Η δράση EPA ενισχύει τη δυναμική της βάσης για να μειώσει οριστικά τις τοξικές χημικές ουσίες

Η δράση EPA ενισχύει τη δυναμική της βάσης για να μειώσει οριστικά τις τοξικές χημικές ουσίες

Οι αντλίες αναρρόφησης που κάποτε αντλούσαν 6 εκατομμύρια γαλόνια νερού την ημέρα από τον ποταμό Oostanaula τώρα βρίσκονται κυρίως αδρανείς σε αυτήν την πόλη της βορειοδυτικής Τζόρτζια.

Τοπικοί αξιωματούχοι ισχυρίζονται ότι χρόνια μόλυνσης μίλια προς τα πάνω του ποταμού διέρρευσαν τοξικές υπερφθοροαλκυλ και πολυφθοροαλκυλικές ουσίες, γνωστές ως PFAS, στην παροχή νερού της Ρώμης, καθιστώντας την δυνητικά επικίνδυνη για τους περίπου 37.000 κατοίκους της πόλης. Μια αλλαγή στην πηγή νερού από την Oostanaula και η πρόσθετη επεξεργασία έχουν μειώσει τα ίχνη των χημικών που διέρχονται από τις βρύσες των κατοίκων, αλλά δεν έχουν αφαιρέσει το PFAS από την παροχή νερού της κοινότητας.

Τα αποτελέσματα των δοκιμών που εντόπισαν μόλυνση στη Ρώμη αντήχησαν σε κοινότητες σε ολόκληρη τη χώρα καθώς ερευνητές και ρυθμιστικές αρχές αντιμετώπιζαν ανησυχίες σχετικά με τις επιπτώσεις της κατανάλωσης των πανταχού παρόντων χημικών ουσιών. Τώρα η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος επιταχύνει τη συζήτηση. Τον Ιούνιο η ΕΠΑ εκδόθηκαν νέες προκηρύξεις σχετικά με το PFAS στο πόσιμο νερό, μειώνοντας τα επίπεδα που οι ρυθμιστές θεωρούν ασφαλή για τέσσερις χημικές ουσίες στην οικογένεια, συμπεριλαμβανομένων δύο από τις πιο κοινές, PFOA και PFOS.

Οι ειδοποιήσεις υγείας EPA δεν είναι νομικά εκτελεστές. Ωστόσο, ο οργανισμός αναμένεται να προτείνει νέα όρια για το PFAS στα δημόσια συστήματα ύδρευσης φέτος. Εάν αυτοί οι κανονισμοί για το πόσιμο νερό αντικατοπτρίζουν τις τελευταίες συστάσεις της EPA, οι διαχειριστές συστημάτων ύδρευσης σε εθνικό επίπεδο θα πρέπει να ενεργήσουν για να αντιμετωπίσουν την παρουσία αυτών των χημικών ουσιών.

«Αυτό είναι ένα πολύ σημαντικό μήνυμα», δήλωσε ο Δρ. Philippe Grandjean, ειδικός στο PFAS και αναπληρωτής καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στο Harvard TH Chan School of Public Health. «Αυτά τα πράγματα είναι παντού».

Η Environmental Working Group, ένας οργανισμός έρευνας και υπεράσπισης που παρακολουθεί το PFAS, είπε ότι έχει περισσότερα από καταγεγραμμένα 2.800 σελίδες στις ΗΠΑ που έχουν μόλυνση από PFAS. Δημόσια αρχεία δείχνουν ότι οι χημικές ουσίες έχουν βρεθεί σε δείγματα νερού από πηγάδια οικιακού νερού, εκκλησίες, σχολεία, στρατιωτικές βάσεις, οίκους ευγηρίας και δημοτικές παροχές νερού σε μικρές πόλεις όπως η Ρώμη και Μεγάλες πόλεις όπως το Σικάγο.

Υπάρχουν επίσης σε το αίμα σχεδόν κάθε Αμερικανού, σύμφωνα με μελέτες. Και ορισμένες ενώσεις PFAS βιοσυσσωρεύονται - που σημαίνει ότι οι χημικές συγκεντρώσεις δεν αποβάλλονται εύκολα από το σώμα και αντίθετα αυξάνονται με την πάροδο του χρόνου καθώς οι άνθρωποι καταναλώνουν ίχνη από αυτές κάθε μέρα.

Τον Ιούλιο, α Έκθεση Εθνικών Ακαδημιών Επιστημών, Μηχανικής και Ιατρικής είπε ότι η δοκιμή PFAS θα πρέπει να προσφέρεται σε άτομα που είναι πιθανό να έχουν εκτεθεί σε υψηλά επίπεδα μέσω της εργασίας τους ή που ζουν σε περιοχές με γνωστή μόλυνση από PFAS. Ο Grandjean, ο οποίος βοήθησε στην αναθεώρηση της έκθεσης για τις Εθνικές Ακαδημίες, είπε ότι η επιτροπή κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «οι άνθρωποι έχουν δικαίωμα να γνωρίζουν το επίπεδο έκθεσής τους και να τους προσφέρεται η κατάλληλη παρακολούθηση της υγειονομικής περίθαλψης». Είπε ότι αυτό ήταν «πολύ σημαντικό και, κατά τη γνώμη μου, απαραίτητο».

Τόσο οι συστάσεις της EPA όσο και η έκθεση των Εθνικών Ακαδημιών ακολουθούν τις συνεχείς προσπάθειες βάσης για τον περιορισμό των χημικών PFAS, που χρησιμοποιούνται σε καταναλωτικά προϊόντα για δεκαετίες. Από την εφεύρεσή τους τη δεκαετία του 1940, οι ενώσεις - γνωστές με το παρατσούκλι "για πάντα χημικά" επειδή δεν διασπώνται γρήγορα - χρησιμοποιούνται σε οικιακά και βιομηχανικά προϊόντα, όπως χαλιά, αδιάβροχα ρούχα και αντικολλητικά σκεύη.

Η παρουσία του PFAS στον πυροσβεστικό αφρό, στις συσκευασίες τροφίμων και ακόμη και στο οδοντικό νήμα αποτελεί μια συνεχή πρόκληση. Και οι προσπάθειες για τη μείωση του PFAS είναι παρόμοιες με τη συχνά απογοητευτική, δεκαετίες εκστρατεία για την εξάλειψη ενός άλλου περιβαλλοντικού κινδύνου - του μόλυβδου - από τα σπίτια, το έδαφος και το νερό.

«Υπήρξε μια δραματική αύξηση της υπεράσπισης και της ευαισθητοποίησης του κοινού για το PFAS», δήλωσε η Alissa Cordner, ειδικός σε χημικά και καθηγήτρια περιβαλλοντικής κοινωνιολογίας στο Whitman College στη Walla Walla της Ουάσιγκτον.

Στην έκθεσή τους, ερευνητές στις Εθνικές Ακαδημίες δήλωσαν ότι βρήκαν σχέση μεταξύ της έκθεσης σε PFAS και τεσσάρων παθήσεων υγείας: μειωμένη ανοσοαπόκριση, αυξημένη χοληστερόλη, μειωμένη ανάπτυξη βρεφών και εμβρύων και αυξημένος κίνδυνος καρκίνου των νεφρών. Η έκθεση βρήκε επίσης μια πιθανή σχέση μεταξύ των χημικών ουσιών και του καρκίνου του μαστού, αλλαγές στα ηπατικά ένζυμα, αυξημένο κίνδυνο καρκίνου των όρχεων και νόσου του θυρεοειδούς.

Και οι αξιωματούχοι της EPA δήλωσαν ότι οι τελευταίες συστάσεις του οργανισμού βασίζονται σε νέα επιστήμη και εξετάζουν στοιχεία «ότι ορισμένες δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία μπορεί να συμβούν σε σχεδόν μηδενικές συγκεντρώσεις PFOA ή PFOS στο νερό».

Ωστόσο, τα περισσότερα κράτη δεν ρυθμίζουν το PFAS.

Αυτό καθιστά σημαντικές τις συστάσεις της EPA, δήλωσε ο Jamie DeWitt, καθηγητής φαρμακολογίας και τοξικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Καρολίνας. «Το μήνυμα από την EPA είναι ότι αυτά τα PFAS, εάν μπορούν να ανιχνευθούν στο πόσιμο νερό, ενέχουν κίνδυνο για την υγεία», είπε.

Το American Chemistry Council, ένας βιομηχανικός εμπορικός όμιλος, αντέκρουσε τις συστάσεις και ζήτησε πρόσφατα από ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο να τις ανατρέψει, λέγοντας ότι η διαδικασία του οργανισμού ήταν «επιστημονικά ελαττωματική, διαδικαστικά ανεπαρκής» και «έθεσε απίστευτα χαμηλά πρότυπα για το PFOA και το PFOS στην κατανάλωση αλκοόλ». Νερό." Σε μια δήλωση του Ιουνίου, το συμβούλιο είπε ότι τα PFAS έχουν σημαντικές χρήσεις, συμπεριλαμβανομένων των προσπαθειών ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και των ιατρικών προμηθειών.

Ένας κατασκευαστής του PFAS, η 3M, δήλωσε σε μια δήλωση ότι η εταιρεία "έχει ενεργήσει υπεύθυνα όσον αφορά τα προϊόντα που περιέχουν PFAS και θα υπερασπιστεί σθεναρά το ιστορικό της όσον αφορά την περιβαλλοντική διαχείριση".

Η ανάπτυξη των ενώσεων ξεκίνησε με τις πρώτες επιτυχίες στο Teflon και αργότερα στο Scotchgard. Υπάρχουν επί του παρόντος 12.000 παραλλαγές του, αλλά μόνο περίπου 150 μελετώνται από επιστήμονες και κυβερνητικές υπηρεσίες, είπε ο DeWitt.

Οι κατασκευαστές των ΗΠΑ έχουν οικειοθελώς καταργήσει τα PFOS και PFOA, τα δύο που παράγονται πιο συχνά, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται στο πόσιμο νερό. Η πόλη της Ρώμης είναι μεταξύ των 10 κοινοτήτων στη βόρεια Γεωργία, όπου PFOS ή PFOA έχουν βρεθεί σε αποθέματα πόσιμου νερού σε επίπεδα υψηλότερα από αυτά που καθιστούν ασφαλή οι συστάσεις της EPA, δήλωσε η κρατική περιβαλλοντική ρυθμιστική αρχή.

Πριν από έξι χρόνια, αξιωματούχοι στη Ρώμη αναγκάστηκαν να αλλάξουν την παροχή νερού της πόλης από την Oostanaula στον κοντινό ποταμό Etowah, έναν καφέ παραπόταμο που εκβάλλει στην Oostanaula κοντά σε μια γέφυρα στο κέντρο της πόλης. Χρόνια χημικής μόλυνσης στην Oostanaula, η οποία σύμφωνα με αξιωματούχους της Ρώμης ξεκινά δεκάδες μίλια ανάντη στο Dalton, έκανε το νερό δυνητικά επικίνδυνο. Είπαν ότι στο Dalton, το επίκεντρο της κατασκευής χαλιών στις ΗΠΑ, βιομηχανικά απόβλητα που περιέχουν PFAS διέρρεαν στον ποταμό Conasauga, ο οποίος ρέει στην Oostanaula.

Αξιωματούχοι στη Ρώμη σχεδιάζουν να κατασκευάσουν ένα σύστημα φιλτραρίσματος αντίστροφης όσμωσης 100 εκατομμυρίων δολαρίων για την απομάκρυνση των χημικών ουσιών από την παροχή νερού της πόλης. Οι πληρωτές των επιτοκίων θα πληρώσουν το λογαριασμό, αν και μια αγωγή που κατατέθηκε από την πόλη κατά των κατασκευαστών χαλιών και των προμηθευτών χημικών τους στοχεύει να αποζημιώσει αυτά τα έξοδα. Μια ξεχωριστή μήνυση που υποβλήθηκε από κάτοικο της Ρώμης και φορολογούμενο κάνει παρόμοιους ισχυρισμούς κατά των εταιρειών του προηγούμενου σταδίου. Οι κατηγορούμενοι στις δύο αγωγές με έδρα τη Ρώμη αρνήθηκαν τους ισχυρισμούς.

Αυτό ανακοίνωσε η ΕΠΑ 1 δισεκατομμύριο δολάρια σε επιχορηγήσεις ώστε τα κράτη να μπορούν να αντιμετωπίσουν το PFAS και άλλους ρύπους στο πόσιμο νερό. Αλλά οι αλλαγές στα δημόσια συστήματα ύδρευσης σε ολόκληρη τη χώρα πιθανότατα θα υπερβούν γρήγορα αυτή την κατανομή.

Κατάντη από τη Ρώμη, αξιωματούχοι στις πόλεις Center και Gadsden της Αλαμπάμα ανέφεραν υψηλά επίπεδα PFAS στον ποταμό Coosa και κατέθεσαν μηνύσεις κατά κατασκευαστών χαλιών. Η αγωγή του Gadsden αναμένεται να εκδικαστεί τον Οκτώβριο.

Τα χημικά έχουν πυροδοτήσει μια σειρά από νομικές μάχες τις τελευταίες δύο δεκαετίες. ΕΝΑ Ανάλυση νόμου του Bloomberg βρήκε περισσότερες από 6.400 αγωγές που σχετίζονται με το PFAS που κατατέθηκαν σε ομοσπονδιακά δικαστήρια μεταξύ Ιουλίου 2005 και Μαρτίου 2022.

Ακολούθησαν σημαντικές πληρωμές. Η DuPont και η Chemours, που κατασκεύαζαν προϊόντα PFAS για δεκαετίες, διευθέτησαν περισσότερες από 3.500 αγωγές το 2017 για περισσότερα από 670 εκατομμύρια δολάρια. Και οι δύο εταιρείες αρνήθηκαν ότι έκαναν αδικήματα. Και η 3M διευθέτησε μια αγωγή που είχε κατατεθεί από την πολιτεία της Μινεσότα για 850 εκατομμύρια δολάρια. Η ίδια εταιρεία διευθέτησε μια αγωγή στην περιοχή Decatur της Αλαμπάμα για 98 εκατομμύρια δολάρια.

Η EPA θα πρέπει τώρα να ρίξει ένα ευρύτερο δίχτυ για να εξηγήσει τη μεγάλη ποικιλία χημικών ουσιών, είπε ο Cordner. «Η επιμονή του PFAS σημαίνει ότι θα ασχολούμαστε με αυτό για πολύ καιρό», είπε. "Λόγω της μεγάλης τους ποσότητας, πρέπει να αντιμετωπίζουμε τα PFAS ως κατηγορία. Δεν μπορούμε να κάνουμε χημικά με χημικά."

Ο εκπρόσωπος της EPA, Tim Carroll, δήλωσε σε email στο KHN ότι ο οργανισμός εργάζεται για να χωρίσει τη μεγάλη κατηγορία PFAS σε μικρότερες κατηγορίες με βάση ομοιότητες όπως η χημική δομή, οι φυσικές και χημικές ιδιότητες και οι τοξικολογικές ιδιότητες. Αυτό το έργο, είπε, «θα επιτάχυνε την αποτελεσματικότητα των κανονισμών, των ενεργειών επιβολής και των εργαλείων και τεχνολογιών που απαιτούνται για την αφαίρεση του PFAS από τον αέρα, τη γη και το νερό».

Εν τω μεταξύ, ορισμένες εταιρείες και ο στρατός έχουν λάβει μέτρα για να σταματήσουν να χρησιμοποιούν τα χημικά.

Το Ινστιτούτο Πράσινης Επιστημονικής Πολιτικής, μια ομάδα υπεράσπισης του περιβάλλοντος, έχει αναπτυχθεί μια λίστα προϊόντων χωρίς PFAS συμπεριλαμβανομένων αδιάβροχων ενδυμάτων και ρούχων, υποδημάτων, βρεφικών προϊόντων, καλλυντικών και οδοντικού νήματος.

Πριν από δύο χρόνια, η Home Depot και η Lowe's είπαν ότι δεν θα πουλούσαν χαλιά ή χαλιά με PFAS. Φέτος, ο κατασκευαστής κλωστοϋφαντουργικών Milliken ανακοίνωσε ότι θα εξαλείψει όλα τα PFAS από τις εγκαταστάσεις της έως το τέλος του 2022.

Μια χούφτα εταιρείες δαπέδων ακολούθησαν το παράδειγμά τους. Η Shaw Industries με έδρα το Dalton, κατηγορούμενος στις αγωγές της Ρώμης, είπε ότι σταμάτησε να χρησιμοποιεί PFAS σε θεραπείες χώματος και λεκέδων για οικιακά και εμπορικά προϊόντα χαλιών.

Η πρωτοβουλία Coosa River Basin Initiative, μια περιβαλλοντική οργάνωση με έδρα τη Ρώμη, παρακολουθεί στενά το ζήτημα του PFAS. Ο εκτελεστικός διευθυντής της, Jesse Demonbreun-Chapman, είπε ότι η EPA κινήθηκε «αστραπιαία» στο PFAS σε σύγκριση με άλλες ενέργειες της υπηρεσίας.

Αλλά εάν οι ενδεχόμενοι κανονισμοί δεν είναι ολοκληρωμένοι και οι προσπάθειες καθαρισμού δεν είναι εκτεταμένες, είπε, "εμείς οι άνθρωποι θα είμαστε πειραματόζωα για προβλήματα υγείας που σχετίζονται με το PFAS".

.