EPA-handling styrker grasrotmomentet for å redusere giftige kjemikalier for godt

EPA-handling styrker grasrotmomentet for å redusere giftige kjemikalier for godt

Sugepumpene som en gang trakk 6 millioner liter vann om dagen fra Oostanaula-elven, sitter nå stort sett i dvale i denne byen nordvest i Georgia.

Lokale tjenestemenn hevder at år med forurensning milevis oppover elven lekket giftige perfluoralkyl- og polyfluoralkylstoffer, kjent som PFAS, inn i Romas vannforsyning, noe som gjør det potensielt farlig for byens rundt 37 000 innbyggere. En endring i vannkilden fra Oostanaula og ytterligere behandling har redusert spor av kjemikaliene som renner gjennom innbyggernes kraner, men de har ikke fjernet PFAS fra samfunnets vannforsyning.

Testresultater som fant forurensning i Roma ga gjenlyd i lokalsamfunn over hele landet da forskere og regulatorer kjempet med bekymringer om effekten av å konsumere allestedsnærværende kjemikalier. Nå setter Miljødirektoratet fart på debatten. I juni EPA nye meldinger gitt på PFAS i drikkevann, noe som senker nivåene regulatorer anser som trygge for fire kjemikalier i familien, inkludert to av de vanligste, PFOA og PFOS.

EPA-helsemeldingene er ikke juridisk håndhevbare. Etaten forventes imidlertid å foreslå nye grenser for PFAS i offentlige vannsystemer i år. Hvis disse drikkevannsforskriftene gjenspeiler EPAs siste anbefalinger, vil vannsystemoperatører over hele landet måtte handle for å håndtere tilstedeværelsen av disse kjemikaliene.

"Det er en ganske viktig melding," Dr. Philippe Grandjean, en PFAS-ekspert og førsteamanuensis i miljøhelse ved Harvard TH Chan School of Public Health. "Disse ting er overalt."

The Environmental Working Group, en forsknings- og advokatorganisasjon som sporer PFAS, sa at den har mer enn logget 2.800 sider i USA som har PFAS-forurensning. Offentlige registre viser at kjemikaliene har dukket opp i vannprøver tatt fra husholdningsvannbrønner, kirker, skoler, militærbaser, sykehjem og kommunal vannforsyning i små byer som Roma og Store byer som Chicago.

De er også tilstede i blodet til nesten alle amerikanere, ifølge studier. Og noen PFAS-forbindelser bioakkumuleres - noe som betyr at kjemiske konsentrasjoner ikke lett elimineres fra kroppen og i stedet øker over tid ettersom folk bruker spormengder av dem hver dag.

I juli, a Rapport fra nasjonale akademier of Sciences, Engineering and Medicine sa at PFAS-testing bør tilbys til personer som sannsynligvis har blitt utsatt for høye nivåer gjennom sitt arbeid, eller som bor i områder med kjent PFAS-forurensning. Grandjean, som hjalp til med å gjennomgå rapporten for National Academies, sa at komiteen konkluderte med at "folk har rett til å vite eksponeringsnivået deres og til å bli tilbudt passende helseoppfølging." Han sa at dette var "veldig viktig og, etter min mening, nødvendig."

Både EPA-anbefalingene og National Academies-rapporten følger pågående grasrotarbeid for å dempe PFAS-kjemikalier, som har blitt brukt i forbrukerprodukter i flere tiår. Siden oppfinnelsen deres på 1940-tallet, har forbindelsene - kjent under kallenavnet "for alltid kjemikalier" fordi de ikke brytes ned raskt - blitt brukt i husholdnings- og industriprodukter, inkludert tepper, vanntette klær og kokekar som ikke kleber.

Tilstedeværelsen av PFAS i brannskum, matemballasje og til og med tanntråd utgjør en kontinuerlig utfordring. Og innsatsen for å redusere PFAS ligner den ofte frustrerende, flere tiår lange kampanjen for å eliminere en annen miljøfare – bly – fra hjem, jord og vann.

"Det har vært en dramatisk økning i advokatvirksomhet og offentlig bevissthet om PFAS," sa Alissa Cordner, en kjemikalieekspert og professor i miljøsosiologi ved Whitman College i Walla Walla, Washington.

I sin rapport sa forskere ved National Academies at de fant sammenhenger mellom eksponering for PFAS og fire helsetilstander: redusert immunrespons, økt kolesterol, redusert spedbarns- og fostervekst og økt risiko for nyrekreft. Rapporten fant også en mulig sammenheng mellom kjemikaliene og brystkreft, endringer i leverenzymer, økt risiko for testikkelkreft og skjoldbruskkjertelsykdom.

Og EPA-tjenestemenn sa at byråets siste anbefalinger er basert på ny vitenskap og vurderer bevis "at noen negative helseeffekter kan oppstå ved nesten null konsentrasjoner av PFOA eller PFOS i vann."

Imidlertid regulerer de fleste stater ikke PFAS.

Det gjør EPA-anbefalingene viktige, sa Jamie DeWitt, professor i farmakologi og toksikologi ved East Carolina University. "Beskjeden fra EPA er at disse PFAS, hvis de kan oppdages i drikkevann, utgjør en helserisiko," sa hun.

American Chemistry Council, en industrihandelsgruppe, presset tilbake mot anbefalingene og ba nylig en føderal domstol om å omgjøre dem, og sa at byråets prosess var "vitenskapelig feil, prosedyremessig utilstrekkelig" og "satte umulig lave standarder for PFOA og PFOS i drikking." Vann." I en uttalelse fra juni sa rådet at PFAS har viktige bruksområder, inkludert fornybar energi og medisinsk utstyr.

En produsent av PFAS, 3M, sa i en uttalelse at selskapet "har opptrådt ansvarlig med hensyn til produkter som inneholder PFAS og vil energisk forsvare sin rekord for miljøforvaltning."

Utviklingen av forbindelsene startet med de første hitene i Teflon og senere i Scotchgard. Det er for tiden 12 000 varianter av det, men bare rundt 150 blir studert av forskere og offentlige etater, sa DeWitt.

Amerikanske produsenter har frivillig faset ut PFOS og PFOA, de to mest produserte, men de finnes fortsatt i drikkevann. Byen Roma er blant 10 samfunn i Nord-Georgia der PFOS eller PFOA har blitt funnet i drikkevannsforsyninger på nivåer høyere enn EPA-anbefalingene gjør trygge, sa statens miljøtilsynsmyndighet.

For seks år siden ble tjenestemenn i Roma tvunget til å bytte byens vannforsyning fra Oostanaula til den nærliggende Etowah-elven, en brunaktig sideelv som renner ut i Oostanaula nær en bro i sentrum. År med kjemisk forurensning i Oostanaula, som Roma-tjenestemenn sa begynner dusinvis av miles oppstrøms i Dalton, gjorde vannet potensielt farlig. De sa at i Dalton, episenteret for amerikansk teppeproduksjon, lekket industriavfall som inneholder PFAS ut i Conasauga-elven, som renner ut i Oostanaula.

Tjenestemenn i Roma planlegger å bygge et 100 millioner dollar omvendt osmosefiltreringssystem for å fjerne kjemikaliene fra byens vannforsyning. Skattebetalere vil betale regningen, selv om et søksmål anlagt av byen mot teppeprodusenter og deres kjemikalieleverandører har som mål å få tilbake disse kostnadene. Et eget søksmål anlagt av en bosatt i Roma og skattebetaler kommer med lignende anklager mot oppstrømsselskapene. De tiltalte i de to Roma-baserte rettssakene har benektet anklagene.

Dette ble annonsert av EPA 1 milliard dollar i tilskudd slik at stater kan adressere PFAS og andre forurensninger i drikkevann. Men endringer i offentlige vannsystemer over hele landet vil sannsynligvis raskt overskride den tildelingen.

Nedstrøms fra Roma har tjenestemenn i Alabama-byene Center og Gadsden rapportert om høye nivåer av PFAS i Coosa-elven og anlagt søksmål mot teppeprodusenter. Gadsden-søksmålet forventes å gå til rettssak i oktober.

Kjemikaliene har utløst en rekke juridiske kamper de siste to tiårene. EN Bloomberg Law-analyse funnet mer enn 6400 PFAS-relaterte søksmål anlagt i føderale domstoler mellom juli 2005 og mars 2022.

Betydelige utbetalinger fulgte. DuPont og Chemours, som laget PFAS-produkter i flere tiår, avgjorde mer enn 3500 søksmål i 2017 for mer enn 670 millioner dollar. Begge selskapene nektet for feil. Og 3M avgjorde et søksmål anlagt av staten Minnesota på 850 millioner dollar. Det samme selskapet avgjorde et søksmål i Decatur, Alabama-området for 98 millioner dollar.

EPA bør nå kaste et bredere nett for å ta hensyn til det store utvalget av kjemikalier, sa Cordner. "Peristensen til PFAS betyr at vi kommer til å håndtere dette i lang tid," sa hun. "På grunn av deres store mengde, må vi behandle PFAS som en klasse. Vi kan ikke gå kjemisk med kjemikalier."

EPA-talsmann Tim Carroll sa i en e-post til KHN at byrået jobber med å dele den store klassen av PFAS inn i mindre kategorier basert på likheter som kjemisk struktur, fysiske og kjemiske egenskaper og toksikologiske egenskaper. Dette arbeidet, sa han, ville "akselerere effektiviteten til forskrifter, håndhevelsestiltak og verktøyene og teknologiene som trengs for å fjerne PFAS fra luft, land og vann."

I mellomtiden har noen selskaper og militæret tatt skritt for å slutte å bruke kjemikaliene.

Green Science Policy Institute, en miljøverngruppe, har utviklet en liste over PFAS-frie produkter inkludert regntøy og klær, sko, babyprodukter, kosmetikk og tanntråd.

For to år siden sa Home Depot og Lowe's at de ikke ville selge tepper eller tepper med PFAS i. I år kunngjorde tekstilprodusenten Milliken at de ville eliminere all PFAS fra sine anlegg innen utgangen av 2022.

En håndfull gulvfirmaer har fulgt etter. Dalton-baserte Shaw Industries, en saksøkt i Roma-søksmålene, sa at de har sluttet å bruke PFAS i jord- og flekkbehandlinger for bolig- og kommersielle teppeprodukter.

Coosa River Basin Initiative, en Roma-basert miljøorganisasjon, har fulgt nøye med på PFAS-spørsmålet. Dens administrerende direktør, Jesse Demonbreun-Chapman, sa at EPA har flyttet "lyn raskt" på PFAS sammenlignet med andre byråhandlinger.

Men hvis eventuelle forskrifter ikke er omfattende og opprydningsarbeidet ikke er omfattende, sa han, "vil vi folk være forsøkskaniner for PFAS-relaterte helseproblemer."

.