Centene doneerde duizenden aan de campagnes van de Georgische leiders terwijl ze te maken kregen met te hoge factureringsproblemen door Medicaid

Centene doneerde duizenden aan de campagnes van de Georgische leiders terwijl ze te maken kregen met te hoge factureringsproblemen door Medicaid

Een zorgverzekeraar die meer dan 485 miljoen dollar aan juridische schikkingen met staten heeft betaald vanwege beschuldigingen van apotheekfacturen, was volgens de financiële gegevens van de campagne ook een belangrijke donor van de Republikeinse regering Brian Kemp en de procureur-generaal van Georgia, Chris Carr.

Het in St. Louis gevestigde Centene Corp. zei maandag in een verklaring dat het werkt aan het oplossen van Medicaid-factureringsproblemen met Georgië en acht andere staten, naast de 13 staten waarmee het al heeft ingestemd. Bij eerdere overheidsopdrachten waren de parketten betrokken bij het opstellen van de contracten en maakten zij de schikkingsbedragen bekend.

Volgens de campagneaangiften van Carr omvatten Centene-gerelateerde donaties de kosten voor een evenement voor hem eind augustus. Carr's campagne reageerde niet op verzoeken om commentaar over de donaties. De campagne van Kemp weigerde commentaar te geven.

Centene is het moederbedrijf van Peach State Health Plan, dat beheerde zorgdiensten levert aan ongeveer 1 miljoen Georgiërs met lage inkomens die zijn ingeschreven voor Medicaid en PeachCare for Kids. Het is een van de drie bedrijven die doorgaans in totaal meer dan 4 miljard dollar per jaar van de staat ontvangen om de openbare ziektekostenverzekeringsprogramma's uit te voeren.

Centene heeft een schikking getroffen met dertien staten vanwege de beschuldigingen dat het conglomeraat de Medicaid-programma's van de staat voor geneesmiddelen op recept te veel in rekening heeft gebracht. Het heeft in totaal betaald minstens $ 489 miljoen in tien staten, hoewel de andere drie nog niet publiekelijk zijn aangekondigd, meldt KHN.

Een woordvoerder van het kantoor van Carr zei vrijdag dat het wacht op advies van het State Department of Community Health, oftewel DCH, het Georgische Medicaid-agentschap, voordat de staat een schikking treft met Centene. “De staat is op de hoogte van andere schikkingen in andere staten waarbij Centene betrokken is, en de juridische afdeling begrijpt dat DCH de relevante informatie onderzoekt”, aldus Kara Richardson. “Zodra DCH een besluit heeft genomen, staat de juridische afdeling klaar om juridische vertegenwoordiging te bieden bij eventuele schikkingsonderhandelingen of rechtszaken.”

Een woordvoerder van het Community Health Department, David Graves, vertelde maandag aan The Atlanta Journal-Constitution dat het agentschap “kan bevestigen dat we bedachtzaam en opzettelijk zullen zijn in onze aanpak om ervoor te zorgen dat de belastingbetalers in Georgië zo goed mogelijk worden beschermd.” Het kantoor van de gouverneur reageerde niet onmiddellijk op vragen over mogelijke schikkingsonderhandelingen.

Centene is de nationale leider op het gebied van door Medicaid beheerde zorg met meer dan 15 miljoen leden. Het bedrijf genereert ongeveer tweederde van zijn inkomsten uit Medicaid, dat gezamenlijk wordt gefinancierd door staats- en federale belastingbetalers.

In veel staten beheren verzekeringsmaatschappijen zoals Centene ook de geneesmiddelen op recept van Medicaid-leden via een zogenaamde apotheekvoordelenmanager. Deze voordeelbeheerders fungeren als tussenpersoon tussen geneesmiddelenfabrikanten en zorgverzekeraars en als intermediair tussen zorgverzekeraars en apotheken. In sommige gevallen trad Centene op als zowel een door Medicaid beheerde zorgaanbieder als een apotheekvoordelenbeheerder voor deze plannen.

Het bedrijf zei maandag in een verklaring dat het doneert aan kandidaten van beide partijen en in het algemeen de gevestigde exploitanten ondersteunt: “Als lid van de gezondheidszorggemeenschap werken we samen met gekozen functionarissen om de kwaliteit van de zorg en de toegang tot diensten in de gemeenschappen die we bedienen te helpen verbeteren.”

De herverkiezingscampagne van Kemp heeft sinds 2018 meer dan $100.000 aan donaties ontvangen van Centene, zijn dochterondernemingen en zijn werknemers, volgens de gegevens van de staatscampagne, met grote bijdragen na de eerste publiekelijk aangekondigde schikkingen met Ohio en Mississippi in 2021.

Het grootste deel van de ruim $70.000 aan Centene-gerelateerde donaties aan Carr's campagne dit jaar kwam van bedrijfsleiders, waaronder $10.000 van CEO Sarah London. De campagne van Carr ontving ook $ 6.000 van de algemeen adviseur van Centene, Chris Koster, een voormalige procureur-generaal van Missouri die namens het bedrijf factureringsovereenkomsten voor apotheken ondertekende.

Volgens campagnedocumenten vond het merendeel van de Centene-gerelateerde donaties aan de campagne van Carr eind augustus plaats. Ze omvatten $ 3.097 voor zaalhuur op 26 augustus en cateringkosten van $ 3.000 op 24 augustus. Dit laatste werd betaald door Kelly Layton, de vrouw van Centene-president Brent Layton, een voormalig medewerker van het Georgia Department of Insurance. Vijf medewerkers van Centene uit andere staten doneerden gedurende de drie dagen in totaal $13.000.

Centene heeft geen enkel wangedrag toegegeven in eerder aangekondigde schikkingen. Volgens een rapport heeft Centene in 2021 1,25 miljard dollar toegezegd om de schikkingen van apotheekvoordelenbeheerders in ‘getroffen staten’ op te lossen. Inzending in juli met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission, die niet specificeerde hoeveel staten erbij betrokken waren.

In januari waarschuwde Wade Rakes, president en CEO van Centene-dochter Peach State Health Plan, ambtenaren van de Community Health dat het bedrijf "mogelijk een verwijzingsplicht heeft" naar het Medicaid-programma van de staat na een analyse van de rapportage van de apotheekkosten. een e-mail ontvangen van KHN via een verzoek om openbare registers.

William Perry, oprichter van Georgia Ethics Watchdogs, wees erop dat er niets in de staatswet is dat Kemp of Carr ervan weerhoudt donaties te accepteren van bedrijven als Centene die zaken doen met de staat. ‘Ze zullen daar blijven zitten en zeggen dat ze niets onethisch hebben gedaan volgens de wet, maar als je vanuit een ethisch-morele positie komt, is dat verschrikkelijk’, zei hij. “Het is slechte optiek en ik word er echt ziek van.”

De campagne van Carr's Democratische tegenstander bij de verkiezingen in november, Jen Jordan, bekritiseerde de procureur-generaal omdat hij de Centene-donaties voor zijn campagne accepteerde. Een dochteronderneming van Centene schonk in 2019 $1.500 aan Jordan toen ze zich kandidaat stelde voor herverkiezing in de Senaat van Georgië, maar het conglomeraat lijkt deze cyclus niets aan haar campagne te hebben gedoneerd.

“Dit is opnieuw een voorbeeld van hoe Chris Carr speciale belangen boven de bevolking van Georgië stelt en van de cultuur van corruptie die kenmerkend is voor het huidige kantoor van de procureur-generaal”, zegt Caroline Korba, een woordvoerster van Jordanië. “Onze procureur-generaal mag niet worden gekocht en verkocht.”

Een partner van Centene gaf Stacey Abrams, de Democraat die tegen Kemp optrad, in totaal $ 6.600 in drie afzonderlijke donaties sinds 2015, de meest recente in oktober 2018, tijdens Abrams' vorige campagne voor gouverneur.

Maya T. Prabhu is verslaggever van de deelstaatregering voor The Atlanta Journal-Constitution.

.