaid e PeachCare for Kids. È una delle tre società che in genere ricevono un totale complessivo di oltre 4 miliardi di dollari all'anno dallo Stato per gestire i programmi di assicurazione sanitaria pubblica.

Centene ha raggiunto un accordo con 13 stati riguardo alle accuse secondo cui il conglomerato avrebbe sovraccaricato i programmi statali Medicaid per i servizi di prescrizione di farmaci. Ha pagato in totale almeno $ 489 milioni in 10 stati, sebbene gli altri tre non siano stati ancora annunciati pubblicamente, ha riferito KHN.

Un portavoce dell'ufficio di Carr ha detto venerdì che è in attesa di indicazioni da parte del Dipartimento statale di sanità comunitaria, o DCH, l'agenzia Medicaid della Georgia, prima che lo stato persegua un accordo con Centene. "Lo stato è a conoscenza di altri accordi in altri stati che coinvolgono Centene, e l'Ufficio legale comprende che DCH sta conducendo una revisione delle sue informazioni rilevanti", ha detto Kara Richardson. "Una volta che DCH ha preso una decisione, il suo dipartimento legale è pronto a fornire rappresentanza legale in ogni possibile trattativa o contenzioso."

Un portavoce del Dipartimento sanitario comunitario, David Graves, ha dichiarato lunedì all'Atlanta Journal-Constitution che l'agenzia "può confermare che saremo attenti e intenzionali nel nostro approccio per garantire che i contribuenti della Georgia siano meglio protetti". L'ufficio del governatore non ha risposto immediatamente alle domande su possibili trattative per una soluzione.

Centene è il leader nazionale nell'assistenza gestita Medicaid con oltre 15 milioni di membri. La società genera circa due terzi delle sue entrate da Medicaid, che è finanziata congiuntamente dai contribuenti statali e federali.

In molti stati, le compagnie assicurative come Centene gestiscono anche i farmaci soggetti a prescrizione dei membri Medicaid attraverso un cosiddetto gestore dei benefici farmaceutici. Questi gestori dei benefit fungono da intermediari tra produttori di farmaci e compagnie di assicurazione sanitaria e come intermediario tra compagnie di assicurazione sanitaria e farmacie. In alcuni casi, Centene ha agito sia come fornitore di assistenza gestita Medicaid che come gestore dei benefici farmaceutici per questi piani.

Lunedì la società ha dichiarato in una dichiarazione che effettua donazioni ai candidati di entrambi i partiti e in generale sostiene gli operatori storici: "Come membro della comunità sanitaria, lavoriamo con funzionari eletti per contribuire a migliorare la qualità delle cure e l'accesso ai servizi nelle comunità che serviamo".

La campagna per la rielezione di Kemp ha ricevuto più di 100.000 dollari in donazioni da Centene, dalle sue affiliate e dai suoi dipendenti dal 2018, secondo i registri della campagna statale, con ingenti contributi a seguito dei primi accordi annunciati pubblicamente con Ohio e Mississippi nel 2021.

La maggior parte degli oltre 70.000 dollari in donazioni legate a Centene alla campagna di Carr quest'anno provengono da dirigenti dell'azienda, inclusi 10.000 dollari dal CEO Sarah London. La campagna di Carr ha anche ricevuto 6.000 dollari dal consigliere generale di Centene Chris Koster, un ex procuratore generale del Missouri che ha firmato accordi di fatturazione farmaceutica per conto dell'azienda.

Secondo i documenti della campagna, la maggior parte delle donazioni legate a Centene alla campagna di Carr sono avvenute alla fine di agosto. Includono $ 3.097 per l'affitto della sede il 26 agosto e costi di catering di $ 3.000 il 24 agosto. Quest'ultimo è stato pagato da Kelly Layton, la moglie del presidente di Centene Brent Layton, ex dipendente del Dipartimento di assicurazioni della Georgia. Cinque dipendenti Centene provenienti da altri stati hanno donato un totale di 13.000 dollari durante i tre giorni.

Centene non ha ammesso alcun illecito negli accordi precedentemente annunciati. Secondo un rapporto, Centene ha impegnato 1,25 miliardi di dollari nel 2021 per risolvere gli accordi tra i gestori dei benefici farmaceutici negli “stati colpiti”. Presentazione a luglio con la Securities and Exchange Commission degli Stati Uniti, che non ha specificato quanti stati fossero coinvolti.

A gennaio, Wade Rakes, presidente e amministratore delegato della controllata Peach State Health Plan di Centene, ha avvertito i funzionari sanitari della comunità che la società "potrebbe avere un obbligo di riferimento" al programma statale Medicaid dopo un'analisi della sua rendicontazione dei costi farmaceutici un'e-mail ricevuta da KHN attraverso una richiesta agli atti pubblici.

William Perry, fondatore di Georgia Ethics Watchdogs, ha sottolineato che non c'è nulla nella legge statale che impedisca a Kemp o Carr di accettare donazioni da aziende come Centene che fanno affari con lo stato. "Si siederanno lì e diranno che non hanno fatto nulla di non etico secondo la legge, ma se vieni da una posizione etico-morale, è terribile", ha detto. "È un'ottica pessima e mi fa davvero schifo."

La campagna dell'avversario democratico di Carr alle elezioni di novembre, Jen Jordan, ha criticato il procuratore generale per aver accettato le donazioni di Centene per la sua campagna. Una filiale di Centene ha donato 1.500 dollari alla Giordania nel 2019 quando era candidata alla rielezione al Senato della Georgia, ma sembra che il conglomerato non abbia donato nulla alla sua campagna in questo ciclo.

"Questo è un altro esempio di come Chris Carr antepone gli interessi particolari al popolo della Georgia e alla cultura della corruzione che caratterizza l'attuale ufficio del procuratore generale", ha detto Caroline Korba, portavoce della Giordania. “Il nostro procuratore generale non dovrebbe essere comprato e venduto”.

Un affiliato di Centene ha donato a Stacey Abrams, la democratica in corsa contro Kemp, un totale di 6.600 dollari in tre donazioni separate dal 2015, l'ultima arrivata nell'ottobre 2018, durante la precedente campagna di Abrams per la carica di governatore.

Maya T. Prabhu è una giornalista del governo statale per l'Atlanta Journal-Constitution.

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