Centene doou milhares para as campanhas dos líderes da Geórgia enquanto enfrentava problemas de sobrefaturamento do Medicaid

Centene doou milhares para as campanhas dos líderes da Geórgia enquanto enfrentava problemas de sobrefaturamento do Medicaid

Uma gigante dos seguros de saúde que pagou mais de US$ 485 milhões em acordos legais com estados sobre alegações de cobrança de farmácias também foi um importante doador ao governador republicano Brian Kemp e ao procurador-geral da Geórgia, Chris Carr, de acordo com registros de financiamento de campanha.

A Centene Corp., sediada em St. Louis, disse em um comunicado na segunda-feira que está trabalhando para resolver problemas de cobrança do Medicaid com a Geórgia e outros oito estados, além dos 13 estados com os quais já concordou. Nos contratos públicos anteriores, o Ministério Público esteve envolvido na elaboração dos contratos e anunciou os montantes de liquidação.

De acordo com os documentos de campanha de Carr, as doações relacionadas com Centene incluíam despesas para um evento para ele no final de Agosto. A campanha de Carr não respondeu aos pedidos de comentários sobre as doações. A campanha de Kemp não quis comentar.

A Centene é a empresa-mãe do Peach State Health Plan, que fornece serviços de cuidados gerenciados para aproximadamente 1 milhão de georgianos de baixa renda inscritos no Medicaid e no PeachCare for Kids. É uma das três empresas que normalmente recebem um total combinado de mais de 4 mil milhões de dólares anuais do estado para gerir os programas de seguro de saúde público.

Centene chegou a um acordo com 13 estados sobre alegações de que o conglomerado cobrou excessivamente os programas estaduais Medicaid para serviços de medicamentos prescritos. Pagou no total pelo menos US$ 489 milhões em 10 estados, embora os outros três ainda não tenham sido anunciados publicamente, informou a KHN.

Um porta-voz do gabinete de Carr disse na sexta-feira que está aguardando orientação do Departamento de Saúde Comunitária do estado, ou DCH, a agência Medicaid da Geórgia, antes de o estado buscar um acordo com Centene. “O estado tem conhecimento de outros acordos noutros estados envolvendo Centene, e o Departamento Jurídico entende que o DCH está a realizar uma revisão da sua informação relevante”, disse Kara Richardson. “Assim que o DCH chegar a uma decisão, o seu departamento jurídico estará pronto para fornecer representação legal em quaisquer possíveis negociações de acordo ou litígio.”

Um porta-voz do Departamento de Saúde Comunitária, David Graves, disse ao The Atlanta Journal-Constitution na segunda-feira que a agência “pode confirmar que seremos cuidadosos e intencionais na nossa abordagem para garantir que os contribuintes da Geórgia estejam mais bem protegidos”. O gabinete do governador não respondeu imediatamente às perguntas sobre possíveis negociações de acordo.

Centene é líder nacional em cuidados gerenciados pelo Medicaid, com mais de 15 milhões de membros. A empresa gera cerca de dois terços de sua receita com o Medicaid, que é financiado conjuntamente pelos contribuintes estaduais e federais.

Em muitos estados, companhias de seguros como a Centene também gerem os medicamentos prescritos aos membros da Medicaid através de um chamado gestor de benefícios farmacêuticos. Esses gestores de benefícios atuam como intermediários entre fabricantes de medicamentos e seguradoras de saúde e como intermediário entre seguradoras de saúde e farmácias. Em alguns casos, Centene atuou tanto como prestador de cuidados geridos pela Medicaid como gestor de benefícios farmacêuticos para estes planos.

A empresa disse em comunicado na segunda-feira que doa a candidatos de ambos os partidos e geralmente apoia os titulares: “Como membro da comunidade de saúde, trabalhamos com autoridades eleitas para ajudar a melhorar a qualidade do atendimento e o acesso aos serviços nas comunidades que atendemos”.

A campanha de reeleição de Kemp recebeu mais de 100.000 dólares em doações de Centene, das suas afiliadas e dos seus funcionários desde 2018, de acordo com registos de campanha estaduais, com grandes contribuições após os primeiros acordos anunciados publicamente com Ohio e Mississippi em 2021.

A maior parte dos mais de 70 mil dólares em doações relacionadas com Centene para a campanha de Carr este ano vieram de executivos da empresa, incluindo 10 mil dólares da CEO Sarah London. A campanha de Carr também recebeu US$ 6.000 do conselheiro geral da Centene, Chris Koster, um ex-procurador-geral do Missouri que assinou acordos de cobrança de farmácias em nome da empresa.

A maioria das doações relacionadas com Centene à campanha de Carr ocorreram no final de Agosto, de acordo com documentos de campanha. Eles incluem US$ 3.097 para aluguel do local em 26 de agosto e custos de catering de US$ 3.000 em 24 de agosto. Este último foi pago por Kelly Layton, esposa do presidente da Centene, Brent Layton, ex-funcionário do Departamento de Seguros da Geórgia. Cinco funcionários da Centene de outros estados doaram um total de US$ 13 mil durante os três dias.

Centene não admitiu qualquer irregularidade nos acordos anunciados anteriormente. De acordo com um relatório, Centene comprometeu 1,25 mil milhões de dólares em 2021 para resolver acordos de gestores de benefícios farmacêuticos em “estados afectados”. Envio em julho com a Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, que não especificou quantos estados estiveram envolvidos.

Em janeiro, Wade Rakes, presidente e CEO da Peach State Health Plan, subsidiária da Centene, alertou as autoridades de saúde comunitária que a empresa "pode ​​ter uma obrigação de encaminhamento" para o programa Medicaid do estado após uma análise de seus relatórios de custos farmacêuticos. um e-mail recebido de KHN através de uma solicitação de registros públicos.

William Perry, fundador da Georgia Ethics Watchdogs, destacou que não há nada na lei estadual que impeça Kemp ou Carr de aceitar doações de empresas como a Centene que fazem negócios com o estado. “Eles ficam ali sentados e dizem que não fizeram nada antiético perante a lei, mas se você vem de uma posição ético-moral, é terrível”, disse ele. “É uma ótica ruim e realmente me deixa doente.”

A campanha da oponente democrata de Carr nas eleições de novembro, Jen Jordan, criticou o procurador-geral por aceitar as doações de Centene para a sua campanha. Uma subsidiária da Centene doou 1.500 dólares à Jordânia em 2019, quando ela concorreu à reeleição para o Senado da Geórgia, mas o conglomerado parece não ter doado nada para a sua campanha neste ciclo.

“Este é outro exemplo de Chris Carr que coloca interesses especiais à frente do povo da Geórgia e da cultura de corrupção que caracteriza o atual gabinete do procurador-geral”, disse Caroline Korba, porta-voz da Jordânia. “Nosso procurador-geral não deve ser comprado e vendido.”

Uma afiliada da Centene deu a Stacey Abrams, a democrata que concorre contra Kemp, um total de US$ 6.600 em três doações separadas desde 2015, a mais recente em outubro de 2018, durante a campanha anterior de Abrams para governador.

Maya T. Prabhu é repórter do governo estadual do The Atlanta Journal-Constitution.

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