Centene donerte tusenvis til kampanjene til Georgia-ledere mens de sto overfor Medicaid-overfaktureringsproblemer

Centene donerte tusenvis til kampanjene til Georgia-ledere mens de sto overfor Medicaid-overfaktureringsproblemer

En helseforsikringsgigant som betalte mer enn 485 millioner dollar i rettslige oppgjør med stater på grunn av påstander om apotekfakturering, var også en stor giver til den republikanske guvernøren Brian Kemp og Georgias statsadvokat Chris Carr, ifølge kampanjens finansposter.

St. Louis-baserte Centene Corp. sa i en uttalelse mandag at de jobber med å løse Medicaid-faktureringsproblemer med Georgia og åtte andre stater, utover de 13 statene de allerede har avtalt. I tidligere offentlige kontrakter var statsadvokatembetene involvert i utformingen av kontraktene og kunngjorde forliksbeløpene.

I følge Carrs kampanjeinnleveringer inkluderte Centene-relaterte donasjoner utgifter til et arrangement for ham i slutten av august. Carrs kampanje svarte ikke på forespørsler om kommentarer om donasjonene. Kemps kampanje nektet å kommentere.

Centene er morselskapet til Peach State Health Plan, som tilbyr administrerte omsorgstjenester til omtrent 1 million georgiere med lav inntekt som er registrert i Medicaid og PeachCare for Kids. Det er ett av tre selskaper som vanligvis mottar til sammen mer enn 4 milliarder dollar årlig fra staten for å drive de offentlige helseforsikringsprogrammene.

Centene har tatt et oppgjør med 13 stater på grunn av påstander om at konglomeratet overbelastede statlige Medicaid-programmer for reseptbelagte legemidler. Det betalte seg totalt minst 489 millioner dollar i 10 stater, selv om de tre andre ennå ikke er offentliggjort, har KHN rapportert.

En talsmann for Carrs kontor sa fredag ​​at det venter på veiledning fra det statlige departementet for samfunnshelse, eller DCH, Georgias Medicaid-byrå, før staten forfølger et oppgjør med Centene. "Staten er klar over andre bosettinger i andre stater som involverer Centene, og den juridiske avdelingen forstår at DCH gjennomfører en gjennomgang av sin relevante informasjon," sa Kara Richardson. "Når DCH har truffet en avgjørelse, er dens juridiske avdeling klar til å gi juridisk representasjon i alle mulige forliksforhandlinger eller rettssaker."

En talsmann for Community Health Department, David Graves, sa til The Atlanta Journal-Constitution mandag at byrået "kan bekrefte at vi vil være gjennomtenkte og bevisste i vår tilnærming for å sikre at skattebetalerne i Georgia er best beskyttet." Sysselmannens kontor svarte ikke umiddelbart på spørsmål om mulige forliksforhandlinger.

Centene er den nasjonale lederen innen Medicaid-administrert omsorg med mer enn 15 millioner medlemmer. Selskapet genererer omtrent to tredjedeler av inntektene sine fra Medicaid, som er i fellesskap finansiert av statlige og føderale skattebetalere.

I mange stater administrerer forsikringsselskaper som Centene også Medicaid-medlemmers reseptbelagte legemidler gjennom en såkalt apotekfordeler. Disse fordelsforvalterne fungerer som mellommenn mellom legemiddelprodusenter og helseforsikringsselskaper og som mellomledd mellom helseforsikringsselskaper og apotek. I noen tilfeller fungerte Centene som både en Medicaid-administrert omsorgsleverandør og en apotekfordeler for disse planene.

Selskapet sa i en uttalelse mandag at det donerer til kandidater fra begge partier og generelt støtter etablerte: "Som et medlem av helsevesenet jobber vi med folkevalgte for å bidra til å forbedre kvaliteten på omsorgen og tilgangen til tjenester i lokalsamfunnene vi betjener."

Kemps gjenvalgskampanje har mottatt mer enn $100 000 i donasjoner fra Centene, dets tilknyttede selskaper og dets ansatte siden 2018, ifølge statlige kampanjeregistreringer, med store bidrag etter de første offentlig annonserte oppgjørene med Ohio og Mississippi i 2021.

Mesteparten av de mer enn 70 000 dollar i Centene-relaterte donasjoner til Carrs kampanje i år kom fra bedriftsledere, inkludert 10 000 dollar fra administrerende direktør Sarah London. Carrs kampanje mottok også 6000 dollar fra Centenes generaladvokat Chris Koster, en tidligere riksadvokat i Missouri som signerte faktureringsavtaler for apotek på vegne av selskapet.

Et flertall av Centene-relaterte donasjoner til Carrs kampanje skjedde i slutten av august, ifølge kampanjeregistreringer. De inkluderer $3097 for lokalutleie 26. august og cateringkostnader på $3000 den 24. august. Sistnevnte ble betalt av Kelly Layton, kona til Centene-president Brent Layton, en tidligere ansatt i Georgia Department of Insurance. Fem Centene-ansatte fra andre stater donerte totalt $13 000 i løpet av de tre dagene.

Centene har ikke innrømmet noen forseelse i tidligere annonserte forlik. I følge en rapport forpliktet Centene 1,25 milliarder dollar i 2021 for å løse oppgjør med apotekforvaltere i «berørte stater». Innlevering i juli med US Securities and Exchange Commission, som ikke spesifiserte hvor mange stater som var involvert.

I januar advarte Wade Rakes, president og administrerende direktør i Centene-datterselskapet Peach State Health Plan, Community Health-tjenestemenn om at selskapet "kan ha en henvisningsplikt" til statens Medicaid-program etter en analyse av kostnadsrapporteringen for apoteket. en e-post mottatt fra KHN gjennom en forespørsel om offentlige registre.

William Perry, grunnlegger av Georgia Ethics Watchdogs, påpekte at det ikke er noe i statens lover som hindrer Kemp eller Carr i å akseptere donasjoner fra selskaper som Centene som driver forretninger med staten. "De vil sitte der og si at de ikke har gjort noe uetisk under loven, men hvis du kommer fra en etisk-moralsk posisjon, er det forferdelig," sa han. "Det er dårlig optikk og det gjør meg virkelig syk."

Kampanjen til Carrs demokratiske motstander i valget i november, Jen Jordan, kritiserte statsadvokaten for å ha akseptert Centene-donasjonene til kampanjen hans. Et Centene-datterselskap donerte 1500 dollar til Jordan i 2019 da hun stilte til gjenvalg til senatet i Georgia, men konglomeratet ser ut til å ikke ha donert noe til kampanjen hennes denne syklusen.

"Dette er nok et eksempel på at Chris Carr setter spesielle interesser foran befolkningen i Georgia og korrupsjonskulturen som kjennetegner den nåværende statsadvokatens kontor," sa Caroline Korba, en talskvinne for Jordan. "Vår statsadvokat bør ikke kjøpes og selges."

Et Centene-tilknyttet selskap ga Stacey Abrams, demokraten som stilte mot Kemp, totalt 6600 dollar i tre separate donasjoner siden 2015, den siste kom i oktober 2018, under Abrams forrige kampanje for guvernør.

Maya T. Prabhu er en statlig regjeringsreporter for The Atlanta Journal-Constitution.

.