Centene donerade tusentals till Georgiens ledares kampanjer samtidigt som de stod inför Medicaids överfaktureringsproblem

Centene donerade tusentals till Georgiens ledares kampanjer samtidigt som de stod inför Medicaids överfaktureringsproblem

En sjukförsäkringsjätte som betalade mer än 485 miljoner dollar i rättsliga uppgörelser med stater på grund av anklagelser om apoteksfakturering var också en stor givare till den republikanska guvernören Brian Kemp och Georgiens justitieminister Chris Carr, enligt kampanjekonomiska poster.

St. Louis-baserade Centene Corp. sa i ett uttalande på måndagen att de arbetar för att lösa Medicaid-faktureringsproblem med Georgia och åtta andra stater, utöver de 13 stater som de redan har gått med på. I tidigare offentliga kontrakt har åklagarmyndigheten varit delaktig i utformningen av kontrakten och meddelat förlikningsbeloppen.

Enligt Carrs kampanjanmälningar inkluderade Centene-relaterade donationer utgifter för ett evenemang för honom i slutet av augusti. Carrs kampanj svarade inte på förfrågningar om kommentarer om donationerna. Kemps kampanj avböjde att kommentera.

Centene är moderbolag till Peach State Health Plan, som tillhandahåller hanterade vårdtjänster till cirka 1 miljon georgier med låg inkomst som är inskrivna i Medicaid och PeachCare for Kids. Det är ett av tre företag som vanligtvis får sammanlagt mer än 4 miljarder dollar årligen från staten för att driva de offentliga sjukförsäkringsprogrammen.

Centene har gjort upp med 13 stater på grund av anklagelser om att konglomeratet överdebiterade statliga Medicaid-program för receptbelagda läkemedelstjänster. Det betalade sig totalt minst 489 miljoner dollar i 10 stater, även om de andra tre ännu inte har offentliggjorts, har KHN rapporterat.

En talesman för Carrs kontor sa på fredagen att man väntar på vägledning från delstatsdepartementet för samhällshälsovård, eller DCH, Georgias Medicaid-byrå, innan staten fullföljer en uppgörelse med Centene. "Staten är medveten om andra bosättningar i andra stater som involverar Centene, och den juridiska avdelningen förstår att DCH genomför en granskning av sin relevanta information," sa Kara Richardson. "När DCH har fattat ett beslut är dess juridiska avdelning redo att tillhandahålla juridisk representation i alla möjliga förlikningsförhandlingar eller rättstvister."

En talesman för Community Health Department, David Graves, sa till The Atlanta Journal-Constitution på måndagen att byrån "kan bekräfta att vi kommer att vara eftertänksamma och avsiktliga i vår strategi för att säkerställa att Georgiens skattebetalare är bäst skyddade." Guvernörens kontor svarade inte omedelbart på frågor om möjliga förlikningsförhandlingar.

Centene är den nationella ledaren inom Medicaid managed care med mer än 15 miljoner medlemmar. Företaget genererar ungefär två tredjedelar av sina intäkter från Medicaid, som finansieras gemensamt av statliga och federala skattebetalare.

I många stater hanterar försäkringsbolag som Centene också Medicaid-medlemmars receptbelagda läkemedel genom en så kallad apoteksförmånschef. Dessa förmånsförvaltare fungerar som mellanhänder mellan läkemedelstillverkare och sjukförsäkringsbolag och som mellanhand mellan sjukförsäkringsbolag och apotek. I vissa fall agerade Centene både som en Medicaid-vårdgivare och en apoteksförmånsansvarig för dessa planer.

Företaget sa i ett uttalande på måndagen att det donerar till kandidater från båda partierna och generellt stöder etablerade operatörer: "Som en medlem av sjukvårdsgemenskapen arbetar vi med förtroendevalda för att hjälpa till att förbättra kvaliteten på vården och tillgången till tjänster i de samhällen vi betjänar."

Kemps omvalskampanj har fått mer än 100 000 dollar i donationer från Centene, dess medlemsförbund och dess anställda sedan 2018, enligt statliga kampanjregister, med stora bidrag efter de första offentligt tillkännagivna uppgörelserna med Ohio och Mississippi 2021.

De flesta av de mer än 70 000 dollar i Centene-relaterade donationer till Carrs kampanj i år kom från företagsledare, inklusive 10 000 dollar från VD Sarah London. Carrs kampanj fick också $6 000 från Centene chefsjurist Chris Koster, en före detta åklagare i Missouri som undertecknade avtal om apoteksfakturering på företagets vägnar.

En majoritet av Centene-relaterade donationer till Carrs kampanj skedde i slutet av augusti, enligt kampanjanmälningar. De inkluderar $3 097 för lokaluthyrning den 26 augusti och cateringkostnader på $3 000 den 24 augusti. Det senare betalades av Kelly Layton, hustru till Centene President Brent Layton, en tidigare anställd vid Georgia Department of Insurance. Fem Centene-anställda från andra stater donerade totalt $13 000 under de tre dagarna.

Centene har inte erkänt några brott i tidigare tillkännagivna uppgörelser. Enligt en rapport åtog Centene 1,25 miljarder dollar 2021 för att lösa uppgörelser för apoteksförvaltare i "drabbade stater". Inlämning i juli med US Securities and Exchange Commission, som inte specificerade hur många stater som var inblandade.

I januari varnade Wade Rakes, VD och koncernchef för Centene dotterbolag Peach State Health Plan, Community Health-tjänstemän att företaget "kan ha en remissskyldighet" till statens Medicaid-program efter en analys av dess kostnadsrapportering för apotek ett mejl mottaget från KHN genom en begäran om offentliga register.

William Perry, grundare av Georgia Ethics Watchdogs, påpekade att det inte finns något i delstatslagstiftningen som hindrar Kemp eller Carr från att ta emot donationer från företag som Centene som gör affärer med staten. "De kommer att sitta där och säga att de inte har gjort något oetiskt enligt lagen, men om du kommer från en etisk-moralisk position är det fruktansvärt", sa han. "Det är dålig optik och det gör mig verkligen sjuk."

Kampanjen för Carrs demokratiska motståndare i valet i november, Jen Jordan, kritiserade justitieministern för att ha accepterat Centene-donationerna till hans kampanj. Ett dotterbolag från Centene donerade 1 500 dollar till Jordanien 2019 när hon ställde upp för omval till senaten i Georgia, men konglomeratet verkar inte ha donerat något till hennes kampanj den här cykeln.

"Detta är ytterligare ett exempel på att Chris Carr sätter specialintressen före folket i Georgien och den korruptionskultur som kännetecknar den nuvarande åklagarmyndighetens kontor", säger Caroline Korba, taleskvinna för Jordanien. "Vår justitieminister bör inte köpas och säljas."

En Centene-filial gav Stacey Abrams, demokraten som ställde upp mot Kemp, totalt $6 600 i tre separata donationer sedan 2015, den senaste kom i oktober 2018, under Abrams tidigare kampanj för guvernör.

Maya T. Prabhu är en statlig reporter för The Atlanta Journal-Constitution.

.